– Позже, – всё, что удаётся выдавить, и я чуть ли не бегом покидаю приёмную, по пути цепляя плечом какую-то сотрудницу.

Стоит извиниться, однако, сейчас не до любезностей. Галстук удавкой пережимает шею. На лбу появляется испарина. Я задыхаюсь! Это и есть паническая атака? Никогда не думал, что меня может коснуться подобное…

Как оказываюсь на крыше – не знаю. Всё будто в тумане. Ледяной ветер ударяет по щекам, но облегчения не приносит. Мне всё ещё жарко, тело трясёт в лихорадке.

Рывком ослабляю узел шёлковой ленты, выдёргивая короткий конец из петли. Расстёгиваю верхние пуговицы рубашки. Пытаюсь сделать вдох. Ничерта!

Да уж… Жалкий карась, решивший поймать акулу на удочку из магазина «Всё по одной цене». И на что я только надеялся?..

От осознания собственной глупости беспомощно падаю на колени. Уши закладывает истошный вопль, полный отчаянной злости. Кто здесь? Кто кричит? Потрясённо озираюсь по сторонам – никого. В гортани резко начинает першить… Я! Это мой собственный крик!

А дальше разум тонет в хитросплетениях прошлого, настоящего, напридуманного когда-то очень давно будущего. И всё, что может вернуть меня в сознание, – боль. Физическая. Потому я остервенело начинаю молотить кулаками бетонный пол.

Спустя некоторое время небеса протяжно стонут от громового раската, обрушивая на мою голову ливень, то ли чтобы привести в чувство, то ли окончательно втоптать в грязь. На сей раз грудь раздирает истерический смех. Я обессиленно падаю на землю, переворачиваюсь на спину, раскидываю в сторону руки и закрываю глаза, подставляя лицо под ледяные капли. Костяшки пальцев щиплет. Без того не успевшие полностью зажить, теперь они окончательно сбиты в мясо. И хорошо, так мне и надо…

Мысли по-прежнему хаотично скачут. Никак не могу привести произошедшее к единому знаменателю. Как быть? Что делать?.. Ясно одно: своим появлением я не только подставился сам, но и навлёк беду на младшего брата, а ещё втянул в неприятности Соколову. Всех подвёл…

С этим умозаключением поднимаюсь на ноги. Промок до нитки. Качает из стороны в сторону. Галстук давно валяется в стороне, однако моя шея по-прежнему передавлена: ответственностью, долгом, необходимостью всё исправить или хотя бы попытаться. Прятаться на крыше не вариант!

Пока плетусь до лестничной клетки, снова и снова прокручиваю в голове слова Пака: «Если вы всё сделаете правильно». А как оно – «правильно»?

И внезапно картинка складывается. Я понимаю, чего именно от меня хочет председатель. Так что к моменту, как за спиной захлопывается дверь, решение вырисовывается вполне чёткое. Оно не нравится мне от начала до конца, не отвечает прежним планам, целям, бьёт под дых гордости. Но другого выхода нет. Я должен поступиться собственными интересами ради близких людей. Ради Со Хёна и Маши.

Нужно бы успокоиться, выдохнуть да хорошенько всё обдумать. Взять паузу, дождаться Со Джина, обсудить с ним сложившуюся ситуацию. В крайнем случае, прикрыть глаза, медленно, с расстановкой и затяжными паузами досчитать от десяти до одного и только после принимать решение. Но, увы, не могу себе этого позволить. Время летит слишком быстро, приближая нас к неминуемой катастрофе.

Хватит! Нельзя больше стоять на месте, нужно действовать!

Выхожу из кабинета. Джу Ён кричит вслед что-то ободряющее, но я её не слышу, ведомая страхом и решимостью, вдруг становящимися единым целым. Не замедляя ход, направляюсь к своему рабочему месту. Оказавшись по ту сторону двери, при виде генерального больше не выпаливаю громких фраз, а стою, затаившись, разглядывая затылок Мин Хо. Пак что-то говорит программистам. Языка я не понимаю, но вижу, с какими озадаченными лицами слушают сотрудники IT-отдела. Раз из речи получить информацию не могу, меняю стратегию: отмираю и смело двигаюсь к компьютеру.

Войдя в систему, тут же сталкиваюсь с кодом ошибки, для понимания которого не требуется знать корейский. На губах мелькает тень улыбки. Знакомая история, знакомые хакеры. Мне не впервые приходится видеть атаку такого плана. Когда я работала в Америке, наш сервер накрыли из-за неосторожности одного «умника», сдуру перешедшего по ссылке из незнакомого источника. Вымогатели требовали два миллиона долларов, чтобы вернуть доступ к базе данных, который восстановить другим путем было практически невозможно. Для компании, занимающейся разработкой компьютерных игр, подобная потеря сравнима с полным крахом. Ведь мало того, что часы наработок исчезнут, так ещё исходные коды новинок станут общедоступными. В Америке я была одним из программистов, сумевших найти ключ для дешифрования файлов. В принципе, именно благодаря этому меня и пригласили на собеседование в «Пак-Индастриал».

Пальцы усердно начинают прыгать по клавишам. Только спустя секунд пятнадцать понимаю, что, кроме клацанья, в кабинете нет ни единого звука. Замираю. Медленно кручу головой по сторонам – все до единого молча смотрят на меня. Видимо, первым замолчал Мин Хо, оскорбленный тем, что я не просто не слушаю, а занимаюсь своими делами.

Прокашливаюсь, демонстративно убираю руки от клавиатуры и встаю со стула, в извинительном жесте склоняя голову (вроде так принято), чтобы высказать свою позицию до того, как генеральный уволит меня за несоблюдение банального рабочего этикета.

– Прошу прощения, что не дослушала, просто корейского я всё равно не понимаю. Зато отлично понимаю, что происходит с нашим сервером. И главное – знаю, как это остановить.

– Знаете? – произносит Мих Хо холодно, с напускным безразличием, хотя я отчетливо вижу, как на его напряженном лице проступают желваки.

Сейчас он пытается сохранять спокойствие, но острый взгляд, плотно сжатые губы и пренебрежительно засунутые в карманы брюк руки говорят о том, насколько Пака раздражает и выбивает из равновесия сложившаяся ситуация.

– Да, генеральный директор. Я сталкивалась с подобным раньше, в Америке. В резюме указано, могу показать, если нужно. Или можете связаться с моим прошлым руководителем, он подтвердит. Да вы и сами, возможно, вспомните, примерно полгода назад такая шумиха вокруг этой атаки стояла. Информация просочилась в прессу, об этом трубили на каждом шагу.

Только теперь понимаю, что неосознанно подхожу к Мин Хо, останавливаясь непозволительно близко. Находиться с ним рядом сложно, он уничтожает своим темпераментом, а его взгляд почти черных глаз давит, заставляет чувствовать себя совсем маленькой. Но плевать, сейчас нужно, чтобы он услышал меня, понял и пустил в серверную, куда «обычному смертному» хода нет.

– И вы сможете повторить успех?

Пак беззвучно выдыхает. В его глазах, всего на секунду, мелькает огонь, опасный, обжигающий, но слишком мимолетный, чтобы другие успели заметить.

– Что для этого нужно? – Басовитые нотки низкого голоса пробираются прямо в голову, растекаясь пульсирующей кровью в височной доле.

– Меньше вмешательств в систему. Чем больше людей одновременно копаются, тем глубже вгрызается червь и тем сложнее будет отыскать его голову. Пусть никто ничего не делает, я знаю, где искать ключ. Но мне нужен прямой доступ, лучше работать из серверной.