Сидя в своей комнате, я вновь взяла в руки последнее письмо от принца. Его письмо было очень светлым, наполненным восторженностью и восхищением. Я видела, что нравлюсь ему, но не была уверена, что это чувство не вызвано благодарностью за спасение. Написала ответ, который планировала отправить завтра, но не была уверена, что он достигнет его до следующего его приезда в Валлед. Я знала, что он приедет с представителями Таласской стороны для подписания документов на долгосрочную продажу форсадита.

Принимать гражданство я буду только в том случае, если у меня будет контракт, в котором будут указаны все мои ограничения и свободы. Соглашаться на непонятно что было бы очень глупо, а мне пора было вернуть контроль над своей жизнью. Из-за Феликса я стала сама не своя, но инцидент с Адрианом послужил отрезвляющей пощечиной.

В мою дверь постучали - это была Милли, которая сказала, что ей передали записку для меня.

Писала мне… Лизбэт Дарней. Без особых церемоний, она приглашала меня “поговорить” в одной из самых удаленных комнат во дворце.

Я не сомневалась, что именно она стояла за распространением слухов, и мне было интересно узнать, что она хотела сказать. Это, вероятно, как-то связано с Оливером, но я до сих пор не могла понять ее замысла.

В любом случае, если она хочет "поговорить", то мы поговорим. Я зловеще усмехнулась — вряд ли ей понравится то, что она услышит. Мне надоело быть благоразумной и сдерживать себя в этом гадюшнике.

12.5

Лизбэт Дарней ждала меня в самой отдаленной гостиной соседнего крыла, так, чтобы никто из наших знакомых точно не услышал нас. Это крыло обычно занимали дальние родственники сотрудников дворца, из-за этого в нем было много посторонних людей, но в тоже время там всегда находилось много стражников из-за частых краж.

Меня не особенно пугала сама Лизбэт — угрозы хранителям всегда жестоко карались. Тем не менее, учитывая, что она могла попытаться меня скомпрометировать, я решила взять с собой Франсис. Ей не обязательно было слышать наш разговор — достаточно было просто быть рядом и наблюдать.

Думаю, Лизбэт просто хотела, наконец, объяснить свои настоящие мотивы, возможно попытаться установить доминирование. Я решила на всякий случай также сказать Филиппе куда отправляюсь.

Она не любила Лизбэт, ведь та настроила против нее всех фрейлин королевы и большую часть дворцовых женщин. Филиппа была рада постоять на страже и убедится что со мной все хорошо. По пути мы столкнулись с Адрианом, который извинился перед Филиппой и попросил разрешения обменяться со мной несколькими словами.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, - ответила я пожав плечами. Суровая правда всегда лучше любой лжи и в какой-то степени я была благодарна Адриану за то, что он раскрыл свой приказ. Но куда больше я была благодарна наставнику.

— Я хотел сказать тебе, что все рассказал вчера Феликсу и он воспринял это… нормально. Мне даже показалось, что он выглядел виновато. Он не просил меня продолжить и даже сказал, что должен был давно остановить это назначение, после того как ты не раз доказала преданность Валледу. Не знаю, насколько ты мне сейчас веришь, но Феликс обычно откровенен со мной, так что я думаю, он говорит правду.

— Спасибо, что рассказал мне об этом, - вежливо ответила я. Конечно, я не могла верить словам Адриана на сто процентов, но какой смысл ему сейчас врать? Я в любом случае больше никогда не собиралась подпускать его близко и делиться с ним чем-то важным. С трудом, но я перевернула эту страницу. Я с самого начала ожидала подвоха от Адриана, но общаясь со мной месяцами, каждый день, он сломил мое сопротивление и недоверие. И сейчас я сделала для себя важный урок.

Я поинтересовалась состоянием наставника и прогнозами врачей. Я видела, что Адриан не хотел заканчивать разговор, но сама не видела смысла в дальнейшем обмене любезностями. Вскоре мы с Филиппой продолжили путь к месту встречи. Подруга выглядела взбудораженной и отзывалась о миледи Дарней весьма нелестно, от чего меня постоянно пробивало на смешки. Франсис следовала за нами и делала вид, что не слышит всех этих шуток.

В итоге я добралась до места назначения в неприлично хорошем настроении, но постаралась придать своему лицу серьезное выражение. Время от времени мимо проходили немногочисленные посетители дворца и стражники. Оставив Филиппу снаружи, осторожно вошла внутрь вместе с Франсис. Лизбэт была одна и сидела в одном из кресел за разделяющими панельными перегородками, которые давали бы уединение в случае, если в комнате был кто-то ещё.

— Ты пришла, — высокомерно хмыкнула она, на что я удивлённо приподняла бровь. Мы с ней не были подругами, и я никогда не разрешала ей обращаться ко мне на “ты”.

Не отвечая на её слова, я внимательно осмотрела комнату и заметила другой выход из огромной гостиной. Отодвинув пару панелей, я попросила Франсис подождать меня рядом с выходом, указав ей на стулья в соседней комнате. Женщина кивнула и гордо удалилась туда, где она не сможет нас слышать, но будет прекрасно видеть.

— Насколько трусишь, что притащила свою дуэнью? Вряд ли это спасет твою репутацию.

Я проигнорировала её замечание и уселась в кресло напротив. Как же непривычно видеть ее с таким цветом волос. К счастью, сегодня она была не в жёлтых цветах моего рода, а в своих собственных, светло-зеленых оттенках.

Фрейлина долго разглядывала меня, и я, не стесняясь, отвечала ей тем же взглядом, ожидая, когда же она перейдет к делу.

— Послушай, Элли, — начала она, убедившись, что Франсис находится достаточно далеко, и обратилась ко мне по сокращенному имени, хотя я никогда ей этого не позволяла, — это твой последний шанс объяснить мне, где ты находишься в иерархии дворца. Либо ты с нами, либо против. И если против, твоя жизнь здесь станет невыносимой. То, что ты пережила в последнее время, покажется лёгкой прогулкой в парке.

Теперь, понятно хотя бы, чего она хочет. По всей видимости, я занимала в мыслях мисс Дарней куда больше места, чем она в моих, но меня очень рассмешила выбранная ею формулировка. Однако я сдержалась и сохранила безучастное выражение лица.

-Я не совсем понимаю, почему я должна объяснять что-то