Чего?!

– …Не буду тратить время, эмоции, усилия на объяснения самой себе, что Вы, во всяком случае, вовсе не ставите своей целью оскорбить меня, и тогда я буду более эффективной.

– Во, завернула! – восхищённо развела руки ирландка.

Так… И как это понимать?! Да как, как! – её скачали из моих представлений, моих! А мне никогда не нравились девицы, которые матерятся или позволяют материться в своём присутствии. Да мне, собственно, мало, кто нравился… Последняя, в этом отношении хоть сразу всё поняла. Конечно, “хрен” – это и рядом не мат, но…

– Мне требуется эффективность, – пожал плечами я.

– Наверное, это было извинение, – пожала плечами Чи-сан.

А я нагнулся и с трудом протиснулся в нору. Через шаг получилось разогнуться. Отодвинулся всторону от входа, дал время глазам привыкнуть к полумраку там, куда свет от прохода почти не доставал…

– Есть! – взвизгнула рыжая.

– Господин, Вы видите призовую шкатулку.

Внутри это было не дупло, а именно нора. Уж не знаю этот ли жук, углубил, выгрыз пол или его предшественники, но дыра в стволе не только явно естественным образом, мало-помалу сужаясь, уходила в ствол, вверх, но внизу была явно расширена – уж не знаю лапами ли или жвалами какими, образуя неровный, почти двухметровый овал. На стене кое-где висела бахрома чуть светящегося мха.

– Убежище, – сказал я.

– Вода рядом, вход легко баррикадируем, лёжа Вы здесь уместитесь. Потолок высокий – не задохнётесь. Подходит, господин.

– Ну, хозяин!.. – только не подпрыгивала от нетерпения Несса.

Я сделал шаг и поднял с пола прислонённую к стене шкатулку. Может, подразнить девчонку – отправиться с нею наружу? Нет, – вдруг морозом окатило спину. – Опять из полумрака на свет? А как там тот жук? Не подполз из последних сил ко входу? Жвалы у него зачётные – как секаторы! Только размером с садовые ножницы, которые для стрижки кустов… Палец отчекрыжит без проблем. Руку уж не знаю, но что я буду делать даже с не до конца отрубленной рукой или порванным горлом?! Нет уж, пусть он там точно сдохнет. Мне же должны за победу над ним что-то подкинуть? Вот объявят об этом, тогда и пойду.

– А шкатулочка-то не маленькая, – раскатала губёнки рыжая.

Открыл. Не, ну как у нас, когда коробка подарка в несколько раз больше самого подарка! Внутри всё оббито бархатом и… И в нехитром креплении лежало колечко. Красноватое, простое, без узоров, камней и гравировок. Медное, что ли? И что мне с ним делать?

– Господин, всмотритесь…

Ах, да…

«Кольцо сентиментов. +2 к восприятию.»

– Вот невезуха!– разочарованно пробормотала Несса. – И тут оно. Хоть бы уж тогда в ловкость!

– Господин, извините её, она никак не отойдёт от боя, – предвкушающе улыбнулась Чи-сан. – Надевайте!

Я пригляделся к нему – мелкое оно какое-то. Может, на мизинец налезет? Но при соприкосновении с пальцем, кольцо расширилось и, легко скользнув, удобно устроилось на фаланге.

И тут же…

– Поздравляем: Вы преодолели первый предел в развитии одной из базовых характеристик – Ваше Восприятие достигло одиннадцатого уровня! Вам доступен новый навык. Выберите… – появились две кнопки: «Внимательность» / «Проницательность». –… Время принятия решения одна минута. В случае просрочки выбор будет произведён случайным образом. Отсчёт пошёл:

…0-00-59, 0-00-58…

– Девочки, что это?!

– Внимательность – видеть спрятанное! – сразу поняла меня рыжая, и, не вдаваясь в подробности, выдала главное. – Проницательность – видеть скрытые характеристики!

Сволочи! Без первого не увидишь клада, без второго – не поймёшь, что в нём!

…0-47, 0-46…

А!.. Пока не найдёшь – ничего вообще не увидишь! Бью взглядом во «Внимательность». Кнопки гаснут.

Зато вспыхнуло сообщение:

Ловкость +1. Текущее состояние: Ловкость = 2.

Сила +1. Текущее состояние: Сила = 2.

И далее:

«Жук-пластун, 3-ий уровень, убит. Развитие +30 эксп. Текущее состояние: Развитие = 30 (100) эксп.

Вы прошли первую битву без единой раны. +10% здоровья. Текущее состояние: Здоровье = 55.»

– Девочки?

– Хозяин, развитие – линейка развития персонажа. В скобках – уровень предела. Дойдём до сотни, получим второй уровень. Остальное – и так понятно. Эх, выносливости не капнули! Придётся ещё раз до 10%-ого границы в ней доходить…

– То есть, чтобы на второй уровень перейти мне ещё троих таких кончить надо?

– Да, господин. Или четырёх – второго уровня. Или семь – первого. Но сейчас давайте, выйдем наружу. Лута с жука получить много не удастся, но, что есть – терять не следует.

– Хозяин, – наперекор ей сразу встряла рыжая: – Сначала здесь оглядеться бы надо. Вдруг это был охранник?

– Вот шкатулку он и охранял! – высокомерно уронила тёмная.

Лезть и копаться во внутренностях насекомого особого желания не было, хотелось перевести дыхание, да и начался небольшой отходняк. Ничего особенного – как после боя на ринге. Тренировочного. Ведь хоть драка с жуком – занятие экзотичное, но всё было под контролем, ничего особенно опасного.

Не-е, передохну. И я с умным видом повернулся к стенке и начал её оглядывать, ощупывать…

Да деревяшка она и из хвоща деревяшка! Вон, к примеру, бамбук – вроде бы вообще трава, но если ты растёшь на несколько метров, то без одеревенения не