последнее время вечерами обсуждали в какой институт и в какой город ей стоит поехать. Евдокия Петровна, слыша эти разговоры, сначала тихо грустила, она не возражала против желания Ларисы, но очень не хотелось расставаться с любимой внучкой, и все же решилась, взяла лист бумаги и написала письмо подруге в Москву.

«Здравствуй, дорогая моя Настя!

Уже три года, как мы не виделись, но то была война. Теперь уж год, как война кончилась, время хоть и трудное, но мы живы и, слава богу. Очень хочется с тобой повидаться. Может, вы с Ильей Григорьевичем соберетесь и приедете, хоть ненадолго? Может и Гриша с вами приедет? Сенечка и Лариса будут очень рады. Внуки стали совсем большими. Лариса оканчивает фельдшерскую школу, хочет учиться дальше, но в Саранске медицинского института нет, они с Варей решают, куда ей поехать. Мне жаль ее отпускать, но, понимаю, что держать девочку всегда возле себя не получится. Вот оттого у меня все время и сердце и голова болит. Хочу тебя попросить, если Лариса решит поехать в Москву, присмотришь тогда за ней? А я, буду за вас молиться.

Напиши, сможешь ли сама приехать? А если Лариса решит поехать в Москву, прошу, помоги.

Любящая тебя, твоя Авдоша.»

Евдокия Петровна не стала никому показывать это письмо, и только когда получила ответ, рассказала об этом всем домашним за ужином.

— Вот вы все думаете, решаете: куда поехать? Где учиться? А я, вам прямо скажу: в Москву надо ехать, поступать и учиться там. Я с Настей посоветовалась, она вам привет прислала и сказала: «Нечего, мол, думать. Пусть в Москву приезжает и учится, а мы за ней приглядим».

Лариса не усидела на месте, подбежала, обняла Евдокию Петровну:

— Спасибо, бабушка, мы с мамой думали об этом, хотели, но все не решались попросить Анну Леонидовну, а ты сама, без нас, все решила.

— Ладно, оставь эти свои причитания. Получше готовься и поступай.

Варвара вспомнила об этом разговоре, случившемся три дня назад, но тут, как раз Лариса появилась на крыльце школы, оказалось, что ее появления ждала не только она. Варвара была на другой стороне улицы и не успела даже шага сделать в сторону дочери, как увидела, что перед Ларисой вырос высокий молодой человек с букетом цветов. Варвара замерла и отступила за афишную тумбу, оказавшуюся, как нельзя, кстати, совсем рядом. «Придется поздравления отложить до вечера», подумала она. Ей хотелось получше разглядеть молодого человека, но она решила не смущать молодых людей, повернулась и заспешила домой.

По дороге вспомнила, как когда-то сама собиралась в Казань, поступать на медицинский факультет, но встретила Василия и та встреча изменила ее судьбу. Зато у нее теперь муж и двое детей, а старшая дочь, так же, как и она, когда-то, мечтает стать врачом. «Интересно, а как звать этого молодого человека, который подошел к Ларисе? Не Василием ли, случайно?» Она улыбнулась и прибавила шагу.

Уже через месяц Ларису провожали в Москву. На вокзал пришли всей семьей и тут, Варвара опять заметила высокого молодого человека с похожим букетом цветов, он стоял поодаль от их компании и не решался подойти. Варвара тронула Ларису за плечо и шепнула:

— Позови его к нам. Пора уже и познакомиться.

Лариса махнула рукой и молодой человек нерешительно, но все же приблизился. Лариса взяла у него букет и повернула его лицом к родителям.

— Это Дмитрий, мы друзья.

Дмитрий поклонился и встретился взглядом с Василием, который пришел на вокзал в милицейской форме, ему, как начальнику райотдела милиции прямо с вокзала нужно было успеть на совещание в Горотдел. Василий протянул Дмитрию руку:

— Приходи к нам вечерком, познакомимся, — он показал на проводницу, которая попросила пассажиров занять места в вагоне, — а сейчас пора прощаться с Ларисой.

Прозвучал станционный колокол, все забыли про Дмитрия, стали обнимать и целовать Ларису, а Дмитрий не растерялся, раньше Василия ухватил чемодан и первым шагнул в вагон. Василий встретился взглядом с Варварой и тихонько проговорил:

— Молодец парень.

Варвара готова была заплакать:

— Может мне стоило поехать с ней?

— Там Анна и Анастасия Георгиевна, почти родные нам люди, помогут. Если поступит? Будет приезжать на каникулы, да и мы будем ее навещать.

Они провожали взглядом уходящий поезд, понимая, что их девочка отправилась в самостоятельную жизнь.

Этой ночью Лариса спала очень плохо, сначала вспоминала прощание на вокзале, грустные лица мамы и бабушки, злилась на Дмитрия, ведь просила не приходить на вокзал, вчера попрощались, даже разрешила себя поцеловать, а он все равно пришел. Букет принес, красивый. Думала, отец его увидит, будет злиться, а он ничего, даже руку ему пожал. От этих воспоминаний на лице Ларисы появилась улыбка и под мерный стук колес она задремала.

Спала совсем недолго, на какой-то остановке в возникшей тишине вдруг раздался резкий гудок паровоза проходящего поезда, Лариса вздрогнула и открыла глаза, другие пассажиры купе тоже зашевелились, но скоро вновь послышалось посапывание и похрапывание, а Ларисе уснуть уже не удалось.

Пришло ожидание новых впечатлений, знакомства с Москвой. В свои почти девятнадцать лет Лариса никогда не выезжала за пределы Саранска. Родители были привязаны к городу своей работой. Мама — медсестра в больнице, потом в госпитале, теперь старшая медсестра. Папа — участковый милиционер, потом война, он много раз просился на фронт, но не отпускали, требовалось поддерживать порядок в городе, получил повышение, теперь начальник райотдела милиции. До войны отпуски были, но часто не совпадали, да и не до поездок было, в войну про них и вовсе забыли. Так что это первое настоящее и самостоятельное путешествие.

Лариса поднялась, когда весь вагон еще спал, вышла в коридор и встала у окна. Она вглядывалась в проплывающие мимо леса, поля и деревни, и думала о том, как много интересного ей предстоит впереди. Наконец, вагон зашевелился, мимо стали проходить пассажиры, выстроилась очередь с полотенцами через плечо и зубными щетками в руках. Лариса стала им помехой и вернулась в свое купе, проводница принесла чай, Москва приближалась.

На перроне Казанского вокзала Ларису встречали Анастасия Георгиевна и Гриша. Гриша забрал у Ларисы чемодан, а Анастасия Георгиевна обняла ее и расцеловала.

— Какая ты стала высокая, красивая и букет какой, прелесть! Молодой человек провожал?

— Провожал. Дурак!

— Почему дурак? Может, ты ему нравишься, и он хотел, чтобы ты его запомнила. Подарил такой красивый букет. Правда, Гриша?

Гриша взглянул на букет:

— Такие букеты просто так не дарят.

Пассажиры и встречающие с тюками и чемоданами стремились к выходу в