class="p1">— Извини, но мне так спокойнее, — бескомпромиссно заявил Алекс.

— То есть?.. — опешила я. — Ты что, думаешь, это меня кто-то убить пытался? Да кому я сто лет нужна!

— Ты мне нужна. И рисковать твоей жизнью я не намерен. Раз уж вариант забрать тебя с собой, обеспечив полную защиту, чреват непониманием с твоей стороны, обойдемся пока так. Белис! — позвал он кучера. — Распрягай, идите за нами.

Тот кивнул, принялся за упряжи уже успокоившихся лошадей.

— Пойдем, — Алекс взял меня за руку. — Дом факультета совсем близко. Посмотрим на эту вашу подозрительную новенькую.

Глава третья

Мягко говоря, я пребывала в полнейшей растерянности. Пусть я, конечно, порой невезучая, но врагов у меня точно нет. Да и кому может быть выгодна моя смерть? Так что вариант с нападением на Алекса казался мне куда правдоподобнее. С его богатством, властью и жестким характером наверняка от недоброжелателей отбоя нет. Неудивительно, что кто-нибудь решил с ним расправиться.

Но снова поднимать эту тему я не стала. Тем более Алекс явно не рвался обсуждать произошедшее. Крепко держал меня за руку, быстро шел вперед по обледенелой старой дороге, я старалась не отставать. А позади нас кучер под уздцы вел лошадей.

Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре показался пустырь, а там и Дом факультета. Уже опускались сумерки, но в окнах свет не горел. Неужели ребята еще не вернулись? Я пыталась вспомнить, сколько же у нас сегодня лекций, но в голове царила такая каша, что я так и не сориентировалась.

— Похоже, остальные еще на занятиях, — пробормотала я.

С одной стороны, было досадно, что Алекс не посмотрит на подозрительную Мирабель. Но с другой, мне все-таки не хотелось, чтобы ребята видели нас вместе. Мало ли, как отреагируют. И ладно, Дарла с ее подколами-шуточками, а вот, к примеру, Гран? Он сейчас ко мне чуть ли не как старший брат относился. Казалось, ему очень неловко из-за поступка Рефа. Все-таки был его лучшим другом как-никак.

— Ничего страшного. Даже лучше, если нет никого, — ответил Алекс, — можно будет спокойно осмотреться. Магия всегда оставляет свой отпечаток. Тем более сильная.

— Думаешь, она такая прям сильная? — усомнилась я. Ну не походила Мирабель на могущественную. Вот совсем.

— Моя магия так среагировала бы лишь на серьезную опасность, — весомо возразил Алекс. — Да и что гадать, на месте разберемся.

В Доме факультета и вправду никого не оказалось. Лишь где-то на чердаке шебуршал Алем, что-то заунывно напевая. Но показаться нам дух не удосужился.

Пока я грела чай для продрогшего кучера, Алекс поднялся наверх. Но почти сразу же спустился и пришел на кухню.

— Ну что? — тут же спросила я.

— Ничего, — он сел за стол, махнув рукой подскочившему кучеру, чтобы тот не вставал. — Двери нет, и все наглухо затерто магией духа Дома. Кто бы эта ваша новенькая ни была, дух ей безраздельно покровительствует. Можешь, кстати, тоже чаю мне налить.

Видимо, удивление такой просьбе весьма красноречиво отразилось на моем лице, Алекс усмехнулся:

— Что? Я тоже пью чай как простой смертный и даже необязательно из золотой посуды, как ты, возможно, считаешь.

— Господин, — все-таки подскочил кучер, — если позволите, я уже займусь поисками экипажа.

— Так а ты уже отогрелся?

— Да-да, благодарю. Просто нужно торопиться, вечереет, в это время, говорят, в Вегарде экипажи почти не дежурят за ненадобностью.

— Хорошо, Белис, иди, — разрешил Алекс.

Еще раз поблагодарив меня за чай, кучер спешно ушел. По-моему, ему просто стало очень неловко от наших разговоров, явно чувствовал себя крайне неуместным и третьим лишним. Впрочем, мне и самой было не слишком-то комфортно остаться вдруг с Алексом наедине. Да и происходящее, так сказать, выбивалось из шаблона. Граф Арландский на нашей кухне, сидит себе преспокойно пьет чай, задумчиво смотрит на меня… Ну вот никак он в окружающую обстановку не вписывался.

— Великое событие, между прочим, — отвлек он меня от этих размышлений.

— Что именно? — рассеянно уточнила я.

Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.

— Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, все равно приятно, — чуть хитро улыбнулся.

Я тоже не удержалась от улыбки.

— Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замерзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.

— Ты как всегда жестока и бессердечна, — он демонстративно вздохнул и уже серьезно продолжил: — А кроме появления этой вашей новой студентки больше ничего необычного в последнее время не происходило?

— Ну если не считать, что наш дух Дома словно бы знал заранее об ее появлении, то вроде бы нет, — я пожала плечами.

Алекс хотел что-то ответить, но тут отчетливо послышался звук открываемой входной двери. Видимо, ребята пришли с занятий. Граф одним махом допил чай и направился в гостиную. Я, конечно, поспешила следом.

В кои-то веки повезло. Вернулись только Тавер и Мирабель. То есть и объект интереса присутствовал, и одновременно отсутствовали Гран и Дарла, которые могли неизвестно как на Алекса отреагировать.

Впрочем, и парочка артефакторов тоже изумилась. Тавер-то Алекса узнал и сразу растерялся. А вот Мирабель явно перепугалась. Настолько, что даже побелела. Хотя при этом упорно казалось, что она уж точно видит графа впервые.

— Добрый вечер, — а он был невозмутим.

— Добрый, — настороженно кивнул Тавер и вопросительно глянул на меня. Я ему тут же кивнула, мол, все в порядке.

— Кира, проводишь? — Алекс перевел взгляд на меня.

Так быстро? А допрос с пристрастием и разборки с магией? Я хоть и изумилась, но постаралась не подать виду.

— Да-да, конечно.

Алекс снял с вешалки у входной двери мое пальто и по-джентельменски помог мне его надеть. Потом накинул свое, обулся и вежливо напоследок улыбнувшись артефакторам:

— Доброй ночи, — вышел из Дома.

Я спешно зашнуровала ботинки и вылетела следом, закрывая за собой дверь.

Алекс сразу же взял меня за локоть и отвел чуть в сторону от крыльца.

— Ну что? — я едва не подпрыгивала от нетерпения.

— Тебе правду сказать или лучше не пугать? — мрачно усмехнулся он. — Неудивительно, что твоя магия буянит. У меня и самого внезапно мелькнул порыв убить эту блондинку. Понятия не имею почему. Она совершенно ничем не примечательна. Способности к артефакторству посредственные, уникальный дар совсем вялый и неразвитый. То есть в ней нет вообще ничего такого выдающегося и мало-мальски опасного. Но и магия просто так бы не стала реагировать подобным образом, — Алекс на мгновение задумчиво замолчал и следом продолжил: — В общем, пока действуем, как договорились. Я буду приезжать по вечерам, чтобы с тобой заниматься. Не обещаю,