средневековье, уничтожают всех: женщин, детей, стариков. Просто потому, что тёмную магию очень сложно разрушить без последствий. А тот, кто пользуется этой магией, отворачивается от заповедей Богини, отравляет не только душу, но и мироздание. Единственный, кто справился с ней, — Алард, но и то потому, что был связан с главным Тёмным. Поэтому она пресекается на корню.

Так вот, Мириам, жена Эйвори, оказалась именно той самой тёмной магиней, которая появилась неизвестно откуда, окрутила бедного графа и устроилась в этом королевстве под новым именем. До этого женщина жила на землях вампиров. Да-да, вампиры в этом мире тоже имеются. И я безумно счастлива, что появилась у людей. Не хочется как-то встречаться с этими кровососами.

Таню так и не нашли, хотя с её побега прошло больше двух недель. Женщина будто провалилась под землю. Мы расклеили везде листовки с её изображением. Орэт объявил вознаграждение за любую информацию. Но единственное, что мы узнали, — это то, что она наняла экипаж до Дортмунда. Намтар тут же дал запрос по своим каналам, вот только Таня не доехала до границ. Я очень переживала за неё. Рома неделю назад не выдержал и переместил меня в храм к Богине.

Наит через настоятельницу оставила очень туманное послание. Заявив, что у этой женщины своя судьба. Она выбрана Богиней, чтобы стать Верховной жрицей. И мы скоро встретимся. Вот совсем не успокоила. Мне стало ещё страшнее за Таню. Вот узнают недоброжелатели, кто она, и прихлопнут как муху. Многие даже у нас в столице скептически относятся к внезапной стройке храмов и ропщут, что король с ума сошёл, деньги тратит на такую ерунду, лучше бы бедным слоям общества помог, если казна карман жмёт. Но Алард никогда не был удобным и добрым правителем. Скорее жёстким и справедливым. Он, между прочим, за свой народ войну трёх королевств выиграл, на минуточку.

Рома пообещал, что мы всё равно будем искать Таню. Гильермо, к слову, уже неделю как не появляется в Дадарии. Он взял след и уехал из королевства. Вся надежда на этого оборотня. Он показался мне очень ответственным товарищем.

Намтар же, почувствовав слабину, начал активно действовать. Этот дроу приходит к нам домой каждый день. Приносит огромные букеты роз на длинных стеблях, приглашает на всевозможные свидания, водит меня по театрам и галереям. В общем, всячески ухаживает, пока мужья, в особенности один Тёмный, работают. Первое время я отказывала дроу, боясь в очередной раз нарваться на конфликт с Ромой. Но в один из дней Тёмный муж вернулся домой раньше обычного. Застал нас с Намтаром наедине, закатив глаза, проворчал что-то типа: «У тебя своего дома нет?» И всё! Так я поняла, что Рома принял мой выбор. Честно сказать, камень с души упал. Каждый раз, оставаясь с Намтаром и принимая от него незначительные подарки, чувствовала себя изменщицей перед мужьями. Хоть мужчина вёл себя довольно целомудренно: обниматься не лез и даже не срывал быстрые поцелуи.

Сегодня я в очередной раз собралась на работу. Дамия написала ещё вчера вечером, что не сможет выйти один день, сын заболел. Поэтому сразу после завтрака Орэт вызвался подбросить меня до цветочной лавки, и мы поехали.

Карета остановилась прямо перед стеклянной витриной, и первым выпрыгнул Орэт.

— Заедешь за мной вечерком? — спросила, принимая руку помощи и выходя на улицу

— Да, конечно, — кивнул муж, посматривая лукаво, и потянулся за поцелуем.

— Будь осторожен, — напутствовала, поправляя причёску.

— Хорошо, не скучай и, если что, пиши, — усмехнулся Орэт и властно притянул для более глубокого поцелуя.

Охнув, обняла мужа крепче. Всё же это ненормально — так терять контроль от близости мужчины. Прервав затяжной поцелуй, смущённо отвернулась и спряталась за дверью лавки. Муж салютовал шляпой, запрыгнул обратно в карету и укатил.

Выдохнув, развернулась и опешила от смены декорации. Весь пол в лепестках. Они были усыпаны до самой лестницы за стойкой. И, создавая дорожку, поднимались на второй этаж. Может, это Мирка тут романтику устраивала? Мелькнула мысль, пока я медленно поднималась по ступенькам вслед за лепестками.

След обрывался перед закрытой дверью моей комнаты. Крутанув ручку, толкнула дверь и обомлела от красоты. Вся комната была устлана цветами. Стены, потолок, мебель. Даже в шторы вплетены бутоны нераскрытых цветов. А запах стоял обалденный.

На плечи легли прохладные ладони, подняла голову, попадая в плен лиловых глаз. Намтар притянул к себе, обнимая и утыкаясь носом в макушку. Он за эти дни перевыполнил план по дарению цветов за все пять лет. Даже Бартольда переплюнул. Вот только его букеты жили совсем недолгое время. Примерно пока не придёт Рома. Муж клялся и божился, что не причём. Но они иссыхали, стоило Тёмному зайти в комнату. Куда только я эти букеты ни прятала. И в библиотеку ставила, и в кабинет Бартольда в надежде, что Рома туда не заглянет. Даже на кухню относила, но и там они не выживали.

Похоже, дроу просёк эту фишку, решил создать целую цветочную комнату и порадовать меня. Развернулась к нему и обняла за торс, заглядывая в лицо мужчины.

— Очень красиво, спасибо, — выдохнула, улыбнувшись.

Дроу склонился и поцеловал в губы, зарываясь аристократическими пальцами в волосы и массируя кожу головы. Сама привстала на носочки, тянясь к нему. Соскучилась очень по поцелуям Намтара. Он за эти две недели держался на пионерском расстоянии.

Мужчина с шумом углубил поцелуй и медленно двинулся, я пятилась, продолжая цепляться за него. Дроу прервал нас, смотря потемневшим взором.

— Посмотри наверх, — прохрипел Намтар, лаская щеку большим пальцем.

Подняла голову и уставилась на потолок. Мы стояли прямо в центре цветочного круга. И на белоснежном потолке лепестками чёрного мирта, то есть розы, была надпись «Выходи за меня». Опустила взгляд на Намтара. А мужчина уже стоял с футляром в руках.

— Ты столько раз говорила мне: нет. Каждый день я слышал это слово, но не отчаялся. Ведь всё, что мне требовалось в женщине, я нашёл в тебе. И не хочу больше быть вдали. Хочу заботиться о тебе, любить, защищать, делить радости и невзгоды. Хочу обнимать и целовать на законных основаниях. Осчастливь меня своим согласием, Натали. Скажи то, что я хочу услышать, позволь нам случиться. И ты не пожалеешь ни дня! — дроу медленно опустился на одно колено и раскрыл футляр.

Внутри лежали два браслета из тёмного металла с чёрными драгоценными камнями, похожими на чёрный опал. Сжала на запястье артефакт-реликт, нервно переминаясь с ноги на ногу. Облизнув губы, опять посмотрела в лиловые глаза ожидающего моего ответа мужчины.

— Я…, —