— Мэзер! — вцепился в его руку Фил.

Нет, больше ничего не имело значения. Были только он и Мира, и он найдет ее…

— Мэзер! — воскликнул Фил. — Смотри!

Фил развернул его, и взгляд Мэзера уловил что-то круглое и плоское, летящее от вентраллианской королевы к крыше противоположного дома. Та, держась за плечо, смотрела на этот предмет.

Мэзер подался вперед. Это был шакрам.

— За мной, — велел он.

Каждый мускул в его теле напрягся, готовый к действию. Мэзер бросился к дому, с крыши которого пустили шакрам. Он бегом огибал здания и петлял по боковым улочкам. В голове не осталось ни одной мысли, кроме одной: солдаты забираются на здание, чтобы поймать Миру. Их всего пятеро, и Предвестники Расцвета смогут с ними справиться. Послышался звон мечей. Наверное, королева приказала убить остальных саммерианцев…

Над головой мелькнула тень. За ней последовало еще несколько. Погоня. Мэзер резко остановился.

— Трейс, заберись на следующую крышу. Остальные — на южную часть здания. Только тихо. Наше преимущество — внезапность.

Все ринулись исполнять приказ, но стоило Мэзеру уцепиться за подоконник, как что-то упало с крыши и забряцало по мостовой. Шакрам Миры.

Мэзер спрыгнул вниз, подхватил диск и снова стал забираться по стене дома. Мира наверху. Она жива. Снег морозный, какое облегчение — узнать, что с Мирой все в порядке. Он чувствовал себя так, словно свежий воздух разогнал стоявшее на поле битвы зловоние, словно прохлада исцеляющей мази уняла жар мучительной раны.

Из-за шакрама, зажатого в ладони, быстро забраться по стене не получилось, но Мэзер оказался на крыше всего секунду спустя после всех остальных.

Эффект неожиданности сработал: четверых солдат на противоположном краю крыши ребята убили практически бесшумно. Последний стоял к Мэзеру спиной. С яростным воплем вентраллианец поднял меч над головой и бросился вперед. Мэзер рывком вытащил собственный меч. Кинувшись вслед, он проткнул мужчину со спины и сразу выдернул клинок. Солдат рухнул как подкошенный, открывая глазам… Миру. Она припала к крыше, вскинув руки и приготовившись обороняться. Ее взгляд метнулся от солдата к Мэзеру, брови сошлись на переносице. Мэзер и сам не до конца осознавал происходящее, поэтому понимал, как ошеломлена королева Винтера.

Ему вспомнилась их последняя встреча и разговор, о котором он бесконечно сожалел. Он многое передумал за это время и понял, что будет любить ее всегда. И хотя его душа изнывала от желания броситься к ней и заключить в объятия, он просто стоял. Спокойный и ко всему готовый. Принадлежащий ей и душой, и телом.

— Ты не ранена? — спросил он, потому что нужно было разрушить это мгновение, чтобы оно не поглотило его целиком.

Мира моргнула, смятение сошло с ее лица, уголки губ поползли вверх. И прежде чем Мэзер успел еще что-то сказать, она бросилась к нему и обняла, обхватив руками за шею.

— Ты здесь, — выдохнула она. — Ты и правда здесь.

Меч с шакрамом выпали у него из рук, и он прижал ее к себе, стискивая в объятиях. Снег небесный, он и забыл, каково это — обнимать ее хрупкое, но сильное тело. Он приник к ней, наслаждаясь тем, как она его обнимает, как уткнулась ему в плечо лицом, как неровно дышит.

Он позволил себе раствориться в этом мгновении. Ему нужно было унять боль от утраты, после которой в душе разверзлась бездна пустоты.

Мира жива. Она жива и спасена, даже если он не смог спасти Элисон. Мэзер прислонился лбом к виску Миры и глубоко вздохнул.

— Ты в порядке. — Его слова прозвучали как вопрос и утверждение одновременно.

