путешествия на столичном телеканале. Вот почему у него без труда получилось собрать с десяток знакомых журналистов сегодня, чтоб предоставить им меня.

А я тем временем стою за «кулисами», ожидая своего выхода. И меня сторожит бабка Маша. Вернее, Мария Ивановна, как она велела мне себя называть. А я даже лицо скорчить не могу тайком от неё — парочка слуг недавно нанесла на него макияж, который чувствуется влажноватой маской. Страшно — скорчу рожу, отвернувшись, а маска эта сползёт и превратится во что-то непонятное. Вроде понятно, что так не должно быть, а всё равно из-за того, что ни разу в жизни на морде макияжа не было, непонятно, как он себя вести будет.

— Не горбься. — строго посмотрела на меня сверху вниз бабка. — И держись как можно выше. Сгорбленность и низкое положение покажет, что ты уставшая, а тебе таковой выглядеть нельзя.

— Хорошо, бабушка.

— Мария Ивановна!

— Простите, Мария Ивановна!

— И не трогай лицо, а то макияж сотрётся, и на лице будут какие-то пятна.

— Я постараюсь.

— Не постараюсь, а не трогай.

Что за бомжатский макияж они тут на мне испытали, что он от касаний стереться должен? Или это типа испытание для меня на послушность. Я просто из вредности потыкал себя пальцем в щёку с другой стороны от бабки. Вроде на пальце ничего не осталось…

— Мария Ивановна?

— Что?

— А можно вас кое что спросить?

— Эх, ну раз уж это так тебя волнует даже сейчас, то спрашивай.

— А почему вы не уничтожили яйца? — бабка взглянула прямо на меня, округлив глаза, и я пояснил. — У вас же много каминов в доме, их проще было сжечь в камине, чем выкинуть. Почему не сожгли?

Бабка долго смотрела, не отвечая, и я уже подумал, что получу что-то типа «не твоего ума дело», как она открыла рот.

— Это же была первая кладка моей дочери. — будто нехотя выдавила она из себя. — И вы заслуживали шанса на жизнь. Если оказались бы сильными, то выжили бы. Вот как ты.

— Но это же вызвало бы проблемы, как и произошло.

— Да. У любого поступка есть последствия, хорошие или плохие. Я их не хотела, но была готова к ним. По крайней мере, так казалось. Но ты слишком громко заявила о себе, и проблемы непрогнозируемо разрослись. Пришлосьдаже звать на помощь мою мать! — бабка вздохнула, будто прабабка её за это высекла розгами. А я б на такое посмотрел!

— А что с двумя мои братьями? Они проблемой не станут?

— Двумя братьями⁈ Ты не одна выжила⁈ — ужаснулась Мария Ивановна.

— Ну, мне мама говорила, что ещё двое поднялись, но их вроде кто-то уже усыновил…

Бабка несколько секунду пялилась на меня, будто не верила, что только что услышала, а потом быстро достала из сумочки телефон.

— Лиза! Что ещё за два брата твоей Светы⁈ Почему ты мне о них не рассказала⁈ Что? Ну. Ясно. Чтооо⁈ Лиза! Ну ты и дура! — она гневно прервала разговор и бросила его в сумочку. С полминуты гневно сопела, потом, успокоившись, пояснила и мне. — Твоя дурная мать просто выдумала этих двоих. Сказала, что сделала это, чтоб ты не чувствовала себя угнетённо из-за того, что только ты выжила. Ты как — чувствуешь себя угнетённой теперь?

— Не знаю. Вроде нет. — ответил, прислушавшись к себе.

— Отлично. О! Роман перестал уже трепаться. Давай, сейчас он скажет про тебя!

— А теперь перейдём к тому, из-за кого мы сегодня здесь собрались. Вернее, к той! Друзья, рад представить вам мою дочь — Светлану! Светочка, выходи! — Роман улыбался во все зубы и показывал рукой в то место, откуда я должен был выбраться.

Подтолкнутый рукой бабки, я выскользнул из-за портьеры и на секунду остановился, глядя на зал с репортёрами. Десять человек пристально смотрели на меня, будто пытаясь разглядеть вторую голову или ожидая увидеть какую-то ослепительную красавицу. А выполз… я. У парочки гостей были профессиональные фотокамеры, которыми они сразу же защёлкали, слепя вспышками. Я отмер и пополз к низкому столику, за которым уже сидел Роман, взгромоздился на пуфик и застыл, ожидая развития событий.

— Света, поздоровайся с гостями!

— Доброе утро! Я Светлана… эээ…

— С сегодняшнего дня ты — Светлана Романовна Румянцева! — с нажимом оповестил всех фиктивный отец. — Моя дочь и правнучка главы нашего Старшего Боярского рода Румянцевых! Третья серпента в стране, владеющая магией! — и тут же поправился. — Пока ещё не раскрывшая своё магическое ядро, но уже на следующей неделе моя дочка сделает это!

