– Не уверена я, что хочу путешествовать с этим прямым, как оглобля, не обожженным цивилизацией чешуйчатым парнем, – тихонько шепнула Танька. – От его простецких комментариев, глядишь, все и поубивают друг друга.

– Не успеют, – буркнул в ответ Айт. – Доберемся быстро, теперь я могу воспользоваться змеиными тропами. А вам полезно – в Змеевых Пещерах все такие. Методы разные, но…

– То есть мы едем в самый гадюшник, – усмехнулся Богдан. – И это твой дом родной! – В тоне Богдана было столько намеков, столько… что в одну фразу и не поместишь – торчать будут во все стороны!

Айт горестно вздохнул и кивнул. Пару мгновений еще постоял – и рядом, и словно в стороне, – потом пробормотал:

– Дел еще много! – И подпрыгнул, явно намереваясь вылезти сквозь дыру наверх. Но вдруг отпустил край и спрыгнул обратно. – Хвост Шешу, совсем забыл! – Он направился к собственной ледяной статуе – и дунул струей пара. Драконья морда медленно оплыла, капая талой водой на пол. Айт дунул снова – и лед переплавился в другую форму. Это снова была морда серебристо-стального дракона – исполненная спокойствия и невозмутимости, присущих истинному Великому. Только глаза были ехидные, точно как у Иркиного кота. Будто он не только черную кошку-убийцу поймал, но и полную банку сливок спер!

– А склочного земляного червяка не трогай! – выпалил Огненный.

– Пусть так и будет! – с непривычным единодушием подхватил Воздушный.

Все три Великих внимательно поглядели на статую своего земляного собрата, удовлетворенно улыбнулись и полезли наверх.

На Ирку Айт не оглянулся.

– Я требую предоставить мне новое место работы! А если не можете, платите неустойку! У меня контракт!

– А спектакль? Как же наш спектакль? Я даже рассчитывал на гастроли… хотя бы в Житомире! И даже в Париже – если, конечно, в Житомире будет успех… А он будет, уверяю вас! Сам Куклачев обзавидуется!

И гневное «мря!» в ответ:

– Само существование этого клоуна – оскорбление для каждого разумного кота!

– Что ты понимаешь в искусстве, кошачья морда! Ты с этой пестрой… черной… вы с этой кошкой сорвали мой спектакль! Да я тебя сейчас… тапкой!

– Очень неразумно угрожать тапкой вооруженному коту! – с достоинством объявил Иркин кот. Какое оружие он имел в виду – брошенный автомат или собственные когти, кот не уточнил, но на Ирку поглядывал многозначительно.

Лицо ведьмы-хозяйки стало задумчивым: помнится, пару раз меткий бросок тапкой применялся в качестве воспитательной меры против насильственного изъятия котом сметаны из неспособного к сопротивлению холодильника. Это он намекает, что швырять в такого крутого и героического кота тапкой нехорошо и унизительно? Или что… у ее высокопревосходительства наднепрянской ведьмы-хозяйки даже старая засаленная тапка могуча и грозна и полет ее над кухней исполнен карающей Силы? Короче, пусть кот даже не надеется: героизм в Ирии – своим ходом, сметана в мире людей – своим, полезешь в холодильник – получишь тапкой. Когда вернемся. И лучше бы нам отсюда поскорее… хотя вот некоторые явно хотят остаться.

– А де мы будемо ночуваты? А де мы будемо працюваты? – из бурлящей толпы доносились выкрики. – А расплатиться? Кто с нами расплатится за отработанный месяц? Так нельзя! Да пусть только попробуют – я жаловаться буду! – Там, где недавно еще звенели фонтаны, теперь бушевала толпа. Зияющую посредине дыру Айт наскоро затянул толстым слоем непрозрачного льда, не позволяющего видеть пещеру Драконьего Источника, но все равно находились любопытные, прижимающиеся лицом ко льду в надежде разглядеть хоть что-то. И с визгом отскакивающие прочь – вокруг любопытного глаза немедленно намерзал ледяной «монокль». Ирка усмехнулась: наверняка Айт это сделал специально. Впрочем, любопытных находилось немного, и в основном не среди людей. Небольшая группка двуногих ящеров, пара человек из местных, еще несколько похожих на птиц существ жались в стороне. Разве что котов не было видно.

