* * *

Я почувствовала прикосновение к руке. Только на этот раз рядом была не Русалка. Надо мной навис муж.

— Пошли завтракать, сурок ты мой сонный. — улыбнулся он, глядя на меня. — Всё уже готово. Я пошёл ставить на стол.

— Иду, иду, мой хороший. — сонно прошептала я.

Он вышел из спальни, а я сладко потянулась в постели, запустив руки под подушку. А тем временем меня там ждал сюрприз. Рука почувствовала что-то непохожее на ткань постельного белья. Шок моментально взбодрил мой мозг. Я вскочила и убрала подушку. Там лежал пистолет … Чееерт… Я наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть, и прядь волос со спины соскользнула передо моим лицом. Волосы были мокрыми. Я встала и почувствовала, как что-то тянет мой карман.

— Да быть этого не может… — прошептала я, выуживая оттуда пачку зеленых купюр.

Наспех спрятав деньги и пистолет под матрас, я быстро привела себя в порядок и отправилась на кухню. Муж сидел за столом и со спокойным видом чистил яблоко от кожуры в дополнение к овсяной каше. Рядом с ним бодро трещало радио. Я села за стол и уже было понесла ложку с кашей ко рту, как вдруг через шум помех из радио до меня добралась фраза:

— … старший помощник капитана получил ранение, но силами команды сухогруз «Моника» был освобождено от захватчиков…

— Ты чего зависла? — удивлённо спросил меня муж, глядя, как я замерла с ложкой у открытого рта.

— Да все нормально. — пожала я плечами. — Там корабль захватили?

— Пытались. Но, видимо, не на тех напали. Ешь давай, я вообще-то старался.

— Верю. Очень вкусно!

Позавтракав, муж вновь отправился в кабинет, а я, прихватил корзинку и плед, отправилась к морю. Пистолет я пока решила спрятать в кубрике на катере.

Расстелив плед на полюбившемся камне, я легла на него и вытянулась во весь рост.

— Так это все было не сном! — вскрикнула я. И лишь только море знало о моем восторге.

Я наблюдала за горизонтом в надежде увидеть спину кита, поднявшуюся из воды тёмным блестящим холмиком. Но и сегодня киты не почтили меня своим присутсвием. А что если…

* * *

— Знаешь, у меня с детства была мечта. — решила поделиться я с Русалкой о сокровенном, когда мы наслаждались теплой ванной в горячем источнике у подножия какого-то вулкана и любовались ночной россыпью звезд на небе. — Как-то раз я по телевизору увидела документальный фильм про океан. Там к лодке ведущего поплыл огромный синий кит. Люди погладил его, представляешь? Тогда мне показалось это каким-то чудом. Кит и человек. Такие разные, и такой одинаковый интерес друг к другу… Слушай, можешь мне показать самое большое существо в твоих водах?

— Конечно! — радостно улыбнулась девчонка, наконец-то дослушав до сути моего «тонкого» подведения к просьбе, и без лишних разговоров прикоснулась к моей руке.

Место, в котором мы оказались, не было похоже на то, где я предвкушала увидеть синего кита. Это явно были не тёплые воды. Главным образом об этом говорили проплывающие над головой льдины и огромная гора айсберг, казавшиеся снизу совершенно черными. Неужели где-то в холодных северных водах вырос какой-то уникум гренладский кит, размером больше чем синий? Или кальмар? Этот вариант оказался чуть «теплее».

— Вон он. — показала мне Русалка прямо под айсберг.

Там на дне в тени айсберга двигались нечто. Нечто было продолговатой формы с телом, покрытым броней, которая состояла из отдельных подвижных секций. Вот только это был явно не кит. Как минимум об этом говорили множество ног, которыми существо перебирало по дну как сороконожка.

— Что это? — прошептала я, не отводят взгляд от существа.

— Ты же просила показать самое большое существо.

— Я думала, ты покажешь мне кита. Синего кита. А это что ещё такое?

— Я помню его ещё очень давно. — непринужденно начала чирикать Русалка. — Бедняга, никак не может умереть. В свое время пережил всех своих собратьев. Потом долго блуждал по океанам, ища хоть кого-то. Очень долго блуждал. Блуждал и ел, все, что попадется. Вот и вымахал. Но в один момент, никого не найдя, решил уйти под землю. Умереть у него так и не получилось, так он и спал. Спал, пока его не разбудило землетрясение. За свой долгий сон успел проголодаться. Сейчас ищет, чего бы покушать.

Пока девчонка спокойно рассказывала о существе, до меня потихоньку доходило осознание ситуации. Проснулся древний гигантский монстр. Люди ещё к такому не готовы. Ничего хорошего встреча цивилизации с ним не сулила. Особенно для самой зверюшки.

— Слушай, его можно как-нибудь отправить спать дальше? — спросила я Русалку, хотя сама прекрасно понимала, что наверняка это будет сделать не так то просто.

— Ну… Он голоден. Голодным он не сможет обратно надолго уснуть.

— И чем же он питается?

— Он все ест. Вон, закидывает в себя землю с поверхности дна. Так что лучше на пути у него не стоять. Вот только там мало что есть, что можно переварить и получить из этого тепло. Ему больше необходимо тепло, нежели эти… Питательные вещества, во!

Мне стало не по себе. Сколько калорий нужно, чтобы насытить теплом двестипятьдесят, а то и триста (если мне не врет мой глазомер) метров живой членистоногой плоти и при этом чтобы оставить на спячку? Сколько китов для этого нужно отправить ему в пасть? Вот бы можно было напоить его калорийной нефтью, которая плюс-минус когда-то была существами, которыми он раньше питался. Бред, конечно. Или…

— А если скормить ему ядерные отходы? — предложила я. — Тепло от них ему будет обеспечено.

Русалка умолкла на несколько секунд.

— По крайней мере, можно попытаться. — задумчиво протянула она, потирая подбородок.

— Знаешь, известно мне одно сытное местечко для этого здоровяка. Не знаешь, далеко ли отсюда Карское море?

Русалка задумалась, ища в памяти девочки, которую она скопировала, познания в географии. Сначала на лице её была гримаса напряжённой работы мозговых извилин, но вскоре её озарила радость открытия.

— Да, я знаю, где это! Тут даже совсем недалеко.

Русалка прикоснулась к моей руке, и мы оказались прямо верхом на панцире существа. Русалка дотронулась и до него. Льдины и айсберг над нашими головами исчезли. Вода вокруг стала какой-то темно-зеленой, а дно вокруг одиноким и безжизненным. Лишь несколько пробегающих иногда крабов составляли нам компанию и тут же снова исчезали. А под моими ногами все продолжала уверенно двигаться сама древность. Невозможно было поверить, что это какое-то живое существо, настолько твердым и огромным был его панцирь, обрамленный сеткой неровностей и трещин. Казалось, мы