Очень захотелось куда-нибудь спрятаться. Но надо было не терять лицо. Накинул на себя маску показного равнодушия и сделал вид, что происходящее для меня вполне обычно и вообще все находится под моим полным контролем.

– Если вы ждете ваш багаж, тогда пока не стану закрывать рампу.

Черт с ними с «образами», пусть хоть заполонят весь корабль, но я им не дам свести меня с ума окончательно! Дышу тихо, спокойно и ровно.

Грем никак не прореагировал на мои слова. Такое ощущение, что «образы» его загипнотизировали. А как еще объяснить поведение инспектора? Сидит, уставившись в центр каюты, не сводит глаз с «дитев», челюсти сжаты, на лбу испарина. Н-да, кажется, Ери очень сильно просчитался в своих хитроумных планах, сейчас инспектора или удар хватит, или он поспешно покинет «Цикаду»!

Но тут в глаза бросилось некоторое несоответствие. «Образы» не были одинаковы. Точнее, внешне они были идентичны, но вот их поведение… Оно разнилось кардинально. Одно «дите» бегало по кругу, пыталось играть, второе же двигалось рывками, дергано, неправильно, искусственно. Уф-ф. Облегчение-то какое. Это не у меня очередное раздвоение сознания. Грем же, судя по всему, тоже алькар. Ну да, все сходится. И его непонятная реакция, его явная сосредоточенность. Ал Ларм явно прилагает массу усилий, чтобы отзеркалить мой «образ». И судя по всему, если со внешней стороной у него получилось неплохо, то с естественностью и движениями получалось плохо.

– Уф-ф-ф. – Инспектор шумно выдохнул. Чужой «образ» подернулся рябью, застыл и растаял. – Не ожидал.

Достав белоснежный шелковый платок из нагрудного кармана, Грем вытер пот со лба. Затем он помассировал себе виски.

– Не ожидал. В столь юном возрасте, как ваш, и такой контроль над функцией. – Инспектор привстал с края кровати и церемонно поклонился. – Примите мое восхищение, капитан.

И вот как на это реагировать? Использовать сложившееся положение дел? Прикинуться неимоверно умелым алькаром? Возможно, это заблуждение инспектора стоит развить? Заманчиво, когда тебя считают не тем, кем ты являешься на самом деле. Это открывает некоторые перспективы, которые, возможно, потом пригодятся.

– Право, не стоит, господин инспектор. – Возвращаю поклон. – Эта визуализация не имеет ничего общего с умением. Это скорее нечто обратное умению. Я его не контролирую.

– О! Еще более интересно. Вы хотите сказать, что эта визуализация…

– Я называю ее «образом».

– Хорошо, этот «образ», он является побочным эффектом от сифуза?

– Как говорит один мой знакомый, все алькары немного сумасшедшие. – Короткий кивок подтверждает то, что Грем согласен с Ери в такой трактовке. – Считайте этот «образ» проявлением сумасшествия.

– Вы меня заинтриговали, капитан. – Вот этого бы не хотелось, но ситуацию обратно не переиграть.

– Мне надо подготовить каюты для ваших сопровождающих.

– Да-да, конечно.

Ал Ларм погрузился в какие-то свои мысли, чем я и воспользовался, быстро сбежав из его каюты.

Уф-ф. Ну надо же. Вот почему, почему я повернул разговор именно так? Ведь думал, что сложившееся ненароком заблуждение инспектора о моем таланте алькара следует закрепить. Что же вдруг в последний момент, когда фактически уже открыл рот, внезапно передумал-то? Спрашиваю себя и не нахожу ответа. Кроме очевидного. Внешность Грема, она «виновата». Я смотрю на него и вижу Шерлока Холмса и не верю, что смогу его обмануть. И неважно, насколько умен или глуп следователь Консорциума, важно, что я сам верю в его проницательность. Вот гадость-то какая, мало мне «образа»…

Чтобы отвлечься от раздумий, заглянул в свободные каюты. Наверное, надо было бы выделить для кондов соседние с его каютой помещения, но увы. Две ближайших каюты занимали Вим и Джио. Но мысли об их переселении не возникло. Экипаж должен проживать максимально близко к мостику. В случае чрезвычайной ситуации даже одна секунда может быть решающей. Заселю этих помощников в дальний конец коридора, поближе к рампе. Проверил выбранные помещения на предмет чистоты и отсутствия личных вещей. Кроме пыли, в них не было ничего интересного. Отправил Джио на уборку.

