Другие историки утверждают, что Людмилу очень даже продвигали: добровольцем в ряды РККА она вступила 26 июня 1941 года, в августе того же года она уже ефрейтор, в сентябре – младший сержант, в октябре – сержант, в начале ноября – старший сержант и командир взвода. Довод сторонников этой версии: быстрое присвоение очередных званий – это весьма распространенная награда в армии.

Кроме того, есть сведения, что она получила именную снайперскую винтовку от командира дивизии (им тогда был генерал-майор И.Е. Петров).

В июне 1942 года Людмила была ранена. Она получила тяжелое ранение в голову осколком мины, после чего была эвакуирована из Севастополя на подводной лодке. К сожалению, точная дата ранения неизвестна. А вот вывезли ее вместе с другими ранеными 19 июня на подводной лодке «Л-4», и пошла она в Новороссийск. Всего же Павличенко была трижды ранена и четырежды контужена, то есть неоднократно «проливала кровь за Родину». Но лишь 16 июля 1942 года она была наконец награждена орденом Ленина, а приказ о присвоении героине звания «младший лейтенант» подписал сам маршал С.М. Буденный.

А потом, уже находясь на излечении в госпитале в Новороссийске, она вдруг получила вызов в Москву, в ГПУ Красной армии. Главное политическое управление, имея далекоидущие пропагандистские планы, стало активно «работать» с новоиспеченной героиней. Вскоре Павличенко присвоили звание лейтенанта и, после соответствующей обработки, в качестве члена «народного посольства» в августе 1942 года отправили в Англию, США и Канаду, где она стала прилюдно стыдить наших союзников за нежелание открывать второй фронт.

В ходе поездки она была на приеме у президента США Франклина Рузвельта. Позже Элеонора Рузвельт пригласила Людмилу Павличенко в поездку по стране.

Турне Павличенко пользовалось неизменным успехом у американской публики, которая повсеместно с большой помпой, как кинозвезду, встречала «русскую героиню».

Людмила побывала в Чикаго, Миннеаполисе, Денвере, Сиэтле, Сан-Франциско. А в Голливуде она встретилась с Чарли Чаплином.

На митинге в Чикаго она заявила:

– Джентльмены! Мне двадцать пять лет. На фронте я уже успела уничтожить триста девять фашистских захватчиков. Не кажется ли вам, джентльмены, что вы слишком долго прячетесь за моей спиной?!

Толпа на миг оторопела, а затем взорвалась неистовым шумом одобрения.

В Америке ей подарили кольт, а в Канаде – винчестер (последний выставлен в Центральном музее Вооруженных сил). Американский певец и музыкант Вуди Гатри написал про нее песню «Miss Pavlichenko».

После возвращения из этой поездки Павличенко служила инструктором в снайперской школе «Выстрел».

А 25 октября 1943 года ей было присвоено звание Героя Советского Союза. Кстати, в числе 46 защитников Севастополя, удостоенных звания Героя Советского Союза, оказалось три женщины: Людмила Павличенко, а также санинструктор Мария Байда и командир пулеметного расчета Нина Онилова.

Всего же эту почетнейшую из наград за подвиги в годы Великой Отечественной войны получили 86 женщин. Четыре женщины стали кавалерами ордена Славы трех степеней.

Что же касается Людмилы Михайловны, то она после войны окончила исторический факультет Киевского университета, была произведена в майоры и служила научным сотрудником Главного штаба ВМФ в Москве.

В отставку (с правом ношения мундира) она вышла по болезни 2 июня 1953 года и после медицинского освидетельствования получила инвалидность 2-й группы.

Позже она вела работу в Советском комитете ветеранов войны.

Умерла Людмила Михайловна Павличенко 27 октября 1974 года в Москве. Она была похоронена на Новодевичьем кладбище.

Мария Никитична Цуканова родилась 14 сентября 1924 года в деревне Смолянки Крутинского района Омской области (ныне – Абатский район Тюменской области) в семье сельского учителя. По другим сведениям, она родилась в селе Новониколка Тюменской области. Еще по одной версии – в одном из сел Иркутской области.

Отца своего она не знала: он умер за несколько месяцев до рождения дочери. Воспитанием девочки занимались мать и отчим Николай Васильевич Крохмалев – простой рабочий, коммунист.

Семья Цукановых долго жила в тайге. Маленькая Маша, когда подросла, с интересом слушала рассказы Николая Васильевича. Будучи участником Гражданской войны, он образно рисовал ей подвиги Чапаева, Лазо и других прославленных героев. Все это влияло на формирование характера девочки.

Затем Мария окончила начальную школу в поселке Таштын в Хакасии, потом – неполную среднюю школу в поселке Орджоникидзевский Саралинского района Красноярского края. Работала там же телефонисткой, с декабря 1941 года – санитаркой в госпитале, эвакуированном из Ростова.

Ее отчим и брат ушли на фронт, брат вскоре погиб. Через какое-то время госпиталь перевели в другое место, и девушка уехала в Иркутск. Там с февраля по июнь 1942 года она работала на Иркутском авиационном заводе: сначала учеником обрубщика, потом – приемщиком и контролером 4-го разряда. Завод выпускал продукцию, нужную фронту. Поначалу она уставала настолько, что после смены едва хватало сил, чтобы добраться до общежития. Но потом привыкла, втянулась…

Без отрыва от производства она прошла курсы санинструкторов и в составе одного из отрядов «флотских двадцатипятитысячниц» (Указ ГКО СССР от мая 1942 года о призыве в ВМФ 25 тысяч девушек-добровольцев) 13 июня 1942 года была призвана в ВМФ и направлена для прохождения службы на Дальний Восток. Там Мария служила телефонисткой в 51-м артиллерийском дивизионе Шкотовского сектора береговой обороны. Но очень скоро поняла: это дело ей не по душе. Конечно, связь очень нужна, но ей хотелось быть на фронте.

В июне 1944 года, после окончания школы младших медицинских специалистов, Цуканову по ее просьбе направили служить в Тихоокеанский военно-морской флот. Там она была назначена санинструктором 3-й роты 355-го отдельного батальона морской пехоты.

Когда начались военные действия против Японии, советские войска повели наступательные операции в Маньчжурии. 335-му батальону морской пехоты было приказано высадиться на вражеский берег и захватить плацдарм для дальнейшего наступления на хорошо укрепленный портовый город Сейсин на корейском побережье (ныне Чхонджин). На высотах, окружавших его, стояли мощные береговые батареи, порт был опоясан дотами. Каждая скала, все каменные здания были приспособлены к обороне.

14 августа 1945 года начался штурм Сейсина. Торпедные катера на предельной скорости ворвались в порт. С боевых кораблей на берег высадились моряки-тихоокеанцы. Это был 355-й отдельный батальон морской пехоты майора К.М. Бараболько, в котором Мария Цуканова служила санинструктором. Батальону было приказано с боями войти в город и продержаться там до подхода основных сил.

Сражение за Сейсин было боевым крещением для моряков батальона, но они выдержали его. Санитарный взвод лейтенанта Болдина, где служила Мария, принял активное участие в схватке. В самой гуще сражавшихся находилась молодая санитарка.