попозже. Мне все таки нужен ещё где-то час-полтора для работы. Подожди, и мы обязательно сходим прогуляться.

— Но через час уже стемнеет. — я тоскливо взглянула на часы, но тем не менее решила не напоминать ему, что вчера он мне обещал послать сегодня всю работу к черту. — Я тогда одна прогуляюсь, ты не против? Хочу пособирать ракушки.

— Нет, если ты так этого хочешь. — он нагнулся ко мне и прикоснулся мягкими губами ко лбу. — Только далеко не уходи, я подойду через час. Обещаю.

Я бродила по берегу, все вглядываясь в море в надежде, что вот-вот увижу Русалку. Но ни девчонки, ни прозрачной субстанции, ни даже динозавра так и не появилось. Когда ко мне подошёл муж, моя корзина для ракушек была почти пуста.

— У меня нет такого таланта как у тебя в нахождении сокровищ. — попыталась отшутиться я, когда он обратил на это внимание. — Весь мой дар ушёл на тебя.

Мы возвращались домой, когда уже совсем стемнело. Напоследок я посмотрела на море взглядом, полным сожаления. Это был лишь сон. Но сон прекрасный.

* * *

— Ой, смотри, какая красивая раковина! — вскрикнула Русалка и помчалась ко мне, держа в руке спиралевидную перламутровую раковину.

— Действительно, очень красиво. — улыбнулась я, любуясь перламутровым чудом, что создала матушка-природа.

— А ты только раковины собираешь? Что насчёт морских ежей и звезд? Может, кораллы? — неугомонно щебетала девчонка.

Я открыла было рот, чтобы ответить, как вдруг услышала странный приближающийся шум. Он шёл откуда-то сверху. Я подняла голову. Прямо над нами прошёл какой-то вытянутый продолговатый объект, оставляя за собой странный след, как самолёт в небе, только у этого объекта след почти тут же исчезал. Тут до неё словно снизошло озарение. Это же моторная лодка! И если лодка над ними, значит они…

— Мы где? — спросила я, глядя на Русалку, которая смотрела на меня самыми невинными глазами.

— Я же обещала показать тебе свой мир. — улыбнулась конопатая пухлая мордашка.

Опять сон.

Русалка принялась дальше разыскивать свои подводные сокровища, которые могли бы заинтересовать её новую знакомую, то бишь меня. Я же только сейчас обратила внимание, что волосы мой спутницы сейчас выглядят не так, как на суше, а колосятся словно золотистые водоросли в воде. Тем не менее сама себя я сейчас чувствовала прекрасно. Мне хватало воздуха, при движении не ощущалось сопротивления воды, как это обычно бывает, когда заходишь в воду. И видно вокруг все было прекрасно. Потрясающий мир! Под ногами чистый светлый песок, на котором то тут, то там лежат небольшие камни, облепленными колючками морских ежей. То тут, то там виделись пяти конечные морские звезды. А вдали было что-то похожее на какие-то кустарники. Неужели риф?

— Пойдём скорее туда! — позвала меня Русалка, направляясь в сторону виднеющихся кораллов.

С каждым шагом моё сердце все сильнее и сильнее замирало от восторга. Какую же красоту способна создать природа! Цветы морских актиний, снующие морские коньки и осьминоги. Рядом плавали рыбки. Я даже смогла прикоснуться к ним. Скользкие, холодные, но вместе с тем было в этих прикосновения и что-то нежное. Я опустила руку и неожиданно прикоснулась к чему-то большому и шершавому. Акула. Тело моё инстинктивно оцепенело. Большая, размером с легковой автомобиль, она, словно домашняя кошка, слегка потерялась боком о мою ногу и поплыла дальше, рассекая воду мощным хвостом.

— Ничего себе… — прошептала я, глядя вслед акуле в полном ошеломлении.

Тут надо мной, словно стайка птичек, промелькнул косячок рыб. Я подняла голову им вслед и вдруг на поверхности воды заметила ту самую лодку, которая недавно поплыла над ними. Из лодки вниз, словно паутина, постепенно расширяясь, спускалась рыбная сеть. Вот она начала подниматься вверх. И когда она почти вся исчезла на поверхности, лодку качнуло. В воду полетело человеческое тело. Я видела, как человек отчаянно дёргает руками и ногами, но его настигла его же собственная сеть.

— Русалка, ему нужно помочь! — вскрикнула я, ища глазами девчонку. Та беззаботно бродила, с интересом рассматривая дно. Услышав меня, она подняла голову, равнодушно посмотрела на борьбу человека за жизнь, пожала плечами и сказала:

— Хорошо, давай.

Боковым зрением я увидела, что не мы они одни заметили бедолагу. Прямо на него нацелилась та самая акула.

— Скорее! — вскрикнула я.

Русалка дотронулась до моего запястья, и в мгновение ока мы оказались рядом с тонущим рыбаком. Я схватила его за шиворот рубашки, а Русалка за ноги. И вот мы, подняв вокруг неистовый плеск, оказались на поверхности воды у лодки. Едва мы втроем успели запрыгнуть в нее, как в борт пришелся сильнейший удар, в который акула не поскупилась вложить все свое недовольство. Лодку едва не перевернуло, и если бы кто-нибудь из нас стоял на ногах, то точно оказался бы в воде.

— Да-уж, — усмехнулась я, глядя на бьющегося в тряске от испуга рыбака. — Почувствовал себя на месте своего улова.

В лодке кроме нас троих никого больше не оказалось.

— Ты с ума сошёл один ночью в море выходить? — спросила я этого смуглого мужичка.

— Слушай. — сказала Русалка. — Нам нужно возвращаться в воду. Нельзя, чтобы мы высохли.

Я вновь посмотрела на рыбака. Скорее всего, индонезиец или типа того. Вряд ли он понял мои слова. К тому же, кто знает, может, мы сейчас с Русалкой вообще невидимы для людей.

— Да, давай обратно. — согласилась я со своей спутницей.

Я уже собиралась прыгнуть в воду за Русалкой, как вдруг до меня донесся дрожащий голос мужчины:

— Спасибо вам, морские богини… Спасибо. Спасибо, что оставили мне мою жизнь за все мои грехи перед вами.

Он согнулся, ударившись лбом в дно лодки и плечи его задрожали. Я решила ему ничего не говорить. Он все понял.

Погружение в воду было похоже на парение в невесомости. Русалка ждала меня внизу. Выражение её лица выражало вселенскую задумчивость.

— Он же сейчас, получается, чуть не умер, да? — спросила она меня.

Что ж, прямой вопрос, достойный прямого ответа.

— Да. Если бы не мы, у него бы не было шансов освободиться сейчас от сетей. К тому же, акула. — сказала я.

— Ты всегда помогаешь таким как он? — вновь спросила меня Русалка.

Странные у нее, конечно, вопросы.

— Делаю все, что в моих силах. — пожала я плечами.

Русалка вновь посмотрела вверх на лодку.

— Сколько их таких было… — прошептала Русалка, думая о чем-то своем. — И вот сейчас есть…

— Что? — не поняла я.

— Кто-то ещё просит о помощи в воде. — сказала Русалка, протягивая ко мне свою руку.

Я не успела и