Кирилл вскочил и уперся кулаками в края купели. Лужа отразила испуганное лицо. И второе лицо, наплывающее из-за плеча. Ледяные клешни вцепились в его виски и рванули обратно к постаменту.

Дом заворчал, как голодный желудок, и хищные рыбы в неводе закатили от удовольствия глаза.

Утром туман не развеялся. Он драпировал грязно-белой марлей окна. Изолировал интернат от нормального мира. Словно гигантские пауки сплели паутину. В сером коконе нимфа пробовала мраморными пальцами температуру воды. Пар клубился над озером, как над супницей; опасливо вскрикивали сойки.

В столовой собрались за завтраком все ученики школы и все учителя. Малышня жаловалась на головную и зубную боль, капризничала, отказывалась от еды. Люди подивились бы, узнав, что ночью многим здесь снились похожие сны. Про стригущий лишай, заброшенную таежную деревню, про ползучих старух — да, именно так: черных ползучих старух в бесконечном лесу. Но никто не обсуждал кошмары, даже говорливые поварихи сегодня делали вид, что слишком заняты работой.

Элеонора Павловна курсировала мимо подопечных. Подождав, пока классная руководительница отойдет, Костя Соболев сказал:

— Опять в коридоре пел кто-то.

— Ага, — поддакнул Дамир. — Противно так.

— Это Приветик. — Костя посмотрел с неприязнью на сидящего отдельно Артема Краснова.

Артем цедил компот и комкал набитую ватой башку морячка. Без игрушки он не выходил из своей комнаты.

— Нет, — усомнился Дамир. — Голос женский был. Взрослый голос.

— Он, он, — настаивал Костя. — Это началось, как он к нам подселился. Он сестру подговорил, она тоже… ку-ку. Она пела.

— Гад, — отщипывая от булки, сказал Дамир.

У буфета Артем слышал разговор третьеклассниц. Девочка сказала подружкам, что ночью кто-то сопел и ползал под кроватями.

«Это мама», — подумал Артем, пряча улыбку.

* * *

— Не пришел? — захлопала ресницами Соня.

— Я один ночевал. — Женя присел возле Оли. Алиса резала куриную котлету выкидным ножом с гравировкой на лезвии. — Атмосфера в школе ужасная… будто наэлектризовано все.

Оля подумала о чудовище Франкенштейна. Сшитый из трупов монстр воспринимался куда милее, приемлемее, чем те твари, что настырно лезли в голову. Он, по крайней мере, был вымышленным. А Пиковая Дама? На сколько процентов поверила Оля россказням Жени? При свете дня — на три из ста. А в темноте, когда старый дом скрипит и воет, на триста…

— С Кириллом что-то произошло, — взволнованно заявила Соня. Перед ней стоял стакан простой воды. Никаких булочек. — Я прямо уверена!

— Да не визжи, — одернула Алиса. — Сбежал он, ежу понятно. Ты чего нервная такая, а? Исхудала вся. Угощайся. — Алиса наколола на лезвие кусочек котлеты, предложила Соне. Та отстранилась, брезгливо сжала губы.

— Как знаешь.

— Ребята! — в столовую вошла Валентина Петровна. Помахала журналом, привлекая внимание, встала у кухни. — Это очень важно!

Недобрые предчувствия заворочались в душе. Оля слушала напряженно. Присутствующие, около ста человек, повернулись к Патрушевой. Дети и их наставники отражались в тарелках, стеклах, чашках, столешницах, очках.

— Случилось ЧП, — объявила Валентина Петровна. — Вчера вечером пропал ученик.

Столовая зашумела, зашушукалась взбудораженно. В проход вышел Игорь Сергеевич — Алиса не сводила с него глаз. Остальные вперились в Патрушеву.

— Кто? — спросил физрук.

— Кирилл Юрков.

Соня ахнула и прикусила кожу на костяшках. Оля и Женя переглянулись.

— Посему, — сказала Валентина Петровна, — ученики старших классов снимаются с уроков сегодня.

Помещение загудело: одобрительно гудели счастливчики, возмущенно — все, кто не попал в их категорию.

— Дослушайте! Снимаются с уроков, но не бездельничают! Вы поможете в поисках Кирилла. Под чутким руководством педагогов — подчеркиваю — под руководством! — вы отправитесь прочесывать лес.

Ученики удивленно зашептались.

— Чего ему в лесу-то прятаться? — спросил кто-то. — Он в городе, наверное.

— Вчера, — чеканила Валентина Петровна, — я усилила дежурство и лично досматривала автомобили, покидающие территорию. Через ворота Кирилл Юрков не выходил.

— Пипец, — прокомментировала Алиса.

Соня так и сидела неподвижно, впившись зубами в кулак.

Артем понимал смутно, что речь идет о высоком парне, который был с ним в подвале и просил чьей-то смерти. Возможно, парня похитил старик с крюком. Или слопали пауки.

— Давайте мы успокоимся! — призвала к дисциплине Патрушева. — Наверняка с Кириллом все в порядке и он где-то уединился. Но наша обязанность — разыскать его. После завтрака спускайтесь во двор. Учителя сформируют отряды. И, ради бога, без своеволия. Вы взрослые люди.

— Автомобили они досматривали, — фыркнула Алиса, шинкуя котлету. — А ничего, что в пятидесяти метрах от КПП дыра под забором — медведь пролезет запросто.

— И ты не сказала мне? — Оля рассерженно воззрилась на соседку.

— Ой, — Алиса состроила невинную гримасу, — забыла, память, как у рыбки.

Насупленная Оля оглядела столовую, заметила одиноко сидящего брата, морячка на его коленях.

Женя мрачно смотрел в окно, на заплетающиеся седыми косами витки белесой мглы. Туман скрадывал фонтан и баскетбольную площадку.

Соня не отрывала взора от тарелки Алисы.

В разрыхленном мясе, в фарше из курицы, лука и сухарей, копошились многоножки. Омерзительные костянки ползли по котлете. Из желудка в горло устремилась желчь.

* * *

— Валентина Петровна. — Игорь поравнялся с Патрушевой. — На секунду, пожалуйста.

— Не до вас мне, простите.

— Валентина Петровна. — Он преградил директору путь. — А что насчет полиции?

Патрушева протерла платком очки.

— Увольте! Мне совсем не хотелось бы впутывать сюда полицию.

— Вы никому не сообщили? — глаза Игоря округлились, в голосе заклокотало возмущение. — Бабушке Кирилла вы звонили хотя бы?

— Бабушка и так должна приехать за ним. И к тому моменту надо найти стервеца.

— У стервеца вчера застрелился отец. И при каких обстоятельствах! Юрков мог причинить себе вред. Может, он вскрыл вены и истекает кровью. А вы посылаете на поиски неподготовленных детей…

— Игорь Сергеевич, ничего страшного не случилось. Мальчик перенервничал, вот и все. А за детьми вы проследите. И овцы целы, и мухи… то есть волки сыты…

За столиком у окна Соня вскочила, ошеломленно глядя в тарелку.