совершенно неуместная сейчас мысль: ему важно, что со мной происходит, ему важна я, уж он-то точно меня не оставит на произвол судьбы, только он… Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать этот бред.

— Позволь, — Алекс протянул мне руку.

— Что? — не поняла я.

— Мне просто нужно взять тебя за руку, чтобы почувствовать твою магию, — терпеливо пояснил он. — На расстоянии никак, необходимо прикосновение.

— С каких это ты пор просишь разрешения? — скептически смотрела на него я, не понимая, с чего он изменился.

— С тех самых, как осознал некоторые свои ошибки, — усмехнулся Алекс, но подробнее пояснять не стал.

Все-таки сам взял меня за руку. Глаза не закрывал. Просто как будто бы прислушивался к чему-то. А я молча смотрела на него. Почему-то вдруг очень захотелось его понять. Ну вот что он ко мне привязался? Другой бы на его месте уже десять раз бы махнул рукой. Ладно, еще одержимостью все можно было объяснить, но и одержимости уже нет давно. Так в чем же дело? Как бы я обрадовалась какой-нибудь логичной причине, но только не той, которая напрашивалась сама собой… Я ни в какую не желала признать самой себе, что Алекс и вправду может меня любить. Пусть вот так жестоко и эгоистично — по-своему, но любить. И в то же время понять не могла, почему меня так пугает этот факт. Что именно в моем восприятии ставит под удар…

Алекс отпустил мою руку. Задумчиво произнес, возвращая меня в реальность:

— Магия пытается тебя защитить. Делает это сама просто потому, что она опасность чувствует, а ты нет. Я это не к тому, что ты недогадливая или наивная, — мягко уточнил он. — Тут, скорее, дело в том, что опасность скрытая. И вряд ли угроза именно от упомянутой тобой девушки. Есть, конечно, какая-то взаимосвязь, но все пока слишком смутно. Думаю, мне самому следует взглянуть на вашу новую студентку.

— Взгляни, конечно, вдруг яснее станет. Но мне кажется, она уж точно никакой опасности не представляет, сама вообще беззащитной выглядит, — неуверенно пробормотала я. — Но все равно меня очень эти всплески магии пугают.

— Тебе нужно просто учиться ее контролировать. Ты ведь и вправду почти ничего не умеешь.

Мне даже обидно стало.

— Так а откуда мне уметь, если я обучаюсь не на боевом факультете? — возразила я. — Практиковаться на арене мне доступ не дают, а из книг удается подчерпнуть только теорию, которая без практики не слишком много пользы приносит.

— Кира, я тебя ни в чем сейчас не обвиняю, — Алекс был прямо само безграничное терпение. — Насчет арены для боевых магов не беспокойся, я договорюсь, чтобы тебе дали разрешение. К тому же я сам буду тебя обучать. Что? — усмехнулся он на мой ошарашенный взгляд. — Я несу ответственность за свои поступки. Раз уж я дал тебе эту магию, то просто обязан научить тебя ее контролировать. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что кроме меня никто с этим не справится.

Я так растерялась, что еще сама не могла понять, как к такой перспективе отношусь. А Александр вполне по-деловому продолжал:

— Днем я занят, так что будем заниматься по вечерам на вашей боевой арене. В Лейне, конечно, тоже есть тренировочная для городских стражей. Но куда проще мне приехать к тебе, чем тебе кататься туда-сюда по такой мерзкой погоде.

Нет. Это точно не лучшая идея. Учитывая все эти всколыхнувшиеся невнятные чувства к Алексу, видеться с ним часто — уж слишком рискованно.

— А других вариантов нет? — со слабой надеждой спросила я. — Ну повлияй как-нибудь на эту магию, чтобы она так не своевольничала. Или вдруг со временем само пройдет?

— Конечно, само пройдет, — согласился Алекс, но рано я такому ответу обрадовалась, тут же последовало уточнение: — Когда ты будешь носить под сердцем нашего сына, магия частично перейдет к нему, а оставшаяся окончательно признает тебя своей хозяйкой.

— Я же серьезно спросила! — вспылила я.

— А я тебе серьезно ответил, — Алекс и бровью не повел.

— Знал бы ты, как меня бесит эта твоя уверенность, — зло выдохнула я.

— Если тебя это утешит, абсолютной уверенности у меня нет, — чуть снисходительно ответил он.

— Нда?

— Конечно. Вполне же вероятно, что сначала у нас будет не сын, а дочь, — хоть и ответил очень серьезно, но в глазах плясали откровенные смешинки.

Прекрасно понимая бесполезность препирательств по этому поводу, я просто отвернулась к окну. Благо, Алекс не стал доставать меня дальнейшими разговорами. Хоть на том спасибо.

Вскоре карета свернула на старую объездную дорогу, которая вела прямо к Дому факультета. Так что ехать оставалось всего-ничего. Лично я была готова вообще остаток пути пешком проделать, лишь бы поскорее оказаться подальше от Алекса. Но только-только я собралась озвучить это желание, как моя магия беспокойно всколыхнулась и…

Алекс резко рванул меня на себя. Над нами искристым куполом сверкнула магия. «Щит адепта»?.. Еще и какие-то усиливающие руны по краям?.. Резкий глухой удар… Карету буквально разорвало на части!

Я упала прямо на холодную землю, все еще с трудом понимая, что происходит. Надо мной по-прежнему искрился защитный «щит» высшей степени. А снаружи облаком оседали мелкие частички чего-то. Уничтоженной чуть ли не в пыль кареты? И куда подевался Алекс?!

Я встала, но «щит» не позволил сдвинуться ни на шаг, мягко пружинил непреодолимой преградой.

— Алекс! — запаниковала я.

— Не бойся, я рядом, — раздался его голос откуда-то слева.

Благо, облако уже начало оседать, открывая видимость. Александр обнаружился в нескольких шагах от меня. Премрачно смотрел куда-то вверх. От кареты и вправду не осталось даже мало-мальски крупной щепки. Уцелели лишь козлы и упряжь. Вместе с ошалелым кучером и перепугано ржущими лошадьми. Я в который раз изумилась реакции Алекса. Он не только нас защитил, но и для них успел создать защитный купол. Но что вообще произошло?!

Дорога пустовала, лес вокруг выглядел заснеженно-умиротворенным. И никаких злоумышленников…

Алекс подошел ко мне, «щит» сразу исчез.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.

— Кто-то атаковал, — мрачно пояснил он. — Кто именно, я без понятия. Магия направлялась с расстояния, след ее затерт.

— Видимо, кого-то ты все-таки достал уже настолько, что от тебя решили избавиться, — я мрачно усмехнулась.

Алекс скептически изогнул бровь.

— Что? — не поняла я. — Хочешь сказать, у тебя нет врагов? Вот ни за что не поверю.

— Есть, конечно. Но уж поверь, никто в здравом уме не рискнет во так вот на меня напасть.

Он щелкнул пальцами. Вспыхнувшая на его ладони искра взмыла вверх и обернулась уже знакомой птицей.

— Тиун? — изумилась я. — Зачем?