моложе. Орэт как-то заметил, что Алард сильно изменился. Раньше рядом с ним было не то что тяжело находиться, а скорее невыносимо. Его тёмная аура подавляла, заставляла сердце холодеть. Да и он всегда выглядел мрачным, напряжённым и злым. Во дворце никто не смел громко смеяться, шуметь или как-то привлекать к себе внимание, чтобы не раздражать правителя. А если какие-то банкеты и проводились, то длились они недолго. Алард сразу же удалялся после ужина.

В общем, король наш изменился, подобрел, похорошел, расцвел и вовсю развлекается с женщинами, меняя их как перчатки. Я его не осуждаю. В конце концов, Алард порядочный человек, умеет принимать отказы. Он видный мужчина, и логично, что эти женщины сами липнут к нему. Но почему-то верю, что появится та, кто завладеет его сердцем навечно, и он остепенится.

— Смотрит он! Как же, — фыркнула подруга, возвращая меня на землю. Что-то сильно призадумалась. — Твой друг, чтоб его пчёлы покусали, предложил мне роль любовницы!

— Аарон? — удивлённо повернулась всем корпусом. Этого здоровяка считала очень порядочным мужчиной и никак не ожидала такого финта ушами.

— Аарон, — передразнила Мира, скривив носик.

— А ты уверена, что всё правильно поняла? — прищурилась подруга, вспыхнула и, разогнувшись, упёрла руки в боки.

— Что во фразе: «Вы украсите мою постель, но не жизнь», можно неправильно понять?

— Действительно, звучит так себе, — пробормотала, расстроившись. Аарон, конечно, мне очень нравится. Я искренне желала им счастья и считала, что они созданы друг для друга. — И ты отказала? Может быть, он бы передумал. Сама ведь говорила, что не хочешь замуж.

— Не хочу и не стремлюсь. Но и быть любовницей тоже не собираюсь! Сказала ему поискать другую дуру, — буркнула Мира, напоминая мне тот неудавшийся вечер. В котором Аарон делал всё, чтобы вызвать ревность у моей подруги. — Давай не будем обо мне, и хватит с тебя сводничества. Да, мы с Аароном провели замечательную неделю в уединении. Но сказка закончилась.

— Хорошо, — расстроилась я и полезла обнимать подругу. — Обязательно появится тот, кто сделает тебя счастливой. Кто полюбит тебя и будет носить на руках. Мир, я в это верю.

Женщина промолчала, просто обняла в ответ, и мы постояли так какое-то время. Пока в дверь опять не постучал несносный герцог.

— Таш, ты сейчас выглядишь как самая настоящая принцесса, — заметила подруга, вручив мне свадебный букет из белоснежных лилий.

— Спасибо, — покраснев, улыбнулась я. И мы, наконец, вышли из гостиной в холл.

Аарон мазнул по мне взглядом и прикипел к наряду подружки невесты. Он откровенно любовался Мирабеллой. Подруга же активно не замечала его взглядов, поправляла мою фату и волосы.

— Мы вроде опаздывали? — напомнила она, раздражённо смотря на мужчину.

— Натали, выглядите просто восхитительно, — поджав губы и натянув улыбку, подметил Аарон и предложил свой локоть.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — пробормотала, уложив на его предплечье руку. С другой стороны от меня встала Мирабелла, и мы направились к ждущей нас белоснежной карете, украшенной цветами, запряжённой шестеркой белоснежных лошадей.

Аарон помог нам с Мирой устроиться на мягких сидениях и занял место кучера. До самого ритуала невесту не должны видеть незнакомцы. Это традиции дроу, они все поголовно тёмные маги и считают, что в этот день женщина особо уязвима и беззащитна от сглаза и проклятья. Поэтому и роль кучера берет на себя поверенный жениха.

— Я, кстати, дописала книгу и начала новую, — поделилась с подругой новостью, пока наш экипаж катился по мостовой. Ехать нам долго, так как храм находится в лесу, на границах города.

— Офелия простила Рому? — хихикнула Мира.

— Ага, и родила ему двойняшек. Мальчика и девочку.

— Какая прелесть! А новая книга о чём?

— Решила написать её в традиционном стиле Метреры. Назвала её Снежная Сказка. Она о молодой вдове и нескольких мужчинах, один из них — герцог, — замолчала, смотря внимательно на подругу.

— Надеюсь, герцога в твоей книге переедет карета, — хохотнула Мирабелла. — Пиши-пиши, главное, чтобы роман продавался. Только про вдов никто читать не станет. Лучше пусть она будет юной дебютанткой.

— Почему же, в нашем мире много женщин, потерявших на войне мужчин, — мягко не согласилась я.

Мира промолчала, отвернулась к окну. Сжала её пальцы. Она вышла замуж слишком рано и не по любви. Её отцы просто нашли выгодный для них союз и отдали дочь за двух лордов. И пусть в браке она не познала счастье. Да и после смерти мужей ей пришлось нелегко. На молодую вдову налетели многочисленные родственники, хотели отобрать её наследство. Мира не сломалась, смогла отбиться от всех нападок и найти своё место в жизни. А любовь к ней обязательно придёт. Не может не прийти!

За час с лишним мы добрались до храма. Величественное белокаменное сооружение блестело в солнечных лучах. Тракт к храму привели в порядок. Вокруг разбили небольшой парк. Постригли газон, облагородили зелёную зону, установили несколько беседок в тени здания и раскидистых деревьев. Здесь так и веяло божественной силой. И было очень тихо. Разве что птицы пели и деревья шумели на ветру. Здесь хотелось остаться, провести время, насладиться природой.

Храм был небольшой, но этим и притягивал к себе. А вот в центре столицы полным ходом строится огромное монументальное сооружение. С золотыми куполами и красивейшими барельефами. Именно туда Алард планирует поселить будущую Верховную жрицу. Рома рассказал ему, какая роль уготована Танюше, и король намерен всеми правдами и неправдами вернуть беглянку в Дадарию.

— Натали, — Аарон отворил дверцу и церемонно протянул руку, привлекая к себе внимание.

Передала букет подруге и, оперевшись на предложенную конечность, подхватила другой рукой пышную юбку и вышла из кареты. Платье у меня на этот раз настоящее. Белоснежное. Свадебное. С приталенным ажурным лифом. Усыпанное каменьями и сверкающее. С длинным шлейфом, фатой и пышной юбкой. Тяжёлое, правда, зараза. Но после церемонии планирую переодеться.

— Готова? — спросил герцог, уложив мою руку на сгиб локтя.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивнула, улыбнувшись. Получила свой букет назад. И мужчина с женщиной медленно проводили меня к раскрытым настежь резным дверям.

В светлом и круглом помещении сидели наши немногочисленные гости. Как только мы появились, они встали. А мой взгляд прикипел к стоящему у алтаря под цветочной аркой Намтару. Улыбнулась смущённо жениху, его лиловые глаза блестели ярче всех. Перевела взгляд чуть в сторону, замечая троицу мужей в первых рядах. Рома с улыбкой любовался мной и щурил глаза, будто его слепит мой свет. Бартольд и Орэт серьёзные, напряжённые. Но тоже глаз с меня не сводят. Такие родные. Такие мои. Подарила им улыбку и посмотрела на Аларда. Король