– Если Великий Водный не возражает… – возвысила голос Танька. – Господину режиссеру мне есть что предложить. Я на Торжище театр открывать собираюсь. Начинаем с детей. «Оставьте у нас вашего ребенка, пока делаете покупки!» – пробормотала она себе под нос. – Так что придется вернуться к «Хитрому ежику» и «Тигрику Петрику».

– Тигрика тоже будет настоящий тигр играть? – проворчал режиссер.

– Почти настоящего конька-горбунка могу гарантировать, – усмехнулась Танька.

– Вот и отлично. – Айт легко спрыгнул со сцены. Вся женская половина издала дружный «голубиный» вздох: с закатыванием глаз и волнением во вздымающейся груди. У птицевидных это особенно здорово получилось. Только девица-администраторша выпалила:

– А что мы на этот счет думаем, спросить не хотите? – И тут же состроила Айту глазки.

– Нет, – улыбнулся Айт и оставил зарозовевшуюся девицу позади.

– Слышь, парень! Ты кем тут себя считаешь? – воинственно выпалил бывший начальник охраны, хватая Айта за рукав.

– Ой-ёооо! – раздался из глубины толпы чей-то испуганно-раздосадованный возглас.

Начальник охраны звякнул, мгновенно покрываясь ледяным панцирем, и замер белой статуей.

– На зодчество потянуло, Водный? – поинтересовался Великий Огненный.

– Его ты тоже убил?! – с ужасом выдохнула Танька.

– Еще на Торжище говорили, что я слишком мало убиваю, – невозмутимо ответил Айт.

– Хочешь быстренько восполнить недостачу? – буркнул Богдан.

– Чего я точно не хочу – это огорчать очаровательную гостью. – Айт улыбнулся Таньке вымороженно-любезной протокольной улыбкой, повел ладонью… на белую статую обрушилась волна пара, и задыхающийся человек рухнул наземь, корчась сразу и от жара, и от холода. – Временный управитель? – он обернулся к Дине.

– А вот… – Дина повертела головой и ткнула пальцем в толпу: – Гастон!

– Mon Dieu! – выкатившийся из толпы кругленький лысенький человечек в отчаянии заломил пухлые ручки. – Я всего лишь скромный мороженщик! Sur mon honneur![12]Нет-нет, это невозможно, я не справлюсь!

– Один-два дня – до прилета нового управителя. Снижение податей на треть, – обронил Айт.

– Но что, если я и впрямь не справляюсь – вы же мне голову откусите, монсеньор?

– Не лично. Но обязательно, – уточнил Айт.

– Ах, разве за тем я перебирался в Ирий! Я хотел всего лишь делать мороженое! À propos, попробуйте вот это! Мальчики… – Из толпы выбрались уже знакомые Дине пятеро здоровых лбов, только теперь они были в белых поварских куртках и фартуках, белый колпак одному из них заменял намотанный на голове бинт, багровый кровоподтек на лбу другого прикрывал щегольской берет. На Гастона они смотрели с заискивающей почтительностью, на Дину не глядели вовсе, подернутый белой изморозью чан с благоговением водрузили у ног Айта. – Повелителю Воды не составит труда довезти его в замороженном виде. Если вам понравится, поставки в Змеевы Пещеры меня тоже весьма интересуют. Впрочем, не смею настаивать, все в вашей воле. Да, этих многообещающих юношей я оставляю себе – мне нужна помощь. – Физиономии «многообещающих юношей» стали вовсе унылыми, но возражать не посмел ни один. – Все, мальчики, работаем, работаем, первым делом устроить гостей! – И он рысцой двинулся в толпу.

– А можно… мы тоже останемся? – перед Айтом вдруг выскочила менеджерица.

– Если кто-то захочет вас нанять, – кивнул им Айт и быстрым шагом проследовал мимо.

– Ну кто же нас возьмет… вот так сразу? Нас же никто не знает… кроме вас! Вы же видели, как мы работаем! – успела крикнуть ему вслед она, но Айт не оглянулся.

– Извини, я пока занят, тут еще закончить надо… – Он остановился возле Ирки и ее компании. – Хочешь, я провожу тебя на берег?

– Ты считаешь, Ирка сама берег не найдет? – ехидно поинтересовался Богдан, кивая в сторону белой ленты Молочной, пусть и не близкой, но отлично видной сейчас, когда фонтаны затихли. – За что?! – немедленно возопил он, получив пинок от Таньки. – Я, можно сказать, за ее умственные способности вступаюсь! – И тут же получил пинок от Ирки. – А теперь за что?!

– Намек, – процедила Ирка. – Мои умственные способности не нуждаются в защите. Мы пока в сторонке посидим, чтоб с толпой не смешиваться, – вымученно улыбнулась она Айту.

– Отлично! – обрадовался тот и рванул куда-то, на ходу отдавая распоряжения. – Где там ваш пленник, тащите его сюда! И не перепутайте: где чан с пауком Прикованного, где – со змеями Владычицы, а где – с мороженым!

Так радостно рванул – будто с уроков сбежал. Ирка смотрела ему вслед, отчетливо понимая, что видит не своего парня Айта, а Великого Водного дракона в полной Силе, Славе и… Повышенной Деловитости. И выглядел Айт очень… правильно. Уместно. Здесь был его мир… а еще его дело, то, которое должно быть у каждого настоящего парня. Ради которого он встает по утрам и вообще живет. Которое, как ни обидно сознавать, для него важнее девчонок и отношений – потому что иначе какой же это парень? Это так, модный аксессуар, вроде стильного шарфика или брелка на сумочке. Кто-то роботов в гараже собирает, кто-то гитару тиранит, а у нее парень – Великий Водный. И все было бы просто здорово, не будь она сама наднепрянской ведьмой…

– Ты чего, Ирка? – перед ней вдруг возникла встревоженная Танькина физиономия.

– Ничего, – буркнула она, разжимая крепко стиснутые кулаки и заставляя себя отвести взгляд от разрезающей толпу гибкой стройной фигуры водного. – Вечно на него девчонки вешаются…

Эту причину Танька точно поймет – сама ведь ведьма и у самой парень. Богдана последнее время девчонки тоже мимо не пропускают, хотя что такого они находят в этом долговязом, Ирка искренне не понимала. Друг он – лучше и мечтать не надо, но им ведь не дружить…

– А сама-то вешаешься так, что смотреть противно! Такая маленькая – и уже туда же! – дрожащий от обиды голос прервал плавное течение ее мыслей. Агрессивно посверкивая очками, рядом торчала менеджерица. – Ну что смотрите? – накинулась она на недоуменно уставившуюся на нее троицу. – Вы кто вообще такие? Простые… поломойки! – она выразительно кивнула на так и оставшиеся на девчонках форменные платья Источника. – Думаете, я не понимаю, зачем вы к этому… как у них называется… Великому… зачем вы к местному начальству цепляетесь? На что угодно готовы, чтоб тут остаться? Квалифицированных работников выгоняют, а всякие…

– Que s’est-il passé, mademoiselle?[13]– рядом вдруг возник тот кругленький француз, что теперь командовал Источниками, за спиной у него настороженно маячил крепкий парень, правда, с забинтованной головой. Менеджерица растерянно примолкла.

– Tout va bien, monsieur Gaston![14]– блекло улыбнулась Ирка.