нити, какие смогла найти в доме. Гореть оно все равно будет идеально, главное чтобы фитиль был.

Над каждой из свечей нужно было повторить одно и то же заклинание, завершающее процесс, и отложив последнюю, я невольно выдохнула с облегчением.

Руки немного дрожали.

— Теперь мы готовы, — голос тоже оказался хриплым.

Тело адаптировалось под новые магические силы, но не могло этого сделать мгновенно.

— Ты уверена, что не хочешь подождать ещё денёк?

Маркус подошёл ближе, но касаться не решился. Только смотрел настороженно.

— Чтобы твой друг выл на луну под окном? Сейчас даже не полнолуние, это будет смешно.

— Тебе ещё творить сложное колдовство, я ведь понятия не имею как проводить ритуал твоего пробуждения, — напомнил чародей.

— Ничего, ты способный мальчик, — я слабо улыбнулась.

— Что? — он недоуменно моргнул, хотя по глазам было видно, что он уже понимал к чему я это.

— Я все тебе расскажу и покажу, пусть и «на пальцах», — я встала прямо, посмотрела на него серьезно. — Как ведьма, лежащая там под заклятием, я не могу проводить этот ритуал сама. То есть могу... Но лучше если это будет кто-то другой.

Мужчина не выглядел вдохновленным, хотя я уж было успела подумать, что получив такую возможность, он будет невероятно рад. Чай, не каждый день подобного рода колдовство творится, тем более не каждый день получается в этом поучаствовать напрямую. Но Маркус выглядел скорее обеспокоенно, чем радостно. Это добавило ему плюсов в копилку моего расположения.

— Это сложный ритуал, от которого зависят жизни сразу нескольких человек. Не уверен, что я — подходящий кандидат для его исполнения. Возможно, мы в сжатые сроки сможем найти нормального...

— Нет.

Я была готова доверить свою жизнь кому-то незнакомому. Когда поняла, что ритуал будет проводить не Милена под моим строгим руководством. Собиралась связаться с Мечеславом и спросить, нет ли у него волшебника, которому можно доверять — уверена, что есть, этот вампир всегда был охоч до общения с чародеями. Но сейчас это не было рационально. Во первых, я уже знала Маркуса получше остальных современных чародеев и он производил впечатление того, на кого можно положиться, пусть его образование и оставляло желать лучшего. Во вторых, если Мечеслав приведет своего колдуна, псина костьми ляжет, но не позволит ему приблизиться к его драгоценной секретарше. В удачу, что и вампир, и оборотень будут в хороших отношениях с одним и тем же чародеем я не верила.

— Но...

— Маркус, — я посмотрела ему в глаза. — Милена не была ведьмой до моего появления. И все же смогла после моих объяснений нормально колдовать каждое из требуемых заклинаний. И она же изначально должна была проводить этот ритуал. Ты действительно думаешь, что ты хуже девушки без дара?

— Ауч, — чародей взялся за сердце. — Зачем так жестоко?

— Затем что у меня и у нее нет времени на твои сомнения и поиск «достойного». Чародейство это вызов, Маркус. Если ты будешь сомневаться перед каждым новым заклинанием, ты никогда ничего не достигнешь.

— Я просто не хочу потом убивать своего друга, — он выглядел до безобразия серьезным. — Если его секретарь погибнет, он вряд ли просто скажет «как жаль». Убитые горем оборотни к сожалению не ложатся сразу в могилку и не лежат смирно, они пытаются утащить за собой того, кто стал причиной их гибели.

— Да у тебя драматургический дар, — я родительски похлопала его по щеке. — А теперь доставай блокнотик и записывай, что тебе нужно будет делать. Когда пес вернется с работы, мы возьмем все необходимое и отправимся возвращать мне мою жизнь.

Больше колдун не спорил. Уж не знаю, что на него подействовало, мое упрямство или все-таки сравнение с обычной девчонкой. Остаток времени мы потратили на разбор ритуала буквально по слову и жесту. Где-то в процессе я наконец поняла, что чародеи современности в буквальном смысле боятся старых ритуалов. По крайней мере, некоторых. По крайней мере, этот конкретный чародей. Маркус определенно тянулся к знаниям, ему было интересно копаться во всей этой неизведанной магии, наблюдать за ней, но применять ее он боялся. Этакий колдун-теоретик. И в какой-то момент я не выдержала.

— Как ты можешь быть таким пугливым, являясь боевым магом?

Маркус замер, потом перевел спокойный взгляд на меня, пожал плечами:

— Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал.

— Ты боевой маг, твоя специализация изначально подразумевает, что кто-нибудь пострадает, — я прищурилась.

Чародей поджал губы, выдавая, что я на правильном пути. Потом вздохнул.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал непреднамеренно. Есть разница, знаешь ли.

Я откинулась на спинку кресла, в котором расположилась на время нашего «разбора». Посмотрела на него немного насмешливо:

— А кто тебе вообще сказал, что во время этого ритуала кто-нибудь может пострадать?

— Это же древняя, сильная магия! — он приобрел недоуменный вид.

— И что? — я указала ему рукой на схемы, нарисованные на куче листов, заклинания, написанные рядом. — Я думала, что разобравшись в этом ты сам поймешь, но, судя по всему, твой страх сильнее разума. Этот ритуал не может никому навредить. Он либо проходит успешно, либо откатывает все в изначальную форму. Если ты перепутаешь слова или дашь неправильное количество энергии, мое тело не рассыплется в прах. А это тело — не разлетится пеплом. Все просто останется так, как было до начала колдовства. Так что перестань бледнеть, пока я окончательно в тебе не разочаровалась.

Маркус посмотрел на меня с подозрением, но увидев мой мрачно-недовольный взгляд, сдался. Окинул бумаги новым взглядом, хмурясь уже просто от сосредоточенности на деле.

Я улыбнулась. Чтож, спектакль удался, как и предполагалось. Ведь особенно хороша ложь, в которой нет ни капли лжи.

Да, мое тело не рассыплется прахом. Да, это тело не разлетится пеплом. Если Маркус ошибется в ритуале, все просто вернется, как было. Мое тело останется лежать на камнях, я — останусь здесь.

Нужно будет всего лишь собрать новые ингредиенты для аппарагиса, приготовить его снова и сделать еще одну попытку.

Проблема только в том, что вряд ли у нас есть столько времени. С потерявшейся в мире снов «душой» Милены, это тело в разы быстрее привыкало к моей личности, а значит вскоре доброй, милой девушке с забавной фамилией просто не будет в нем места.

А спустя полчаса приехал пес. В руках