Я без раздумий тянусь к своей магии и вливаю ее в винтерианцев, наполняя их ледяной защитой.

Ангра завладел Тероном. Он сделал это еще в Эйбриле, когда при помощи Распада залез в его разум и вытащил наружу все его слабости. Терон сейчас — и все эти месяцы — терзался ими. Я должна была увидеть в нем перемену… Должна была выяснить, почему его душа болит, должна была ему помочь…

Осознает ли он, что его поглотил Распад? Осознает ли он, что происходит? Он стал обладателем корделлианского накопителя, но если Распад уже поселился в его сознании, а он не знает, как использовать свою магию, чтобы сопротивляться ему…

В магии все зависит от выбора. Она не спасет его, если он того не желает.

В отчаянии я на четвереньках ползу к возвышению, на котором стоит Ангра. Я скалюсь, как бешеный волк, сжимая пальцы, точно когти, на мраморном полу. Я остановлю это, я еще могу все исправить, я…

В ткань моей рубашки вцепляются пальцы, и я обмякаю, зная, чьи это руки. Когда-то они с нежностью меня обнимали, а сейчас меня подташнивает от их грубости. Перед глазами мелькает кинжал за поясом, когда Терон поднимает меня на ноги.

Раэлин поворачивается к Джессе. Тот наблюдает за всем пустыми глазами человека, который не в силах поверить в происходящее.

— Пожалуйста, остановите это, — тихо просит он хриплым печальным голосом.

— Если хочешь, чтобы солдаты подчинились тебе, заставь их исполнять свои приказы, — с вызовом заявляет Раэлин. — Но ты не сможешь этого сделать, потому как слаб. А мы более не потерпим слабых правителей.

Она подает знак одному из своих людей, чтобы тот сорвал с ремня Джессе вентраллианский накопитель. Солдат бросает корону Раэлин. В руках королевы накопитель не имеет никакой силы: этот предмет реагирует только на Джессе. Но он ей и не нужен. У нее есть Распад Ангры.

— Красивая безделушка, — воркует Раэлин, проводя пальцами по зубцам короны. — И такая хрупкая.

Я открываю рот. Она же не сделает это? Ангра не позволит ей сломать накопитель, ведь тогда Джессе станет, как и мы с ним, обладателем безграничной силы.

Раэлин расправляет плечи.

— Говорят, когда королевские накопители ломаются при угрозе королевству, случается что-то невероятное. Но если я сломаю его случайно…

Джессе подается вперед, с ужасом взирая на жену. Она поворачивается и делает шаг к нему. Прежде чем кто-либо успевает хоть что-то сделать, она ударяет его короной по щеке. Джессе отшатывается, его лицо заливает кровь, по залу эхом проносится звяканье двух отвалившихся и упавших на пол зубцов.

Накопитель сломан. Сизоватое свечение вокруг него сразу затухает. Я выжидающе смотрю на Джессе, надеясь, что Раэлин ошиблась.

Накопитель Вентралли не был сломан при угрозе королевству, он лежит на полу, пустой и бесполезный. Но, возможно, магия нашла своего носителя…

Джессе переводит взгляд со сломанных зубцов короны на Раэлин, из уголков его губ течет кровь. Он не думал о защите своего королевства, когда ломали его накопитель. В нем не вспыхнуло ни единой эмоции, которая могла бы подстегнуть и направить его магию.

Что случается с магией, если накопитель ломается случайно? Если в глазах его обладателя не отражается никаких чувств, если он не жертвует собой и не совершает ничего самоотверженного? Если в его взгляде, устремленном на жену, сквозит только боль поражения?

В магии все зависит от выбора. И если Джессе выбрал безразличие, то, возможно, магия просто… ушла. Я никну в руках Терона.

Ангра расширяет свою власть. Почему сейчас? Если Ангра планировал переворот с самого падения Эйбрила, то почему так долго ждал? Почему сразу же не встряхнул весь мир?

Ангра подходит ко мне, улыбаясь, как другу, которого встретил после долгой разлуки.

— Действительно, почему же, светлейшая? — насмешливо интересуется он.

Я вздрагиваю от удивления. Ангра услышал мои мысли. Мы оба обладаем безграничной магией. Она связывает нас? Эта мысль слишком неприятна, чтобы ее обдумывать.

Он наклоняется ко мне.

— Ты ведь с трудом контролируешь свою магию? Я ожидал от тебя гораздо большего после того хаоса, что ты учинила в Эйбриле. Но это не важно.

— Мира! — надрывно кричит Мэзер, сдерживаемый солдатами, как и остальные винтерианцы.

Бряцает оружие, когда он пытается освободиться.

— У тебя же есть план, королева Винтера? — мурлычет Ангра.

Он проводит пальцем по моей щеке, и я внутренне напрягаюсь, готовясь к стремительному потоку непрошенных видений… Однако их нет. Ангра ухмыляется.

— Да. И какой благородный план!

Он что-то увидел, а я — нет? Ангра… блокирует мою магию. Меня охватывает ужас. В отличие от меня, он прекрасно контролирует свою магию. Мертвые тела у моих ног и победоносная ухмылка Ангры… Я боялась этого всю свою жизнь. Я не могу пошевелиться. Каждый мускул в моем теле обмяк от осознания того, что мы проиграли. Я подвела Винтер.

— Я всегда был намного сильнее тебя, — выплевывает Ангра.

Терон впивается в меня пальцами.

— Ты думаешь, что можешь победить меня, если убьешь себя? Нет, светлейшая. Уж поверь, я постараюсь, чтобы ты прожила достаточно долго для того, чтобы увидеть, как я перебью всех жителей твоего королевства. А когда умрут все винтерианцы, когда я буду владеть каждой снежинкой на твоей жалкой земле… — Он замолкает, опускает руку в мой карман и выдергивает из него обернутый в ткань ключ. Не спуская с меня глаз, лезет в карман Терона и достает второй ключ. Потом победоносно поднимает оба ключа к моему лицу. — Я на твоих глазах уничтожу все ваши рудники. Все до единого, раз и навсегда. Я обрушу Кларинские горы.

Я раскрываю рот. Наши рудники? Зеленые глаза Ангры встречаются с моими, и все вопросы сметает ответ, которого я добивалась годами.

После захвата Винтера Ангра никогда не использовал наши рудники. Он закрыл их, несмотря на содержащиеся в их недрах богатства.

Каждый раз, когда другое королевство пыталось отобрать эти рудники у Ангры — силой ли, как это хотели сделать Яким и Вентралли, или соглашением, как это хотел сделать Ноум, — он давал яростный отпор. Ангра уничтожал целые армии и вторгался в королевство, посмевшее покуситься на Винтер.

Ангра захватил единственного в мире человека, желавшего наделить магией всех людей, — Терона. А тот в свою очередь убил единственного человека, желавшего открыть магический источник, — Ноума.

Рудники. Магический источник. Вот что было причиной войны. Вот почему Ангра веками терзал Винтер. Он знал, что однажды мы найдем источник. Готовя мировой переворот, Ангра даже позволил Терону искать ключи, чтобы потом завладеть ими и стать тем, кто может открыть магический источник.

Вот его слабость. Вот чего он страшится. Чистая магия источника может противостоять Распаду. Ангра улавливает мои мысли — я вижу это по его окаменевшему от ярости лицу. Однако спустя миг он усмехается, переводит взгляд на Терона и наклоняется ко мне. Он не хочет, чтобы Терон услышал сказанное им. Я стараюсь ни о чем не думать, чтобы Ангра не уловил другие мои мысли.