А вот люди из Иркиного мира кричали, потрясали кулаками, то и дело вступая в горячие споры и перемещаясь от собеседника к собеседнику, чтобы начать доказывать что-то заново. Но даже в этом беспорядочном вращении некую невидимую границу они не пересекали. Перед полуразрушенными подмостками оставался пятачок свободного пространства. На краю сцены, закинув ногу за ногу и подперев подбородок ладонью, сидел Айт. Ирка ловила себя на том, что то и дело встает на цыпочки, чтоб видеть не только его черноволосую макушку, но и невозмутимое лицо истинного Великого, спокойное, как лесное озеро, и… вежливо-отмороженное, совсем как у его собственной ледяной статуи, даже без ехидного блеска в глазах. И конечно, немедленно себя одергивала: она тут не просто так, она наднепрянская ведьма, ей не положено подглядывать за драконом, как… как вон той ящерке-сэв… или горничной из здешнего спа-комплекса… или администраторше… Нет, вы только посмотрите! И менеджерица здешняя, у которой они нанимались, тоже шею тянет!

Ирка тяжко, с собачьим подвыванием вздохнула. Она уже смирилась с тем, что стоит Айту оказаться среди девчонок – и он тут же становится центром внимания: достаточно вспомнить ночной клуб и появление Айта на школьном дворе. Но смириться не значит радоваться! Ну да, собственница она, оголтелая собственница, как каждая нормальная ведьма, а может, и побольше – все же она ведьма-хозяйка! Ведьмина земля, ведьмин кот, ведьмины люди, «что к ведьме попало, то пропало», «что мое – то мое, никому не отдам» – на этом и Сила, и сама жизнь ведьмы построена. Так что лучше бы здешним девчонкам пялиться на кого другого, а не на ее парня, вон «версия light», братец Тат гуляет в совершенно свободном доступе!

Гул толпы тем временем поднялся до рокота приливной волны… достиг пика – волна с грохотом ударилась о берег – и наконец начал стихать, ниспадая до усталого шепота.

– Со мной так нельзя! – выразительно потрясая дубинкой сперва перед носом девицы-администратора, потом перед носом девицы-менеджера, выпалил начальник человеческой охраны и растерянно смолк, услышав, что лишь его голос звучит в воцарившейся тишине.

– Всё? – вроде бы негромко, но так, что слышно было, наверное, не только в Сердце, а может, и по всем Целебным Источникам, обронил Айт. – Все, кто хотел, высказались? Или желаете еще побеседовать?

– Но… вы же нас даже не слушали! – после недолгой паузы пробормотала менеджерица.

– Но ведь вы же и не со мной говорили, – мягко улыбнулся Айт и гибким текучим движением поднялся на ноги. – Господа гости Источников! – его ровный голос покрыл поднявшийся было гул. – Личные извинения Великого Водного за причиненные неудобства. – Айт на пару миллиметров склонил голову – реакция на эти слова и это движение была неслабая. Ящерицы дружно сделались бледно-салатовыми, а потом сразу густо-зелеными, как изумруд, птицевидные существа начали шумно хлопать крыльями и подлетать над землей. – За желающими уехать завтра… самое позднее послезавтра будут посланы драконы, потраченное золото будет возвращено. Желающим остаться предоставят лучшие апартаменты, следующее посещение Источника – за полцены. – И отвернулся, явно не ожидая ответных реплик. – Господа хозяева заведений! Все потерявшие свое имущество получают его обратно с компенсацией утерянного дохода, а также возможных повреждений. Прошу сообщить тем, кто покинул Целебные Источники. Любая попытка добавить своему имуществу лишних повреждений будет выявлена и оштрафована. В размере всего имущества. И наконец, господа служащие из человеческого мира! Каждый ваш контракт будет рассмотрен отдельно, если в нем предусмотрен четкий срок работы, вы получите полную компенсацию заработной платы и обратный проезд. Если нет – оплату уже отработанного и обратный проезд. Господин режиссер с супругой…