принялся накручивать на себя прядь.

— Давайте, не по телефону. Скажите, куда за вами заехать?

— Без паники! — командовала Марина, хотя из нас всех паниковала именно она.

Она носилась по квартире и вытаскивала шмотки, в которые уже месяцев семь не влезает её живот, и прикидывала, как они будут смотреться на мне.

— Не то! — она отковыривала одну кофточку за другой и снова с прыткостью подстреленной лани принималась за поиски.

— Это не свидание! — пыталась вразумить слетевшую с катушек подругу, но она не унималась.

Я потирала виски, но понимала, что стихию по имени Марина мне не остановить, ей можно только подчиниться.

— И что? Ваша первая встреча обернулась катастрофой, значит, во второй раз ты должна быть во всеоружии! Как тебе?

Она приложила ко мне платье с ещё не сорванными бирками. Слишком шикарное для Парфёнова.

— Берегла для особого случая, а потом, — подруга многозначительно обвела свободной рукой свой живот. — Потом ты сама знаешь. Ну что, берёшь?

— Парфёнов не особый случай. Максимум, что я сделаю: почищу зубы и приму душ. И делаю я это не для него, а в целях гигиены.

— Но платьишко? — не сдавалась Марина.

— К платьишку обычно прилагаются туфли, а у меня всё ещё болит лодыжка.

Я почти не врала. Нога до сих пор ныла. Не так сильно, как вчера, но это было прекрасной отмазкой, против которой подруга была бессильна.

Душ не прочистил мозги, и навязчивые мысли накинулись на меня с утроенной силой, заставляя волноваться из-за предстоящей встречи со своим избранником-по-ошибке. Как бы я себя не убеждала, что ничего к нему не испытываю, что-то в груди пощелкивало с какой-то упоительно томящей болью.

Провела ладонью по запотевшему зеркалу. На меня в ответ посмотрела незнакомка, больше напоминавшая перепуганного подростка. С трудом уложила волосы, которые никак не слушались и пушились. Долго сверлила взглядом косметичку, в итоге взяла только консилер и тушь. Выдохнула, но девочка-подросток никуда не пропала, да и Марина всё ещё продолжала держать за плечики платье и робко выглядывать из спальни. Нет уж. Показала ей язык и надела джинсы.

— Я на него не запала. Приворот не сработал. Я просто хочу услышать, что он скажет. Вдруг он решил уступить мне должность? Или закроет глаз а на мои вчерашние выходки и вновь предложит стать его помощником, в этот раз я постараюсь подумать над его предложением, — неубедительно рассмеялась, но чего греха таить, деньги мне сейчас очень нужны.

— Если дело в деньгах, — начал проницательный Дима, — мы тебе поможем, Алин. Не нужно себе на горло наступать.

— А кто наступает? Я в порядке! — вытащила из сумки чёрный балахон с логотипом группы Avantasia. Вот он мой особый случай.

— В порядке? — скептически спросил друг. — Ты его лет десять не надевала.

— Он просто ждал подходящего момента.

Натянула его на слегка влажную майку и эффектно выправила волосы.

— Стрижка — огонь. — показала Марине большой палец. — Давно надо было что-то в себе поменять.

Пихнула мобильник и кошелёк в карман, махнула на прощание друзьям и отправилась на встречу со своей… своим? Чёрт знает, как обозвать Парфёнова. Но точно не судьбой или объектом воздыхания.

Глава 5

Паша

Приехал слишком рано? Задавал себе очевидные вопросы, попирая машину задом и выкуривая уже вторую сигарету подряд. Разгадка, почему Алины нет дома в воскресенье оказалась неожиданной и к моему ужасу чертовски приятной. Пока говорил с ней по телефону, живо представлял в своём воображении мужскую футболку поверх хрупкой фигурки, парня с кофейной туркой у плиты. Их улыбки, смех, мой никчёмный звонок, прерывающий эту идиллию.

— Вы по объявлению? Быстро же! Только час назад вывесил, — вырвал меня из болезненных мыслей мужской голос.

Дверь Алининой квартиры открылась, и на меня уставился несвежий мужик в спортивных штанах с обвисшими коленями.

— Объявление? — я пытался заглянуть через его плечо. Может, он Алину в заложниках держит, и девушку спасать надо?

— Квартиру я сдаю. Первый месяц бесплатно, если ремонт в ванной сделаешь и клининг вызовешь. Берёшь?

Это шутка такая? Я не выжил из ума и уверен, что именно этот адрес был указан в информации об Алине Черниковой.

— Простите, а кто жил здесь раньше?

— Да, одна бабёнка с приветом. Затопила моих соседей, а перед этим устроила в квартире погром. До сих пор её трусики по всем углам вылавливаю. А казалась нормальной…

Без раздумий пообещал снять квартиру, сделать ремонт и даже залог оставил. Получил ключи и вежливо попросил хозяина свалить, лишь бы тот не вылавливал трусики Алины по углам. И кто после этого с приветом? Конечно, тот парень в моих ботинках и с коллекцией женских трусиков.

— Не знала, что вы курите, — спросило моё внезапно подкравшееся наваждение.

Дёрнулся и отбросил от себя сигарету, как школьник, застуканный училкой. Училкой, в которую влюблён. Училкой, чьи трусики валяются в моей только что снятой квартире. Что надо сделать, чтобы выкинуть из головы это грёбаное слово? Может раз пятнадцать его повторить про себя.

Трусики, трусики, трусики…

— Да я так, балуюсь, — расплылся в дебилоидной улыбке и сунул руки в карман куртки. Ещё чуть-чуть и я ножкой шаркать перед ней начну.

— Ясно, — только и выдала Алина, и тоже засунула руки в карманы.

В аду определённо есть особо жаркое место для того, кто придумал это сраное “ясно”. Отвратительное слово, в котором содержится миллион оттенков безразличия.

Таращился на Черникову и колебался, словно собирался ткнуть курсором по пустому полю “сапёра”. Какова вероятность, что я подорвусь? Пятьдесят на пятьдесят?

— Я могу бросить, — с каким-то предсмертным придыханием пообещал ей.

— Зачем?

Отлично, я не подорвался, но угодил в ловушку. Да, Паша, какое ей дело до тебя?

— Если во время нашей совместной работы это будет вызывать дискомфорт, я готов пересмотреть свои привычки.

Выкрутился, но мне даже передышки не дали.

— А мы с вами работаем вместе?

Без злорадства и желчи, но с каким-то до одури сексуальным ехидством спросила, или мне только чудится флирт, она же сейчас мои движения повторяет? Руки вон в карманах держит, так же к машине привалилась.

— Ну, вы обязаны по трудовому договору терпеть моё общество ещё две недели.

— И вы ради меня на целых две недели готовы оставить свою пагубную привычку? Какая жертва!

— От вас зависит моё здоровье, Алина.

Молчит. Я подорвался? Да, господи, почему она так смотрит? Хмурится, словно реально взвешивает новый аргумент “за”. Только если бы это действительно было аргументом, она бы прямо сейчас развернулась и ушла.

— Я думала, ваше здоровье зависит от