Малефисента оглядела светловолосую веснушчатую королеву, так непохожую на неё саму, обладательницу смоляных кудрей и ослепительно-белой кожи. Тёмная фея ощерилась в страшной улыбке:

– Я очень расстроилась, когда не получила приглашения.

Король Стефан молчал. Неужели он тоже напуган, подумала Нотграсс. Ему как никому известно, сколь опасна может быть Малефисента, открывшая в себе могущественные злые чары. Однако король поднялся и положил руку на меч.

– Тебе здесь не рады!

– Вот оно что! Надо же, как неловко получилось! – Малефисента повернулась к двери.

Нотграсс обрадовалась, что дело, кажется, обошлось всего лишь громом, молнией и дымом. Хотя Малефисента могла бы и не устраивать весь этот спектакль!

Вдруг заговорила Лейла:

– Надеюсь, вы не обиделись?

Доброе сердце и хорошее воспитание не позволяли королеве быть грубой по отношению к другим.

Малефисента обернулась. По выражению её лица нельзя было определить, что у неё на уме. Нотграсс снова встревожилась.

– Ну что вы, конечно нет, ваше величество! – ответила Малефисента, положа руку на сердце. – И в подтверждение своих слов я тоже одарю принцессу!

Малефисента двинулась к колыбели. Предчувствуя, что от подарка добра ждать не стоит, король Стефан двинулся ей наперерез, но Малефисента всего-навсего подняла палец, и тут же подул сильный ветер. Король в бессильной ярости стоял и смотрел, как Малефисента проплыла мимо. Королева Лейла в недоумении заметила, что муж с колдуньей обменялись ненавидящими взглядами.

Нотграсс заметалась. Малефисента приближалась к люльке. Нельзя подпускать её к принцессе! Пикси рванулась вперёд и загородила собой колыбель, Флиттл и Фислвит подлетели следом.

– Не трогай принцессу! – крикнула Нотграсс.

Малефисента усмехнулась.

– Комарьё! – процедила она и движением пальца одну за одной отбросила пикси в сторону.

Колдунья склонилась над колыбелью. Малышка Аврора проснулась и распахнула голубые глаза, с любопытством разглядывая Малефисенту. Нотграсс затаила дыхание.

Малефисента смотрела на принцессу со странным выражением на лице. Нотграсс даже сказала бы, что колдунья ревнует... Только с чего бы ей ревновать?

Малефисента подняла голову и повернулась к гостям.

– Слушайте внимательно! Принцесса и вправду вырастет прекрасной и любимой каждым, кто с ней повстречается. Однако в свой шестнадцатый день рождения до захода солнца... – Колдунья осмотрелась, словно что-то искала, и тут её взгляд остановился на одном из даров, предназначенных малышке Авроре. – Она уколется о веретено и заснёт мёртвым сном, от которого никогда не проснётся!

Гости испуганно зашептались. Королева охнула. Король шагнул к Малефисенте.

– Не надо, умоляю тебя!

– Что ж, мне нравится, когда меня умоляют! – Малефисента вскинула голову. – Давай ещё!

Король долго-долго смотрел на неё и наконец вздохнул, покоряясь.

– Я умоляю тебя! – процедил он сквозь зубы.

– Хорошо! – согласилась Малефисента, поведя плечами, за которыми больше не развевались крылья. Выждав немного, она проговорила: – Принцесса очнётся ото сна, но её разбудит только... поцелуй истинной любви!

Вновь поднялся ветер. Малефисента проплыла к двери и обернулась на пороге.

– Моё заклятие продлится до конца времён, и никакая сила на земле его не снимет! – провозгласила она, глядя на Стефана.

С этими словами тёмная фея вышла прочь.

5

Наступила ночь, но во всём королевстве было светло как днём. Повсюду полыхал огонь. Король Стефан повелел сжечь все прялки – от самой большой до самой маленькой. Его не волновало, что всем прядильщикам отныне придётся ткать вручную. Неважно, сколь долго будут шить наряды для его жены, неважно, если их качество пострадает. В стране не должно остаться ни одного веретена!

Нотграсс наблюдала, как король метался по тронному залу. Никогда прежде фея не видела его в такой ярости. Стефан услал рыдающую королеву обратно в покои, а сам стоял на ступенях перед тронами с Авророй на руках. Его щёки пылали, руки тряслись. Нотграсс засомневалась, хотя ни за что бы не высказала сомнение, чем был вызван королевский гнев – заклятием Малефисенты или самим её появлением? Пикси заметила тот взгляд, которым обменялись Стефан и Малефисента. За ним таилась запутанная история, о которой Нотграсс не имела ни малейшего представления. В том взгляде переплелись любовь, ненависть и боль. Стефан будто бы предал всё, что любила Малефисента. Не только её саму, но и её семью, включая погибших родителей. Надо бы спросить у короля, в чём дело и почему Малефисента вмешалась в судьбу его дочери, но в конце концов фея решила не совать свой нос куда не просят. Она сама в тепле и в безопасности, на ней красивый наряд – чего ещё надо? И тут король сам к ней обратился.

– Нотграсс! – рявкнул король Стефан на весь тронный зал.

– Да, ваше величество?

Король недовольно оглядел фею, но всё же продолжил:

– Вы трое немедленно покинете королевство...

У Нотграсс внутри всё оборвалось. Куда им лететь? Что делать? Худшего кошмара она и вообразить не могла! Однако король добавил кое-что похлеще:

– И возьмёте с собой Аврору!

Флиттл и Фислвит, до этого молча парившие по обе стороны от Нотграсс, охнули.

– Но мы ничего не знаем о детях! – вскричала Фислвит.

Король, прищурившись, возразил:

– Зато вы знакомы с Малефисентой и знаете, на что она способна.

– Мы не сможем её одолеть! – воскликнула Флиттл.

– Это понятно, – кивнул король. – Всё, что от вас требуется, – спрятать малышку где-нибудь в лесной чаще, чтобы её никто не нашёл, пока не кончится действие заклятия. До тех пор ни в коем случае не пользуйтесь магией!

– Целых шестнадцать лет?! – охнула Нотграсс.

Стефан кивнул.

– Королева знает об этом решении. Это единственный способ спасти нашу дочь.

Нотграсс вздохнула. Значит, целых шестнадцать лет ей предстоит присматривать не только за Авророй, но и за Флиттл и Фислвит. От этих двоих помощи не жди. Они и о себе-то не в состоянии позаботиться. Какой кошмар! Однако... Светит ли им награда?

– Что мы получим взамен? – спросила Нотграсс.

Король вспыхнул и затрясся от гнева. Фея сообразила, что сунулась с вопросом не в лучший момент.

– Взамен вы будете рады выполнить королевский приказ! – рыкнул Стефан так, что у троих пикси волосы ветром отбросило назад.

Нотграсс еле удержалась от того, чтобы поправить причёску. Она взглянула на короля – в его тёмные холодные глаза – и задрожала от ужаса. Страх пикси только распалил Стефана.