моргнуть глазом, как вдруг над нашими головами оказалась уже не маленькая рыбацкая лодка, а целый корабль. Он никуда не плыл, но и якоря сброшено не было. Рядом с большим кораблем был поменьше, почти уткнувшийся в него носом.

— Там. — сказала Русалка, указывая пальцем на корабль.

С другой стороны корабля от катера бился в воде человек. Прикосновение, и мы оказались около него. Я схватила его сзади подмышки. Внезапно он оказался совсем легким, почти невесомым.

— Спокойно, сейчас я помогу тебе забраться на корабль. — сказала я ему в самое ухо, едва мы оказались на поверхности.

Мужчина откашлялся от воды.

— Там… кха!.. Пираты.

Я невольно покосилась на корабль. Проблема. Рядом всплыла Русалка. Она что-то протянула мне. Я взяла.

— Он это выронил, когда упал. — сказала она, указывая глазами на моряка.

Это был небольшой пистолет с маленькой пятиконечной звездочкой на шершавой рукоятке. Вид найденного оружия ободрил моряка, который буквально несколько секунд назад уже собирался беседовать с Посейдоном. Теперь у него появились другие планы.

— Мне нужно вернуться. — прохрипел моряк.

— С ума сошел? — не поверила я своим ушам.

— Мне нужно вернуться. — настаивал он и уже пытался вырываться измоих рук.

— А ты отчаянный. — сказала я, но в моем голосе не было ничего одобрительного. — Там много пиратов?

— Человек семь. Они взяли заложников.

Я посмотрела на его лицо, которое уже порядком залила кровь, текущая из раны на голове. Тем временем сверху послышался душераздирающий вопль.

— Слушай, в воде рядом есть акулы или еще какая-нибудь опасность? — обратилась я к Русалке.

— Есть и много. Нас уже заметили и плывут сюда, но пара минут у нас есть. — тут же ответила она.

— Значит, надо торопиться. — вздохнула я.

На корабль просто так из воды не забраться. Хочешь не хочешь, но нужно подобраться к судну, на котором прибыли пираты. Подплывая, я заметила сквозь ночную тьму человеческую фигуру. Он сидел, ссутулившись, и безучастно смотрел на захваченный корабль, не обращая никакого внимания на то, что происходит сзади. А там тем временем Русалка и я помогли забраться на борт моряку. Мужчина воспользовался фактором неожиданности и напал со спины на пирата. Удар по голове пистолетом, и оглушенный пират провалился вперед, не издав ни звука. Тем временем на борт забрались мы. Моряк быстро вытащил ремень из своих штанов и связал чернокожему пирату руки за спиной.

Моряк с кошачьей ловкость пробрался по абордажным канатам на судно. Мы с Русалкой переглянулись.

— Я так не смогу. — пробормотала я.

Русалка взяла меня за руку и мы шагнули обратно в тёмную водную бездну. Но вместо обычного погружения мы продолжили стоять на воде. В ответ на мой вопросительный взгляд ответила:

— Думаешь, мне не интересно, чем все закончится?

Русалка побежала к самому кораблю. Мне ничего не оставалась делать, кроме как следовать за ней. Едва мы добрались до корпуса, как вода под нами начала подниматься, подняв нас почти к саму борту.

Осторожно выглядывая из-за спасательных кругов, я увидела нашего спасенного моряка. Он крался на карачках, то и дело озираясь по сторонам. Тем временем выше, в рубке, куда он, судя по всему направлялся, кого-то избивали.

— Где груз?

— У нас нет этого груза. Мы просто сбились с курса. Забирайте деньги, забирайте, что хотите и уходите. Наше судно — небольшой балкер. Везём зерно.

— Ты меня за дурака не держи. Или хочешь, чтобы я сделал тебе также, как твоему помощнику? Ты меня слышишь? Где бриллианты?

— У нас нет никаких драгоценностей! Как мне это ещё вам доказать?

— Я точно знаю, что они есть! Ну, ты сам напросился.

Раздался выстрел. Но взревел от боли сам пират. Спасенный моряк выстрелил в него.

— Боцман! — вскрикнул капитан, глядя на ворвавшегося моряка, мокрого от морской воды и крови.

— Бери этого ублюдка, и пошли на мостик, где держат остальных.

Держа на мушке раненного пирата и ведя их перед собой как живой щит, боцман и капитан ушли из рубки. Внутри остался стонущий от боли человек.

Я спрыгнула со столба воды на корабли и подбежала к нему. Помощник капитана лежал, корчась на полу в луже своей собственной растекающейся крови. Ему пробили ножом правую ладонь. Звери. Помощник выл и пытался достать окровавленное лезвие за рукоятку.

— Не трогай, будет сильное кровотечение! — крикнула ему я, начиная лихорадочно осматривать рубку. Вот он — красный ящик с белым крестом.

Тем временем рядом раздался топот. Мимо прошла группа пиратов, а за ними шёл боцман, капитан ещё тройка моряков, раздобывших оружие, держа своих захватчиков на прицеле. Я мельком глянула на них. Пираты не были чернокожими, как тот, что был на их корабле. От обычных моряков они отличались только отсутствием формы. Боцман, заметивший нас с Русалкой над помощником, остановился и направился к нам.

— Простите… Но… Кто вы кто? — спросил он. Видимо, до него таки дошла абсурдность ситуации.

— Это не важно. — буркнула я, туго обматывая руку помощника прямо с проткнутым ножом, стараясь как можно быстрее остановить кровотечение. — У вас на судне есть врач? У него всего несколько, если не извлекут нож и остановят кровотечение. Иначе может начаться заражение крови. Ему помогут?

— Да, врач найдется. — в недоумении шевельнул губами боцман.

— Ну, ладно, мы пошли. — сказала я, вставая с колен.

— Подождите. — сказал боцман. — Идемте за мной.

Мы с Русалкой двинулись за ним быстрым шагом. Нужно было поскорее убираться, чтобы не попасться на глаза еще нежелательным свидетелям.

— Ждите здесь. — обернулся к нам моряк, когда мы оказались в какой-то неприметной части корабля вдали от шума. — Я сейчас вернусь.

И он куда-то молниеносно скрылся в темноте. Наверное, не прошло и минуты, как он вернулся обратно. Он взял мою ладонь, на которой еще остались размазанные следы крови помощника капитана, и без лишних разговоров вложил мне в нее пачку купюр и пистолет.

— Здесь немного за вашу помощь. Всего две тысячи долларов, но примите их в знак благодарности. И пистолет. Оружие у нас запрещено, а как прибудем в порт, начнется обыск, так что его все равно придется выкинуть за борт. Жалко. Возьмите себе, может, он вам пригодится. Или выкинете, а то у меня рука не поднимется.

— Х-хорошо. — пробормотала я, пряча пачку в карман шорт.

Русалка настойчиво подергала меня за край футболки.

— Уже светает. — шепнула она.

— Да, да, идем. — закивала я головой.

Наверху послышался стон, полный боли. Помощника капитана вели в лазарет. Внимание боцмана невольно переключилось на него и мы, воспользовавшись случаем, скрылись за бортом в глубинах океана, воды которого уже пробивали первые