Мира кивнула, прижимаясь к нему так же отчаянно, как и он к ней. Они стояли, глубоко дыша и насыщаясь друг другом.

— А ты?

Мира отстранилась, но не расцепила рук. Она была так близко…

— Как ты?.. Почему ты здесь?

Этот вопрос будто бы отрезвил ее. Она высвободилась из его объятий и уставилась на Предвестников Расцвета, которые тихо стояли и смотрели на них.

Фил встретился взглядом с Мэзером, и его губы изогнулись в ухмылке. А когда Мира взяла Мэзера за руку — рассеянно, будто нуждаясь в опоре, — выразительно подвигал бровями.

Мэзер ответил на его поддразнивания улыбкой. Теперь он мог дышать полной грудью. И потому в это мгновение все воспринималось им остро и ярко.

— Кто вы? — потрясенно спросила Мира.

Мэзер шагнул вперед, уверенно сплетя ее пальцы со своими.

Мира остановила короткий, но внимательный взгляд на каждом из ребят, и Мэзер видел, как потрясение на ее лице сменяется ожесточенной решимостью. Такое выражение он часто видел у нее в детстве и юности, но сейчас к нему добавилась твердость. Как будто Мира направила энергию, уходившую ранее на упрямство и сумасбродство, на достижение важной цели. Видя ее взгляд, Мэзер знал, какова эта цель. Винтер.

— Это Предвестники Расцвета, — представил он ей ребят. — И нам многое нужно рассказать тебе, моя королева.

Мы мчимся со всех ног по крышам домов и магазинов Ринтиро. Из-за зданий, то рвущихся ввысь, то невысоких и приземистых, приходится бежать зигзагами. Но мы не решаемся спуститься вниз, опасаясь столкновений с солдатами и возможным оцеплением.

Когда мы вернулись на площадь, Раэлин со своим отрядом уже покинула ее. Только кровь на мостовой свидетельствовала о том, что здесь произошел бой. Королева забрала с собой Кэридвен и Лекана: они были нужны ей живыми. Не могу допустить и мысли о том, что это не так. Никогда не прощу себя, если моих друзей убили, пока я убегала от солдат.

Я прокручиваю в голове рассказ Мэзера о том, как Ноум запретил винтерианцам тренировать свою армию, как Мэзер тайком обучал ребят, невзирая на запрет Ноума. А ведь я и не предполагала, что моему народу так скоро понадобится защита. Мое сердце наполняется благодарностью.

Мэзер приглядывал за Винтером. Он оберегал Предвестников Расцвета, как оберегал меня. Если мы выживем, то у меня будет время на то, чтобы посокрушаться над собственной глупостью. Но сейчас ощущение, подаренное нашим объятием на крыше, стало для меня ярким светом в конце длинного пути. И я хочу испытать его еще раз.

Мэзер не знает, что сталось с Винтером. Сбежал Генерал или нет. Кто пережил захват Винтера. У меня сердце сжимается при мысли о Хенне, который слепо мчится прямо в захваченный город. И все же он умен и опытен и сможет постоять за себя. А его знания и умения понадобятся Винтеру.

Я вспоминаю страшную весть, которую принес мне Мэзер. Его губы дрожали, но лицо было каменным, когда он тихо произнес: «Элисон умерла».

Я должна была предвидеть предательство Ноума. В глубине души я знала, что так и будет, просто мне не хватало смелости посмотреть правде в глаза. Не хватало смелости рассказать своим людям о том, что их ждет, и о том, что Ангра может сотворить с миром. Я недооценивала их. Да, кто-то сломлен и слаб, но есть те, кто выстоял. Кто готов сражаться и следовать за мной. Я останавливаюсь на крыше дома, расположенного в нескольких улицах от дворца, чтобы остальные догнали меня. Присев, я вцепляюсь пальцами в изогнутую черепицу.