Мог бы и сам прибраться, тем более что изучение нового рабочего места для него было более приоритетной задачей, но пришлось поступить именно так. Потому что пришли техники заправить «Цикаду». Удобно, черт побери! Энергия стоит немалых денег, а я уже вон сколько летаю на чужом топливе, подольше бы это продолжалось, мне такое положение вещей очень нравится. Поймал себя на том, что насвистываю веселую мелодию, наблюдая за суетой технического персонала.

Багаж инспектора, который принесли его «помощники», впечатлял, четыре очень внушительных и объемных чемодана. И в этот раз конды ал Ларма не надели техноброню. Вот что я привязался к этой детали? Не знаю, просто как-то непривычно. Хотя сейчас у них на бедрах висели кобуры с оружием. Вспомнил свое правило: «на «Цикаде» пассажирам не разрешено ношение иного оружия, кроме парализатора». Но вовремя одумался, требовать от кондов разоружиться – это было бы очень глупо с моей стороны. Они такого не понимают и воспримут подобное требование даже не как оскорбление, а как покушение на них самих. Скрипнул зубами, но нашел в себе силы промолчать и только мило улыбнулся.

Вот зачем? Зачем я ввязался в эту авантюру? Ведь чувствовал же, что Ери явно недоговаривает. Что есть еще что-то помимо озвученного им желания, чтобы на «Цикаде» был экипаж. И все равно ввязался. Наблюдаю, как вооруженные люди носят чемоданы. Немного нервничаю. А что, если они попытаются захватить «Цикаду»?

Но все проходит, прошел и этот приступ паранойи. Ведь если подумать, то сама мысль, что следователю Консорциума и его людям вдруг захочется захватить мой катер, не выдерживала никакой критики. Им это просто незачем.

Очень захотелось выпить горячего слара и взбодриться. И тут пришло понимание одной вылетевшей из моей головы детали. А готовить-то негде! До того как заселил инспектора именно во второй большой каюте, я и готовил, используя ее как камбуз и столовую. А где теперь? Ну е-мое… Можно, конечно, подогреть напиток и в капитанской каюте, можно, да… Но это решение проблемы только лично для меня. А что с остальными? Как они будут готовить себе горячую пищу?

Притащил из кладовки примус к себе, разогрел слар и сразу успокоился. А какое мне дело до удобств других? Будут питаться бутербродами, нарезкой… Да, возможно, инспектор привык к большему комфорту, и ему не понравится сложившееся положение дел. Ну и что?! Мне-то какое до этого дело? Ну провалится план Ери, который по непонятной для меня причине решил, что именно «Цикада» идеально подходит инспекции Консорциума. И что? Мне-то даже лучше, если ал Ларм сбежит с катера, как только мы сядем в порту Милисы. Нервирует меня этот следователь, сильно нервирует. Говоря прямо – я его опасаюсь.

Тьфу. Совсем я что-то раскис. Занимаюсь каким-то самокопанием, вместо того чтобы заняться делом. Отставил недопитую кружку на растерзание «образу», который сразу этим воспользовался, достал откуда-то из-под койки соломинку и увлеченно стал пускать пузыри в чашке. Мне бы столько беззаботности! Посмотрел на визуализацию, немного позавидовал, пару секунд подумал над тем, как забыть о всех проблемах, отобрать у «образа» соломинку и самому начать пускать пузыри. Но… Я уже не ребенок, а гребаный капитан собственного (!) космического (!) корабля (!). Впервые за долгое время эта мысль не порадовала, а скорее огорчила.