немножко в ножках дрожь.

– Давай.

Рун помог ей добраться до лавочки. Она уселась. Он с интересом осмотрел обивку лавки, попробовал рукой. Осторожно сел тоже. Лала сразу прильнула к его груди, вздохнула умиротворённо.

– Милая, – произнёс он многозначительно с усмешкой.

– Что, дорогой? – невинно спросила она.

– Вот эта лавочка, и всё вокруг. Таким роскошным стало вдруг. По-моему мне кто-то наконец тут задолжал, – шутливо восторжествовал он.

– А вот и нет, – разулыбалась Лала.

– А вот и да.

– Неужто хочешь требовать оплаты со слабой беззащитной дамы? Вот это кавалер, – с притворным осуждающим удивлением иронично постыдила его она.

– Ну… я бы хотел. Потребовать. Если можно. Тут нарушение бесспорное.

– Это была необходимость, Рун. Крайняя, – добродушно поведала Лала уже без тени шутки.

– Необходимость, это когда обойтись нельзя, – осторожно возразил Рун. – Тут она отсутствовала. Пусть бедно у нас… было. Но бедность не порок. Мы были счастливы и в бедности.

– Рун, здесь другое, – мягко заметила Лала. – Милорд помочь хотел нам с обстановкой в доме. Отказать ему было бы грубым. А принять я не могла. Вдруг я скоро уйду. Ворочусь в свой мир. Тогда выйдет, что он одарил тебя, а не меня. Это его обидит, а может и уязвит. Если уж ему даже пустить тебя вместе со мной в замок – тяжёлое решение. Он бы мог на тебя осерчать, Рун. Да и я, вышло бы, словно его обманула, раз не сказала, что планирую уйти. Выставляла себя пред ним твоей невестой. Рисковать нельзя. Он правитель, а ты простолюдин. Он же не сам будет наказывать, отдаст распоряженье своим слугам. Буквально несколько своих секунд потратит на тебя. И всё, и ты пропал.

– Прости, ты права, – молвил Рун задумчиво извиняющимся тоном. – Я не подумал.

– Вот так-то! – просияла Лала. – К тому же, милый, не откажись я от помощи милорда, то набежали бы сюда люди его работные, и нам уединиться бы не дали. А ты такой стеснительный. Аж две необходимости здесь было.

– Ошибся, признаю, – покаялся он весело.

– Опять не удалось тебе, бедняжка, меня оштрафовать, – посочувствовала ему Лала.

– Да, не везёт, – посетовал он. – Но, зная твою тягу к колдовству, я всё равно без штрафов не останусь, любимая моя невеста.

– Посмотрим, милый мой жених, – рассмеялась Лала.

– Магии-то хоть сколько-то осталось? – озаботился Рун.

– Нет, – беспечно ответствовала она. – Только то, что ты мне сейчас даёшь, мой заинька. Больше почти ни капельки.

– Ох, Лала, – Рун покачал головой.

В этот момент в дверь громко постучали.

– Хозяева! Это стража, – раздался голос снаружи. – Тут маг приехал из города. Уверяет, что вы его вызвали.

– Ну что же это такое! – жалостливо простонала Лала. – Не успела порадоваться, что у бабулечки наконец тебя отбила. Как гости зачастили задперёд.

– Быстро ж он примчался, – с удивлением шепнул Рун. – Я бабушку просил к нему зайти, договориться о встрече. Думал, на завтра. А он уж тут как тут. Не переживай, красавица моя. Спровадим его поскорее. И далее я весь твой буду до самого девичника. Если захочешь.

– Хорошо, – тепло проговорила она.

Рун осторожно отстранился. Сделал два шага по направлению к двери, но вдруг остановился.

– Что как маг тебе поможет прямо сейчас? – произнёс он с напряжённым лицом. – И ты сразу домой?

– Нет, ну что ты, мой славный, я с тобой ещё денёчка два побуду, – заверила Лала мягко.

Он облегчённо выдохнул.

Городского мага все знали в округе. Седовласый пожилой дяденька с белой неизменно очень аккуратно подстриженной бородой. Как правило, носит одежды, традиционные для магов – расшитые звёздами мантия и высокий островерхий колпак. Но не всегда, порой облачается и в обычные светские одеяния, особенно в ветреную погоду. На груди большой серебряный кулон в виде эмблемы ордена Маро – луны, с вписанным в неё глазом. На лице извечная задумчивость. Роду знатного, но безвестного, потомственный мелкий дворянин, отпрыск рода, у которого на много поколений вглубь веков ни земель, ни герба, ни титула, ни рыцарской славы. В ордене Маро не принято излишне кичиться происхождением, принадлежащие ему маги часто ещё в юности в послушание берут себе имена с меньшим числом слогов, всего в три или даже два. Так и городской маг, урождённый Буданданай, почти никогда не представлялся этим именем, называя себя Будай. Рун поклонился ему в пояс, он ответил лёгким кивком.

– Проходите в дом, фея вас ждёт, – сказал Рун вежливо.

Маг молча пошёл за ним, пригнувшись, дабы не зацепиться колпаком за косяк. Но едва оказался за порогом, как вся его невозмутимость разом исчезла. Лала изменила внутри весь дом, даже сени, вот ими Будай и заинтересовался. Осмотрел стены и пол с удивлённым видом. Застыл на месте, размышляя о чём-то.

– Проходите, – пришлось Руну позвать его далее в горницу.

Лала как всегда, встречала гостя во все красе, расправила крылышки, на устах милая радушная улыбка. Маг забыл и про стены, уставившись на неё. Впрочем, когда он заговорил, голос его был вполне уверенным и спокойным:

– Моё почтение, госпожа фея. Мне передали, вы желаете со мною встречи. Большая честь для старого волшебника вам быть полезным в чём-нибудь. Позвольте рекомендовать себя, Будай, маг второй ступени ордена Маро.

– Здравствуйте, добрый маг Будай. Меня зовут Лаланна, – приветливо отозвалась Лала. – Спасибо что откликнулись на зов мой. Простите, что побеспокоила.

– Я и мечтать не смел о подобном «беспокойстве», – бесстрастно заявил маг. – Мне будут многие завидовать теперь. И в ордене, и из народа здешнего. Скажите, эта обстановка, эти стены… то ваша магия?

– Она, – подтвердила Лала.

– А это временно или постоянно?

– Вы много знаете о феях, – уважительно произнесла Лала. – Обычно мы такое временно творим. Всё в полночь возвращается обратно. Но я сегодня несколько в ударе. Творится вдохновенно с необычной силой. Всё, что вы видите, таким и будет постоянно. Назад не обратится.

– Огненный дождь мне на голову! – изумлённо промолвил Будай. – Вы сильны. Необычайно. Подобной магии ещё я не встречал. Да и не слыхивал о ней. Можно мне посмотреть поближе?

– Пожалуйста, смотрите сколько нужно, – кивнула Лала доброжелательно.

Будай опустился на коленки, потрогал пол рукой, попробовал поскрести ногтем. Подошёл к стене, внимательно изучил узоры на ней. Заинтересовался лавочкой, приподнял за край, осторожно надавил на обивку.

– Потрясающе! – он был действительно сильно впечатлён. – Это даже не наложение иллюзий. Всё абсолютно материально.

– Да, так и есть, – Лала указала ему на лавочку. – Присаживаетесь, пожалуйста.

– Позвольте вам заметить, вы прекрасны. И ваши новые одежды и у принцессы вызвали бы зависть, – промолвил маг учтиво.

– Благодарю вас, друг мой, – одарила его Лала доброй улыбкой.