– Ты все такой же, Янес, – усмехнулся Тремаль-Наик.

– А что ты хочешь, если моя любимая столица сгорела дотла? Чтобы я сделался пожарным? Нет, пожалуй, я не рискну.

– Огонь еще горит…

– Да, в пригороде. О, несчастные хижины, кишащие насекомыми и змеями! Мне будет вас не хватать.

– Сгорели не только они. Твой дворец тоже исчез.

– Построим новый, если удастся изгнать этого негодяя.

– Думаешь, удастся?

– Я никогда не теряю надежды.

– Интересно, что сейчас поделывает войско Синдхии?

– Стоит лагерем под городом. Сомневаюсь, что у него есть пожарные и помпы. Вот и ждет, пока само не потухнет.

– Положим, твои собственные пожарные удрали.

– Ошибаешься. Их уже не было в городе. Я сам отправил этих бравых ребят в горы. Как ты понимаешь, мне они тут без надобности.

– Да они бы ничего не смогли сделать, – кивнул Тремаль-Наик.

– Вот именно. С их-то древними помпами. Все, уходим, пока путь свободен. Даже здесь жарковато.

В самом деле, огромная жаровня, раскинувшаяся на много миль вокруг, дышала зноем. Поднимавшиеся к небу клубы дыма тут же разметывал ветер, словно поглощая их.

Чувствуя, что дышать становится все труднее, они покинули балкон, сбежали вниз и со всех ног бросились ко входу в клоаки. Крысолов, приметив неподалеку чудом уцелевшую банановую пальму, срезал несколько огромных гроздьев. Фрукты должны были немного разбавить их рацион, состоявший из жареных крыс. Вскоре Янес с товарищами уже были у лестницы в ротонду, перед которой, к своему немалому удивлению, обнаружились горцы, сидевшие на берегу грязного потока.

– Великий сахиб, – обратился их командир к португальцу, зажегшему факел, – наверх подниматься нельзя. Ротонда превратилась в кузнечный горн, а из воздуховода вылетают искры.

– Тогда посидим здесь, – решил португалец. – Пока нам ничего не угрожает.

Они расположились на старых коврах около черной реки. Горцы прихватили их вместе с дровами и шампурами, без которых еду было не приготовить.

Потянулись дни, наполненные тревожным ожиданием. Надежда увидеть Каммамури и Сандокана таяла с каждым часом. Даже каменный свод нагрелся и постоянно потрескивал. Добывать еду становилось все сложнее: крысы разбегались из клоак, спасаясь от жары и бескормицы.

Однако старик, призвав на помощь двух горцев, проявил себя отличным охотником. Перекинув через поток лестницу, он вылавливал зверьков, пытавшихся выплыть наружу. И все же добыча скудела день ото дня. Люди начали голодать. Что для таких силачей, способных умять целого нильгау в один присест, одна-единственная жалкая крыса на завтрак?

На двадцать пятый день Янес, чувствуя, что вот-вот расплавится, попробовал предпринять новую вылазку вместе с Тремаль-Наиком и четырьмя горцами. Они поднялись на мечеть, и португалец с надеждой огляделся. Пожар наконец потух. Вокруг серело горячее море золы и пепла. Все, все сгорело, даже предместья. Устояли лишь бастионы, и те выпотрошило взрывами складов с боеприпасами.

Однако банды Синдхии отнюдь не ушли из столицы. Они ждали, когда пожарище остынет и можно будет заняться поисками золота на развалинах, которого, возможно, там и вовсе не было.

– Конец, – проговорил Янес. – Бедный мой Гувахати! Ну, ничего, построим новый. Моя война с Синдхией еще не закончилась. Ладно, идем обратно.

Но не успели они пройти по темному подземелью нескольких сотен шагов, как столкнулись с крысоловом и остальными горцами.

– Ваше высочество, кажется, нас обнаружили парии. Те, что скрывались тут до бунта.

– Сколько их?

– Человек пятьдесят.

– Вооружены?

– Да, с карабинами. Не знаю, правда, умеют ли они из них стрелять.

– Что со сводами?

– Горячие.

– Крысы?

– Сомневаюсь, что в клоаках осталась хотя бы одна. Махараджа, нам грозит смерть.

– Надо бежать.

– Поздно. Мы, считайте, окружены.

– Ну уж нет! Я не намерен умирать вот так! Предпочитаю принять смерть от пули, глядя врагу в лицо. Воин должен погибнуть в бою.

– А если вы попадете в лапы Синдхии? Подумайте об этом, махараджа.

– Да уж, он меня не пощадит. Привяжет к жерлу пушки, и вся недолга. Но я рассчитываю, что сумею избежать плена.

– Где же нам спрятаться? Через несколько дней в клоаках вообще нечем будет дышать.

– Где? Да хоть бы в мечети. Купола у нее обвалились, зато стены крепкие. Чем не убежище?

– Правильно, идем туда, – кивнул Тремаль-Наик. – Храм станет нашим фортом. Во времена Великих Моголов мечети нередко выступали отменными бастионами.

Янес велел зажечь два факела и взглянул на черную реку. Та явно обмелела. Из щелей в кладке свода сочился дым.

– Если умирать, то с оружием в руках, – произнес португалец. – За мной, друзья, дадим Синдхии бой. Веди нас, крысолов.

– Слушаюсь, ваше высочество. Я стар и пожил достаточно, так что пуль не боюсь.

– Вперед, друзья! Мы спасены! Сандокан с Тигрятами сметет банды Синдхии.

Отряд бросился к мечети. Откуда-то из галерей донеслись первые выстрелы. Парии начали охоту.

– Скорее, скорее! – подгонял Янес. – Надо успеть подняться на мечеть. Оттуда мы сразу заметим приближение Сандокана!

– Но продержимся ли мы до его подхода? – спросил Тремаль-Наик.

– Кто знает? По моим расчетам, они должны быть уже близко. Я жду их с минуты на минуту. Карабины на изготовку! Если увидите врага – стреляйте.

Отряд продолжил бег. Впереди с факелами несся крысолов, да так, словно ему было двадцать лет. В клубившемся под потолком дыме проскакивали искры. Древнее сооружение начало сдаваться на милость многодневного жара.

Они бежали по правому берегу черной реки, в глубине души опасаясь, что камни вот-вот обрушатся им на головы. Уже на выходе до них донеслась отдаленная перестрелка. Янес и Тремаль-Наик разом закричали:

– Это карабины пиратов Момпрачема!

Последовал краткий миг тишины, после которого сухо, отчетливо заговорила артиллерия. Изумленный Янес даже остановился, а потом пробормотал:

– А почему бы и нет? У нас на «Повелителе морей» ведь были эти жуткие игрушки.

Он прислушался. Слитный залп разорвал тишину ночи.

– Ты слышишь, Тремаль-Наик? – вскричал португалец. – Это наши! Голоса малайских карабинов ни с чем не спутать! Вперед, друзья! Мы спасены! Сандокан с Тигрятами сметет банды Синдхии. Корона Ассама еще не потеряна!

Реванш Янеса

Глава 1

Адская лавина

– Саккароа![62] Где только Синдхия набрал этих шакалов?! Сколько мы их убили, а они второй день нападают чуть ли не из-за каждого куста! Не боятся ни пяти наших слонов, ни пяти пулеметов, ни ста карабинов! Хотя, может, уже и не ста, ведь мы тоже несем потери.

– Рассчитывают, что помешают нам добраться до Гувахати, господин Сандокан, и не позволят прийти на помощь сеньору Янесу, белому радже