– Надеюсь, он вам по сердцу придётся, – молвил барон. – Я долго размышлял, и понял, что как правитель здешний, всем людям должен сам подать пример. Тут требовать не выйдет и бестактно. Но коли все увидят, что сам я вас привечаю вместе с женихом, то призадумаются, и уже навряд ли решатся по-другому поступать. Иначе говоря, теперь мой замок обоим вам открыт. Когда я приглашаю вас, то это значит и его, не сомневайтесь. Лишь два условия. Пусть он себя ведёт как подобает. Скромно и учтиво, в беседы наши с вами не встревая, когда его не вопрошали. И второе, я не могу его садить с собой за стол. Но я готов кормить его отдельно. В одной из комнат ему будут накрывать. Обслуга будет, блюд набор такой же. Со всем почётом, словно он из знати. Как гостя настоящего.

Лала призадумалась.

– Это очень благородно с вашей стороны. Так поступить, – произнесла она с удивлением и благодарностью. – Признаться честно, сама я не видела никакого выхода, когда испрашивала у вас совета. Думала, придётся просто не ходить ни к кому знатному. Я понимаю вашу жертву. Она велика. И я её приму, как помощь друга. Спасибо, добрый лорд. От всей души спасибо!

– Я рад, – повеселел барон, кажется полностью придя в себя после свершившегося пред ним волшебства.

– Любимый, ты согласен на данные условия? Кушать отдельно у милорда? – осторожно осведомилась Лала, повернувшись к Руну.

– А это обязательно? – с сомнением поинтересовался он. – Почему я не могу дома поесть?

– Это обед, Рун, когда днём кушают. Не бежать же тебе домой подкрепиться, когда ты в гостях.

– Да я днём вообще могу не есть, – пожал Рун плечами. – Утром и вечером вполне достаточно. Бывает и один раз в сутки ешь, и ничего. Можно мне не есть в замке?

– Брезгуешь что ли? – изобразив суровость, поглядел на него барон с юмором.

– Нет, что вы, ваша милость, – поспешил заверить его Рун. – Не хочу обременять. Я вполне обойдусь.

Лала разулыбалась.

– Значит мы согласны, милорд. И принимаем ваше предложение со всем почтением и признательностью. Только у меня есть одна просьба. Можно мы тогда не будем слишком много вести беседы за столом? Не хочу расставаться с суженым надолго.

– Всё, что пожелаете, прекрасная госпожа моя, – угодливо отозвался барон.

– Как хорошо! – возрадовалась Лала. – Спасибо, милый лорд.

– Я счастлив бесконечно, что теперь вам мил, – воодушевился барон. – Осталось разрешить ещё одну проблему. Раз должен я подать другим пример, то важно чтобы он осуществился. Вам нужно снова замок посетить. Допустим, завтра. Как вы смотрите на это? Признаюсь, тут немного хитрость есть моя, чтоб заманить опять к себе вас в гости.

Лала рассмеялась.

– Ваш хитроумный план на славу удался, добрейший лорд, я заманюсь к вам с удовольствием. Но всё же сначала мне б хотелось городок ваш посмотреть. Его ещё я не видала, а в замке уж была. Мне очень интересно.

– Вот и чудесно! – кивнул барон. – Я предлагаю вам, прекраснейшая леди, побыть с утра у меня в замке. Дабы подать я мог пример, продемонстрировав народу свои терпимость и расположенье к вашему будущему мужу. А во вторую половину дня свожу вас лично в город на своей коляске. И покажу его.

– Это было бы замечательно! – преисполнилась энтузиазмом Лала, и обратила взор на Руна. – Дорогой, пойдем завтра к милорду в гости? Ты не против?

Её голосок был полон милой просящей надежды. Руна развеселило, что она как будто спрашивает у него разрешения.

– А у меня есть выбор? – спросил он с улыбкой. – Я, Лала, буду счастлив сходить с тобой куда угодно. Куда захочешь, в замок, в город. Хоть на край света.

Личико Лалы просияло.

– Мы принимаем ваше приглашение, любезный лорд Энвордриано, – радостно сообщила она барону. – Почтём за честь побыть у вас в гостях и в город вместе с вами съездить.

– Мне будет честью вас принять! Благодарю вас, госпожа моя! – восторженно ответствовал он.

Барон ушёл примерно через пол часа. Не засиделся, но и слишком рано их не покинул. Всё ровно в меру. Он был красноречив, доволен, Лале кажется нравилось с ним говорить. Рун был польщён побыть в такой компании. Одно дело, когда ты с правителем среди толпы челяди, и совсем другое, когда он у тебя, и никого из слуг, из служащей ему знати, вы фактически лицом к лицу. Ты словно полноценный собеседник для него. Он тебя даже замечает, порою что-то говорит тебе. Сидит неподалёку. В твоём жилище. Почётно. Хотя ощущение очень странное. Как будто ты имеешь смысл, как будто значим для вселенной. Рун с Лалой вышли за калитку, провожая гостя, смотрели вслед ему и его спутникам, как пыль летит из-под копыт удаляющихся лошадей. Затем вернулись в дом. Едва оказавшись в горнице Лала тут же обхватила Руна руками.

– Вот я тебя поймала! – сказала она ласково с детской радостью. – Наконец-то мы одни.

– Не вырваться, – улыбаясь, посетовал он, и тоже обнял её. – Солнышко ты моё ненаглядное.

Лала вздохнула счастливо.

– Такой добрый лорд Энвордриано, такой умный. Заботливый. Хороший человек, – заметила она искренне.

– Да вроде бы, – согласился Рун. – Только немного недогадливый. Ты на меня так поглядывала… призывно. А у него на лице было недоумение.

– Мог бы и при милорде меня обнять, не заставлять томиться, – с милым упрёком посмотрела на него Лала.

– Прости, когда-нибудь насмелюсь.

– Я так домой ворочусь, пока ты насмелишься, Рун, – буркнула она.

– Ну, дело же не в том, кто видит наши отношенья. А в том, как мы относимся друг к другу, – промолвил Рун.

– Рун, важно всё, – не согласилась Лала, сияя. – Ты должен на свершения идти, на подвиги ради своей невесты. Чтобы доказывать ей трепетные чувства хоть каждый миг, хоть каждое мгновенье. Всегда-всегда. Преодолеть своё смущенье ради любимой тоже подвиг. Так совершай его почаще, мой храбрый рыцарь.

– Я постараюсь, родная, – тихо пообещал Рун.

– Скажи хоть что-нибудь про платьице-то, Рун. Я ж для тебя старалась, – лукаво улыбнулась она, буравя его очаровательными глазками.

– Лала, твоё платьице… ты прям меня убила! Очуметь можно! – ответил он с простодушным восхищением, – Оно тебе страх как к лицу! И ленточки в волосах. Красиво, очень.

– Ой, как приятно, – Лала даже слегка порозовела от столь пылкого комплимента. – Спасибо, мой хороший.

– Барона ты кажется тоже сразила. Наповал, – весело сообщил Рун.

– Мне это не важно, Рун. Мне важно, чтобы ты сражён был.

– Повержен, Лала. Уж поверь.

Лала одарила его нежным взглядом.

– Давай присядем, мой котёнок. А то