– Бедная моя девочка, – произнес Рустем, – что же тебе пришлось пережить?

– Ты можешь узнать это на собственном опыте, – услышал джинн в ответ.

Установилась неловкая тишина.

Судя по всему, этому перевозчику между мирами было глубоко наплевать на мнение, чувства или какие-то желания его пассажиров, в его распоряжении была вечность. У него был бревенчатый плот, была река времени, изменяющая минуты в часы и часы в секунды.

Всё здесь подчинялось его воле.

– Да я так и понял, – спустя мгновение или века сказал Рустем, словно ни к кому не обращаясь. – Я слышал о существах, подобных тебе, старик. Такие, как ты, могут вышвырнуть кого-нибудь в водоворот событий, и тогда обречённая душа будет до скончания времён переживать один и тот же день, или спасти кого-то, вытащив из лап смерти. Мы все тебе благодарны за этот поступок. Что ты спас её.

– Тогда не зли меня и используй моё молчание как пример для подражания, – буркнул Паромщик.

Свет, струящийся из его глазницы, изменился, добавился багровый оттенок. Такое же свечение тонким маревом начало мелькать по черепу, формируя подобие кожи, длинной шевелюры, призрачных усов и бороды. Более того, сама фигура стала казаться несколько угрожающей, плот – массивнее, а вода вокруг ещё более зловещей.

– Пожалуйста, слушайся его и не зли, – попросила Анчутка.

Как и всем элементалям, ей было некомфортно находиться в месте, где отсутствует хоть одна из стихий: огонь поддерживается воздухом, воздух творится из воды и огня, вода поглощает землю, а земля сотворяет огонь.

По крайней мере, в этой Вселенной всё было именно так, а как в других мирах было – неизвестно.

Здесь же не было ничего из этого круговорота: всё вокруг состояло

лишь из образов.

Элементаль обдумала это со всех сторон и пришла к выводу, что раз всего этого не существует, то и она сама не очень-то и реальна. В такт этим мыслям её сущность стала растворяться в потоках небытия.

– Спи, чтоб тебя! – проговорил хозяин плота.

– А? Что такое? – Анчутка повернулась в сторону звука голоса и незамедлительно улеглась неподалёку от Ирэны.

– Что это ты устроил, старик? – спросил Жасмин. – Девушку усыпил, ребёнка – тоже. Тебе осталось только меня с джинном утихомирить и отвезти своему хозяину, – Жасмин сжимал и разжимал кулаки, его мышцы напряглись, видно было, что он сильно нервничает.

Джинн смотрел на бесконечные образы событий, происходящих в прошедшем, настоящем, и тех, что могут произойти в будущем.

Каждое из них меняло саму историю этого мира. В одном из вариантов их команда никогда не образовалась бы, а в другом они были бы всё-таки командой, уничтожающей всё на Земле.

Вот Ирэна, перешедшая на сторону зла, пьёт жизнь из людей.

Вот сам джинн, преобразившийся в шайтана, используя магию пространств, меняет планету по своему умыслу.

Сама Анчутка, как элементаль, отнюдь не такая добрая и невинная девчушка с гримасой скуки на невинном личике, стирала города в пыль.

Что касается Жасмина, так он был в иной истории ангелом, несущим правосудие на острие огненного меча.

Все эти события были эфемерными. Они могли произойти, а могли нет с определённой долей вероятности. Однако некоторые видения были наиболее чёткими.

Глава 7

Обычный пятничный вечер подходил к концу, и люди спешили разъехаться по домам. Каждый человек выбирал себе свой способ передвижения и методы успокоения нервов. Бизнесмены, офисные работники и простые рабочие сидели за рулём своих автомобилей и гневно сигналили в пробках, вдыхая ароматы топлива. Люди с более скромным достатком довольствовались простыми автобусами, как назло сократившими количество рейсов именно в это время. Старушки, студенты, работяги набивались в общественный транспорт намного плотнее, чем грибы в бочке, и временами от всего сердца, проклинали городские дороги, бестолковых водителей, светофоры и ещё множество других явлений, так или иначе портящих поездку. Угрюмые или весёлые, молчаливые и разговорчивые, скромные и нагловатые, справедливые и жуликоватые – каждый пассажир любого из автобусов, троллейбусов или трамваев, в обычной жизни ведущий себя совсем иначе, преображался настолько, что заслужил бы громкое «Верю!» от Станиславского.

Среди людей присутствовала девушка. Скромная одежда и очки выдавали в ней заучку, неброский макияж и аромат духов – отсутствие лишних денег и нежелание становиться центром внимания. Ирина, а именно так и звали эту юную леди, всё пыталась рассмотреть в крошечном кусочке окна, доступного её взгляду, хоть какой-то ориентир, по которому можно было бы определить, где сейчас она проезжает.

– Ну что ты всё трёшься к этому мужику? – раздался голос какой-то обиженной на всю Вселенную старушки, сидящей возле окна в окружении сумок разного размера и формы. – Я спрашиваю, тебе не стыдно заниматься этим при людях? – словно обличая во всех смертных грехах, престарелая дама направила свой вопрос Ирине, каким-то образом ткнув её своей палкой.

Девушка только что поняла, что ей осталось проехать всего лишь две остановки до того, как нужно будет выходить и попытаться успеть на электричку. Она боялась потерять концентрацию внимания, что как раз и произошло, когда покрытая засохшей грязью палка старушки, наплевав на все законы физики, математики и здравого смысла, обогнув преграды из стоящих, словно частокол людей, попала прямо ей прямо в бок, заставив согнуться.

– Эй, вша, не толкайся, – тут же отреагировал мужик перед Ириной. – Бабка права: всю дорогу мне в ухо дышишь!

– Вот, она, молодёжь пошла! Ни стыда, ни совести! – дала комментарий старушка. Её голос каким-то образом всю дорогу пробивался через гомон людей, рëв двигателя и шум дороги, а глаза видели каждого пассажира в отдельности и всех вместе одновременно. Учитывая факт, что бабулька сидела спиной вперёд, вполне возможно, что она через отражения в окнах могла заметить что-то, но как вы объясните её советы водителю «давить вот тех козлов в синих майках, бегущих через дорогу»? Уставший от длинной смены шофёр чуть было не последовал провокационному совету, за что и был назван «слепошарым дураком, купившим права за бутылку самогона».

– Хоть бы извинилась перед человеком, – продолжала читать нотации старушенция. Вы, девки, только краситься и в постель к парням лезть умеете. А тебя, милочка, видимо, и этого лишил Господь за твою глупость непроходимую.

Ирине не хотелось влезать в спор с этой скандальной старухой, и она решила для себя сойти на этой остановке и немного пройти пешком мимо небольшого парка, чтобы срезать путь.

Как оказалось, тройка в зачётке была меньшей неудачей этого сумасшедшего дня: всё изменилось, когда раздался оглушающий вой сирен.

– Не