помощи рук не залезешь, а у земноводных разве что – ласты. И третий путь – вокруг скалы в обратную сторону…

– Проверяем обходной.

Проверка быстро завершилась: за крутым изгибом скалы прямо из её камня бил ключ. Вода! Обе корреляты в один голос подтвердили, что ядовитых источников здесь… в начальной локации, по крайней мере! – не бывает.

Напился. Ай да Восприятие! Я такой вкус только из детства помню. Тоже тогда на родник в походе вышли.

Наполнил, кстати, и флягу.

Но ко всему прочему, вода в местной рыхлой почве прорыла эдакий каньончик метра на два с половиной в ширину и… да, на столько же и в глубину, который тянулся, тянулся… К далёким горизонтам. Так, а я его сам-то перепрыгну? Ну, в прошлом мире и не задумался бы, а здесь?

– Три метра – уверенно, – сообщила рыжая.

– Да, господин, – подтвердила иссиня-чёрная брюнетка.

Осмотрел края – нормально, не обвалятся. Значит, если какая стая сороконожек или змея неубиваемая за мною поползёт – здесь я от них оторвусь. А если хищный саблезубый кузнечик? Значит, не повезло.

Возвращаюсь. Перехватил поудобнее свою «дубину обыкновенную» и едва ли не на цыпочках пошёл к норе. И тут уж я на боковое зрение рассчитывать не стал, прежде чем ступить, каждую кочку, каждую травинку высохшую осматривал – чтоб не поскользнуться, чтоб под ногой не лопнула! Если кто в той норе сидит, пусть я его прямо на выходе из неё встречу! Чтоб не было у него ни пространства для манёвра, ни времени на реакцию.

Кажется, получилось… По крайней мере никто на меня сейчас у древа ископаемого не выскакивал, ни выпрыгивал.

А теперь дубиной по коре, по выступам задеревенелым у входа – бам! бам! бам! И в ответ из тёмного провала выплеснула какая-то вонючая струя! Но я ж не дурной напротив входа стоять! А следом появилась голова.

Жук. Только размером с сенбернара. Но я особо не приглядывался. Нервы были напряжены, так что, я сразу со всей мочи заехал своим дрыном по грязно-коричневому панцирю. Голова дёрнулась назад, и через пару секунд из зева норы вылетела ещё одна струя вонючки.

– Хозяин, нормальный ход! Встречай его и загоняй обратно!

– Господин, только не спешите следующий раз так, он широкий, быстро не развернётся. А надо увидеть…

Что ей загорелось увидеть, я дослушать не успел. Голова опять чуть показалось. Хочешь увидеть – смотри! Ну?

И тут я сам увидел. Яростно-жёлтый бейджик – «жук-пластун, 3-ий уровень», а второй строчкой – «290/300».

– Бей! – взвизгнула рыжая.

И я опять заехал. Но теперь не абы куда. На острие его морды, прячась между крючковатыми жвалами, выросло что-то вроде носика с шерстинками усов – вот по нему! Жук словно бы хрюкнул и отпрянул. Кажется, резче, чем в прошлый раз.

Эх, мне бы старое тело… С дубинками и шестами мы тренировались. Но с теперешней «ловкостью»… Только и остаётся: бери больше – кидай дальше! То есть делай размах побольше! Ну, хоть теоретические основы-то я помнил. И попытался восстановить моторику… Но опять же, приходилось осторожничать – а если мышцу порву?..

И ещё одна струя. Но теперь, кажись, пожиже…

– Точно, выдыхается!

– Я бы данный процесс таким термином характеризовать не стала, но струя – определённо слабее.

Но на этот раз жук голову подставлять не стал, а попробовал выбраться задом, причём задрав его… Кажется, он хотел выцелить меня, но жучиная задница крыльями была прикрыта только сверху, и я снизу по ней, как в гольфе клюшкой по мячу – с полным размахом, с голосом – на!

И жук обделался! Его струя струёй не стала! Он просто сделал лужу. И опять отдёрнулся.

Следующий раз вышел ещё удачнее – первыми он высунул свои передние лапы, и я успел два раза заехать по левой, ближней ко мне, причём на второй раз услышал отчётливый хруст! Потом полезла голова, но я уже определился со слабой точкой на ней – та самая носопырка – на! на!

А потом, через несколько его высовываний, рыжая меня предупредила о выносливости… А гейша, как о чисто теоретической тонкости добавила:

– Кажется, не успеваем…

– Хозяин, вообще-то, он шустрый. Если выберется – догонит.

– Да, он выше на два уровня. Прогноз на успех боя в этом случае – неутешительный.

А у него уже оставалось менее сотни хп… Мне б передохнуть чуть-чуть…

Что ж, надо, чтобы не догнал. Когда он показался опять, я позволил ему выбраться почти наполовину, и, когда появилась следующая за сломанной передней левая нога, тремя ударами переломал и её.

И побежал. Нет, не к ручью – к крутому подъёму на скалу и на остатках полноценной выносливости, цепляясь руками-ногами, поднялся… ну, на второй этаж этой каменной дуры. Там мне система о дебаффе и объявила. Я оглянулся. Точно! Выбраться-то из норы жук выбрался, но сейчас, постоянно опрокидываясь, кружился на месте.

– А не улетит?

А ведь он попробовал, но, когда, приподнимаясь, выпрямил уцелевшие лапы, на одной левой-задней не удержал равновесие и с полураскрытыми надкрыльниками уткнулся в землю. И из него что-то всё время текло. В общем, когда у меня серый бар восполнился до половины, и я, спустившись, подошёл к нему, его бейджик сообщил мне, что осталось у жука здоровья на 10 хр.

– Один удар, хозяин!

– Господин, должна напомнить, что Ваше оружие – дубина – имеет “обыкновенное” качество. То есть в данном случае ожидается, что без ремонта она выдержит триста ударов собою о твёрдый предмет. Во время боя вы нанесли двадцать шесть ударов.

– То есть почти 10% прочности долой?

– То есть её ресурса должно хватить ещё на одиннадцать-тринадцать подобных боев.

– Намекаешь, что стоит поберечь?

– Каждое действие, приводящее к результату, способствует развитию той или иной характеристики. Нанести удар, который снимет 10 хп или поберечь оружие – Ваш личный выбор.

Я скосил свой внутренний взгляд на рыжую. Она буквально губы кусала! Но не признаваться же, что упустила сей нюанс.

– Хрен с ним. И так сдохнет! – бейджик уже показывал 9 хп. – Лучше гляну, что внутри.

– Господин, – опять подала внутренний голос японка, – я не могу указывать Вам, но если Вы будете следить за своим языком, я не буду