«Мы за покупками поехали», — наконец, пишу. Он, наверное, считает меня тупой. Пять минут думала над четырьмя словами.

Ну и пусть. К лучшему.

Мужчины разговаривают о делах, и я не вслушиваюсь.

— А вы здесь какими судьбами? — улавливаю вопрос дяди Никиты. Тот будто спохватывается. — Разве Анжелика не в Москве учится? На весенние каникулы приехала?

— Так всё, закончилась учеба. Для нее. Замуж выходит на следующей неделе, — объясняет отец. — Платье впопыхах кое-как нашли достойное, но всё равно не по фигуре. Будут подгонять. Придется завтра снова ехать на примерку. Ты разве не получил приглашение? Я просил Наташу всем разослать.

— Да? — искренне удивляется Никита Игоревич. — Замуж? Может, мне передавали, но я не обратил внимания. А… за кого?

— За сына Дымарского, — отвечает отец.

— Хм, — задумчиво произносит мужчина. — За которого?

— Старшего.

— Владимира? — хмурится он. Всё это время я чувствую на себе внимательный взгляд дяди Никиты и борюсь с желанием поежиться. Поднимаю глаза и убеждаюсь, что права. Меня рассматривают, как будто я снова в короне и на сцене.

— К чему же такая спешка? — спрашивает дядя Никита. — Девушка совсем молоденькая, жизни не знает. А ты ее замуж. Тем более за Дымарского! — выплевывает он фамилию чуть ли не с отвращением. — Может, не стоит торопиться?

И тут отец говорит фразу, от которой у меня дыхание перехватывает. Я вспыхиваю огнем, краска приливает к щекам, те начинают адски пылать.

— А как ты думаешь, Никита? — чеканит отец слова. — Встречаются парень с девушкой. В Москве. Никто им там не указ. А потом раз и… — он делает паузу, — приходится срочно жениться. Что остается родителям? Только смириться и поддержать. Дело молодое, сам понимаешь, — отмахивается якобы с горечью.

Никита Игоревич цокает языком.

— Вот как. Ну поздравляю тогда, — его взгляд мажет по моему плоскому животу, который тут же начинает тянуть.

Я очень хочу возмутиться и заявить, что я не беременна! Так стыдно! Я этого Владимира в жизни ни разу не видела, какая может быть от него беременность?!

Но я молчу как дура, не осмелившись и пикнуть поперек отцу. Обреченно улыбаюсь, как мама. Ненавижу себя за трусость. Ненавижу!

Дяде Никите явно не нравится ни Владимир, ни его семья. Мелькает мысль попросить у папиного друга помощи, я быстро прячу ее в закромах. Обдумаю позже, когда останусь наедине с собой. Смело. Непредсказуемо. Может и сработать.

После этого разговора отец кажется вдвойне уставшим. Мы едем домой, нужно еще подготовиться к ужину. Сегодня ждем в гости кучу народа, в том числе самого Владимира.

Он будет просить моей руки. До встречи осталось каких-то четыре часа.

Нежно-розовое платье на тонких бретельках. Оно лишь оттеняет бледность моей кожи и делает меня еще моложе, чем я есть, поэтому не нравится мне с первого взгляда. Я в нем как фарфоровая кукла! Но мама с диктатором аж заплакали, когда я его надела. Пришлось купить.

Мне, в общем-то, всё равно. Происходящее — не моя идея. Их спектакль, пусть наряжают, как угодно.

Бриллиант на тонкой цепочке призывно сверкает в яремной ямке. Пышные волосы распущены. Мама попросила их вытянуть щипцами и завить красиво, но я так и просидела перед зеркалом весь вечер, раздумывая, не позвонить ли Никите Игоревичу.

Еще я размышляла о Тарасе. Много размышляла. Он, конечно, не заслуживает такого отношения.

Что, если дядя Никита нам поможет? Было бы безумием с моей стороны попытаться. Настоящий бунт! Против отца! Папин друг до сих пор помнит Веру. Возможно, эта несчастная девушка что-то для него значила? Вдруг в память о ней он бы спрятал меня от папы?

Через час начнут приезжать гости. Интересно, Владимир опоздает или будет одним из первых? Я еще раз открываю его фотографию. У него тяжелый взгляд, почти как у отца. Прямой и внимательный.

Быстро гашу экран и откладываю мобильный подальше.

Мне не нравится ни он, ни его фамилия.

В окно стучат. Я вздрагиваю от неожиданности. Моя комната находится на втором этаже, но у нашего дома высокий цоколь, так что этаж в действительности равен третьему.

Резко оборачиваюсь и замираю. Тарас сидит на карнизе, улыбается и знаками показывает открыть окно. О нет! Этого еще не хватало!

— Ты спятил?! — шиплю я, кручу пальцем у виска.

Тарас улыбается широко и открыто, снова тычет пальцем на замок. Я же неистово жестикулирую, умоляя, чтобы он убирался куда подальше. Вот сумасшедший! Мне так трудно было… отправлять ему то сообщение. Жестокое. Сухое. Почему он не обиделся и не забыл обо мне?

Однажды Тарас уже лазил ко мне в окно, это было перед моим отъездом в Москву. Но тогда отца не было дома, а сейчас он в гостиной готовится к помолвке.

Я качаю головой, показывая, что ни за что не открою окно. Тогда Тарас меняет положение. Делает это неудачно и соскальзывает вниз! Сердце сжимается — разобьется же! Внизу тротуарная плитка.

Я кидаюсь к окну, быстро открываю створку и наклоняюсь. Тарас висит на карнизе. Увидев меня, ловко подтягивается и, не давая мне возможности пикнуть, залезает в окно.

— Ты умом двинулся? Отец в доме! — шиплю я. Понимаю, что Тарас не уйдет, и поспешно помогаю ему забраться в комнату, задергиваю шторы.

Тарас кидается ко мне, как оголодавший. Прижимается губами к моим. На секунду я даю слабину и позволяю себя поцеловать. Божечки! Знакомый запах, знакомый вкус. Его руки крепко обнимают меня. Я и правда его любила.

— Лика, я за тобой, — говорит Тарас решительно. — Бежим сейчас!

Меня словно ледяной водой обдает. Я поспешно отталкиваю от себя парня.

— Куда бежим?! Тарас, немедленно уходи! — Бросаю взгляд на дверь. Я замкнулась на шпингалет, но замочек вдруг кажется таким хлипким — пни дверь, он и отвалится. — Я тебе всё написала в сообщении. Я выхожу замуж, забудь меня. Всё кончено.

— Это ты спятила, — он хватает меня за плечи. — Что кончено? Наша любовь, что ли? Это твой паскудный отец придумал, да? Муженька тебе нашел себе под стать. Такую же продажную тварь в погонах.

— Убирайся, — я отталкиваю его. — Сейчас же. Ты не понимаешь, что твоя семья пострадает? Твои родные! О них подумай.

— Я без тебя никуда не уйду. Хочешь — режь меня, хочешь — убивай.

— О боже! — я всплескиваю руками. Слезы наворачиваются на глаза. — Ты нас обоих угробишь!

— Доверься мне, — Тарас быстро облизывает губы. — Я всё устроил. Самое сложное… Лика, посмотри на меня, — он обхватывает мои щеки. Сердце в моей груди колотится, огромное искушение довериться ему. Но… я ведь в своем уме. Качаю головой. — Самое сложное — это слезть со второго этажа. Но ты должна попробовать, я помогу. Дальше нас уже ждут. Мы уедем, нас никто не найдет.