Десяток журналистов загудели, будто рой рассерженных пчёл, даже не верилось, что такое небольшое число людей может издавать подобные звуки. И сразу же вскинули руки, чтоб задать вопросы.

— Да, Алиса! — кивнул женщине в брючном костюме лжепапаша.

— Роман, я очень рада, что у тебя появился ребёнок. Но почему она мечеспин? И это разве не та девочка, что не так давно всколыхнула криминальные сводки из-за того жуткого дела с детдомами?

— Ты совершенно права, Алиса, это именно она! — радостно улыбнулся Роман с таким самодовольством, будто я всех бандитов в городе съел вместе с детдомовцами. — А что до её подвида… Это очень грустная для меня история, но я расскажу её вам, если хотите.

— Конечно, хотим!

— Хорошо! В одном из своих путешествия, я познакомился с прекрасной мечеспинкой с таким странным для нас и красивым именем Мбонга… Но вы же знаете мою семью? Нам бы не разрешили пожениться! Возможно, меня бы вообще заперли в родовом поместье, чтоб не дать встречаться с моей любимой…

Из-за портьер послышался такой звук, будто кто-то разорвал от злости женскую сумочку.

— Поэтому мы встречались тайно! — и ухом не повёл Роман. — Я буквально месяцами пропадал вне дома, чтоб побыть больше со своей Мбонгочкой! И вот два три года назад она сказала мне, что беременна!

— Аах! — не выдержала одна из девушек.

Вообще у всех журналистов была искренняя заинтересованность на лице. И, как ни странно, вера. Видимо, упоминание о строгих нравах в семье Румянцевых послужило хорошим подтверждением правдивости этому насквозь брехливому рассказу.

— Тогда я решил сбежать вместе с ней на острова в океане! Я хотел жить со своей любимой, растить детей, и больше ничего! Но мне пришлось вернуться, чтоб закончить все дела, собрать деньги и подготовить своё исчезновение. На это ушло немало времени, и когда я вернулся к Мбонге, она уже родила мне четыре прекраснейших яичка! — он с любовью во взгляде посмотрел на меня и погладил по голове. — Я уже почти всё подготовил и мы с любимой отправились на корабле к островам, полные надежд на новую и счастливую жизнь, когда вдруг он налетел на айсберг!

— Не может быть!

— Если бы так! Мы плыли северным маршрутом, море было холодным, и ночью капитан не заметил ледяную глыбу, что приблизилась к нашему небольшому судёнышку. Айсберг вспорол борт корабля, и мы начали тонуть!

— Какой ужас! — мужики в зале сжимали кулаки, а девушки ахали и закрывали рты ладошками.

Я тоже закрыл рот ладошкой и отвернулся, потому что жутко потянуло зевнуть.

— Буквально за секунды судно ушло на дно. Мою Мбонгочку постигло несчастье — её, теплолюбивую красавицу, в холодной воде скрутила судорога хвоста! Водоворот от корабля затащил её к себе, и она мгновенно скрылась под водой! Сколько бы я ни нырял, сколько бы ни пытался спасти её — ничего не получалось!

Одна девушка начала рыдать, утирая слёзы розовым платком.

— Я один остался на поверхности — мокрый, уставший, замёрзший, без сил дрейфующий на деревянной двери от кают-компании. И всё, что мне осталось от семьи, это единственное яйцо, которое я нашел в воде. Яйцо с моей прекрасной Светочкой!

Тут все посмотрели на меня со слезами на глазах. Я покраснел и опустил голову, сдерживая рвущийся изнутри смех, а хвост стал нервно подёргиваться.

— Но будто злой Рок преследовал мою девочку! Когда я вернулся в Китеж, то её яйцо куда-то пропало! Просто исчезло из моего багажа, будто его никогда не было! Возможно, какой-то подлец решил украсть его, не понимая, что это такое! Я почти потерял свою девочку… Но волею судьбы мы снова соединились! Подвидом она пошла в маму! Да и своим боевым характером тоже, разве что её глаза говорят, что она из Румянцевых.

— Роман, это такая… такая… такая грустная история! — сквозь слёзы выдавила из себя мадам в штанах и свитере. — Но всё же не могу не спросить — а почему вы уверены, что она ваша дочь? Не сочти за грубость.

— Ничуть не сочту. Вполне закономерный вопрос! Конечно, мои чувства подсказывали мне, что Светочка — моя дочь, но я так же сделал и ДНК-анализ. — Роман продемонстрировал справки из медцентра. — Трижды