— Так ты не на магии сосредотачивайся, а на своем шикарном «преподавателе», — она хитро мне подмигнула.

— Ну сколько можно! — я чуть не взвыла.

— И вправду, Дарла, ну что ты так Кире Алекса навязываешь? — присоединилась Аниль. — После всех его подлостей…

Но та ее перебила:

— И что, что подлостей? Тут не в прошлом уже дело, а в будущем. Прошлое — уже все, его нет, проехали и забыли. Надо о будущем думать. Ты сама, что ли, не видишь, в какой узел Кира завязывается?

— Ну вижу, конечно. Только Алекс-то тут причем? — стояла на своем Аниль.

— Вы о чем вообще? — что-то я малость не поняла. — Какой еще узел?

— А такой, — очень серьезно смотрела на меня Дарла. — Внешне ты с каждым днем все спокойнее, а внутри как будто истлеваешь. Ты вообще в курсе, что по ночам с Рефом разговариваешь?

— Эээ… — обомлела я. — В смысле?

— Ну во сне, — тихо ответила Аниль. — Я несколько раз просыпалась от твоего голоса, ну и Дарла тоже слышала. С тех пор, как приехали, тебя, наверное, кошмары мучают, да? Мне как-то неловко было об этом расспрашивать…

— Честно, нет, никаких кошмаров, — я с недоумением перевела взгляд с нее на Дарлу и обратно. — Я вообще в последнее время снов не вижу.

— Значит, просто не запоминаешь, — некромантка пожала плечами. — Но, видимо, и хорошо, что не запоминаешь, а то у тебя там прям тоска какая-то жуткая. То ты Рефа зовешь с таким отчаянием, то спрашиваешь у него сквозь слезы, почему он так поступил, ну и в том духе… Лично я считаю, что тут кардинальные меры нужны, пока ты совсем не загнулась. Каким бы Алекс подлецом раньше ни был, сейчас, на мой взгляд, только он может вытащить тебя из той могилы, куда ты себя постепенно закапываешь. Так что бурчите на меня сколько хотите, но я буду стоять на своем, — Дарла с весьма решительным видом скрестила руки на груди.

Я вздохнула.

— Слушай, я очень благодарна за заботу, но мне самой все-таки виднее. И к Алексу без жизненной на то необходимости я бы вообще ближе, чем на пушечный выстрел, не подошла. Ну а Реф… Не знаю, что там мне снится. Но не отрицаю, конечно, что пока я по-прежнему его… — я тут же осеклась, мне дико не хотелось озвучивать это слово, словно я саму себя предавала еще не прошедшей любовью к тому, кто на меня плевать хотел. — В общем, да, для меня это пока больная тема, и я все еще переживаю. Но все проходит и это пройдет. Причем, намного быстрее, если лишний раз не ворошить. И вообще, у меня теперь другие приоритеты.

Прежде, чем девчонки что-либо ответили, я сменила тему. Заговорщическим шепотом произнесла:

— Вчера ночью я видела, что у Мирабель в спальне происходит что-то странное. Там будто бы буйствовала мощная магия. Предлагаю сегодня проверить, что скажете?

— О! — у Дарлы даже глаза загорелись. — Лично я уж точно не прочь узнать, что за ужас скрывается под маской всей такой милой и беззащитной Мирабель.

— Да почему сразу ужас? — возразила Аниль. — Обычная нормальная девушка, с чего ты ее невзлюбила-то?

— С того, что моя интуиции голосит так, прямо оглохну скоро, — парировала Дарла. — А я привыкла самой себе доверять. Тем более Кира вот тоже считает Мирабель скрытой злодейкой.

— Да нет, — поспешила уточнить я, — я просто хочу узнать, почему на нее так реагирует моя магия. Ну и в чем причина столь пылкой заботы Алема. Хотя тут может быть просто какой-то бзик, учитывая скверный характер нашего духа. Да и еще кое-что… Правда, с Мирабель это никак не связано. Сегодня на нас с Алексом напал кто-то на расстоянии. Причем, атака была такой силы, что карету в щепки разнесло. Я, конечно, думаю, что это все-таки покушались на Александра. Но он намекнул, что, возможно, на меня. Хотя кому это надо, с другой стороны…

— Как-то все чересчур странно… Что-то мне совсем не по себе стало, — поежилась Аниль.

— Да вы что, это же счастье привалило! — Дарла аж просияла. — Столько всего непонятного и загадочного! А я-то уже боялась, что скоро от скуки взвою!

Мы с Аниль безрадостно переглянулись. Я бы многое отдала за хотя бы толику оптимизма и жизнелюбия Дарлы. Насколько бы тогда все проще воспринималось… Хотя, несомненно, мне просто нужно подождать, и моя хандра пройдет сама собой. Тем более теперь есть масса поводов от нее отвлечься. К примеру, разобраться, что такого странного с нашей новенькой. Если такое странное, конечно, вообще не плод нашего с девчонками воображения.

Ночью в слежке за Мирабель я не участвовала. Я просто уснула очень крепко, и девчонки, как они потом сказали, добудиться меня не смогли. Впрочем, ничего удивительного. Все-таки привидевшееся мне уж точно не могло быть обыкновенным сном.

Место, в котором я оказалась, узнала сразу. Вокруг разливались световые потоки, мерцающие сполохи формировали смутные очертания — я стояла посреди Дома факультета. Вот только на изнанке мира.

Дом говорил со мной. Но не голосом и не словами. Потоком мыслей и эмоций, которые казались мне чуть ли не собственными, и уже мое сознание более-менее трактовало их как фразы.

— Когда-то ты пообещала…

— Да, я помню, — чуть растерянная я кивнула. — Только не понимаю… Сейчас ведь вроде бы все в порядке, никакой опасности для тебя нет, — и неуверенно уточнила: — да?

— Мне нужна твоя помощь…

— Помощь? Моя? — я обомлела еще больше. — Я, конечно, с радостью, но что я могу сделать? Ты же наверняка знаешь, какая я.

— Особенная… Уникальная…

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — я улыбнулась. — И все же я обязательно постараюсь помочь. Если это в моих силах, конечно. Что нужно сделать?

— Четыре опоры силы… Никто не должен знать… Дух проведет тебя…

— Дух? Алем?

— Алем не знает… Не должен знать… Никто не должен знать… Только тебе доверена эта тайна…

Чего-то мне аж жутко стало. Казалось, речь о чем-то крайне важном.

— Я никому не расскажу, — заверила я. — Но, честно говоря, меня все это немного настораживает. Вернее, очень даже много. Грядет что-то плохое? Или уже происходит?

— Уже на грани… Совсем скоро магия начнет давать сбои… Грядет время заката… Медлить нельзя…

Я упорно ничего не понимала, а Дом конкретно не объяснял. Хотя, может, просто не мог. Но я безгранично ему верила.

— А когда ждать того таинственного духа, который должен куда-то там меня провести? Он, надеюсь, объяснит мне что-то делать?

— Ты поймешь…

Окружающий мир начал потихоньку