Феи, пошатываясь, выбрались из повозки и огляделись. Посреди полянки стоял заброшенный дом: грязные окна, погребённая под опавшими листьями крыша. Садик зарос сорняками, на заднем дворе болталась оборванная бельевая верёвка. Да уж, роскошью тут и не пахнет, со вздохом подумала Нотграсс. Ничего, пускай дом запущен, другого тут всё равно не было.

Нотграсс осторожно толкнула входную дверь и расчихалась от поднявшейся пыли. Когда пыль улеглась, фея заглянула внутрь.

В просторной комнате посередине стоял длинный стол, в углу располагался камин. На чердаке, вероятно, была обустроена спальня, по крайней мере, лестница у дальней стены вела наверх к какой-то двери.

– Ничего, разберёмся, – сказала вслух Нотграсс. – Леди, добро пожаловать домой!

* * *

За всю свою жизнь Нотграсс никогда так не уставала. Вдобавок ко всему она перепачкалась с головы до ног, хуже, чем в те времена, когда пикси жили под открытым небом! Теперь у них есть дом, и надо было привести его в порядок! Нотграсс не желала жить в грязной коробке!

Остаток дня пикси хлопотали по дому: мыли, подметали и стирали. Повсюду лежала пыль, в спальне на полу валялись опавшие листья, а на чердаке в каждом углу висела паутина! Да уж, каменный домик был ужасно запущен, и Нотграсс еле сдерживалась, чтобы не воспользоваться магией – они бы навели порядок в два счёта! Но она должна подавать пример остальным! Они только приехали, не стоит создавать раскол в своих собственных рядах.

К вечеру они привели дом в более-менее приличный вид. Нотграсс вышла во двор за малышкой Авророй. Пикси подхватила люльку, внесла в дом и поставила на низкий столик у окна, затем отправилась глотнуть немного воды. После всех хлопот в горле ужасно пересохло.

Малышка Аврора радостно загулила. Нотграсс улыбнулась – какой уютный звук. Похоже, растить малышку будет сплошным удовольствием. Вдруг девочка заплакала.

Нотграсс бросилась назад. К ней подбежали Флиттл и Фислвит. Три феи в задумчивости склонились над люлькой.

– Почему она плачет? – спросила Флиттл.

Нотграсс закатила глаза. А то непонятно! И почему она одна должна обо всём думать?

– Малышка проголодалась! Дайте ей фруктов!

Нотграсс двинулась дальше. Флиттл и Фислвит у неё за спиной переглянулись и пожали плечами. Они схватили из миски на столе яблоко, банан и апельсин, положили их в люльку и умчались по своим делам.

Конечно, Аврора не могла съесть фрукты, она была слишком маленькой. Девочка расплакалась горше прежнего.

* * *

Настроение у Нотграсс было хуже некуда. Мало того, что ей приходится жить в крошечном домишке в лесной глуши и спать на одной кровати с храпящими Флиттл и Фислвит, мало того, что в последний раз она нормально ела давным-давно, так ещё и малышка Аврора плакала, не переставая.

Они дали ей фруктов и поставили рядом стакан воды. Они уже и брали её на руки, и клали обратно – ничего не помогало. Малышка ненадолго затихла, пока они ужинали, а затем расплакалась с новой силой.

Теперь почти рассвело. У Нотграсс гудела голова. Компаньонки ждали новых указаний, только Нотграсс понятия не имела, что делать, но признаваться не хотела.

Прежде фее никогда не приходилось заботиться о ребёнке, тем более о человеческом. Она и представить не могла, до чего это сложно! О чём только думал король, когда поручил дочку их заботам? Нарочно решил их помучить?

Фислвит застонала и натянула на голову одеяло. Флиттл захныкала и нырнула под подушку. В конце концов пикси, сонно моргая, поднялись с кровати и спустились вниз, окружив люльку.

– Хватит кричать, малышка! – взмолилась Фислвит. – Что ты от нас хочешь?

– Она только о себе и думает! – проворчала Флиттл.

– У меня уже ум за разум заходит, – кивнула Фислвит.

Нотграсс озадаченно глядела на ребёнка: как такая крошка может так громко кричать? Надо же, какой скверный характер! Если бы Аврора умолкла хотя бы на пару часов, чтобы Нотграсс хоть чуток поспала, искушение потихоньку выскользнуть из дома, предоставив компаньонкам самим во всём разбираться, было бы не таким сильным. Только король Стефан наверняка её отыщет, а после того, как Нотграсс видела его в гневе, ссориться с королём ей совсем не хотелось.

Нотграсс обошла вокруг люльки, недовольно прищурившись. Беда в том, что у неё не было никаких предположений о том, почему малышка плачет.

Ей подарили вечную радость, и девочка должна расти счастливой и спокойной. Наверняка растяпа Флиттл что-то напутала. Впрочем, неудивительно.

Нотграсс, вздохнув, вернулась в спальню. Двое других пикси чуть погодя последовали за ней.

Пикси заползли в кровать, зажав уши. Флиттл и Фислвит вскоре уснули и захрапели громче, чем плакала Аврора. Нотграсс раздражённо ворочалась, не смыкая глаз. Сколько это будет продолжаться? В конце концов, ей нужно высыпаться, чтобы хорошо выглядеть!

Когда солнце показалось из-за горизонта, Нотграсс по-прежнему лежала без сна. Снизу доносились крики малышки Авроры. Девочка охрипла, но не умолкала. Вдруг плач утих.

Нотграсс затаила дыхание. Наверное, младенец собирается с силами. Фея выждала минуту, затем другую. Спустя четверть часа в доме оставалось тихо.

Нотграсс заволновалась, что же случилось. Она выбралась из постели и на цыпочках спустилась по лестнице. Малышка спала в колыбели, посасывая большой палец.

Нотграсс улыбнулась и пошла наверх, но на полпути обернулась через плечо. Странно! Люлька, которая раньше стояла спокойно, теперь покачивалась! Наверное, поэтому Аврора и заснула!

Как люлька могла раскачаться сама по себе? Нотграсс принюхалась. В воздухе плыл запах цветов и земли. Кажется, так пахло на вересковых топях... Пикси пожала плечами. Какая разница! Наверное, в открытое окно подул лесной ветер. Малышка наконец уснула, значит, Нотграсс тоже сможет поспать!

Фея улеглась, укрылась одеялом и закрыла глаза. Первый день оказался сложным испытанием, но они справились, далее не прибегнув к магии! Впереди всего-то шестнадцать лет.

7

Время шло. Король Стефан готовился к войне с Малефисентой. Он приказал кузнецам выковать листы из железа и укрепил ими стены замка. Одно только железо могло уязвить колдунью, и Стефан на нём почти помешался. Он бросил солдат в атаку на Терновую Стену, которой Малефисента отделила вересковые топи от человеческого мира, но стена оказалась неодолимой. Королева Лейла медленно чахла, её сердце было разбито. В королевстве, с одной стороны огороженном Терновой Стеной, с другой – железной, настали грустные времена. Не слышно было ни смеха, ни праздничного шума.

В маленьком домике, укрывшемся в глубине лесной чащи, дело обстояло совсем иначе. Там бурлили веселье и жизнь. По меньшей мере, смех принцессы Авроры почти не смолкал. Малышка потихоньку подрастала. Солнечным зимним днём она, улыбаясь, изучила полянку у дома, весной с хихиканьем забралась в сад; а летом, хохоча, влезла на заднем дворе в корзину с чистым бельём, которое не успели развесить. День ото дня Аврора распускалась как цветок и становилась всё милее и очаровательнее.