Ох, не могу больше думать. Думать о таких вещах — вообще не моё.

— Что ж… — вздохнула, с грустью улыбаясь, и посмотрела на прозрачный пузырёк в своих руках. — Пора со всем этим заканчивать, — откупорила стеклянную ёмкость, выдохнула и решила одним глотком её опустошить: — Дрогнем.

Только запрокинула голову, намереваясь влить жидкость в рот, как… пузырёк исчез из рук.

— А?.. — присмотрелась. Может быть, выпал?

Но нет. Реальность намного безумнее.

— Что это, Клер? — прозвучал до боли знакомый голос. За моей спиной с открытым пузырьком в руках стоял Император, принюхиваясь к зелью. — Не похоже на лекарство. Что ты хотел принять?

— Это… — растеряна, напугана, смущена, сбита с толку, а в мыслях вообще бардак. — Это моё! Прошу, верните! — попыталась вскочить на ноги и отобрать, но парень выше меня и сумел быстро отойти в сторону.

— Скажи мне прямо, Клер: это яд?

— Что?! Нет! — ахнула, замахав руками. — Это не яд. Даю слово!

— Тогда ничего, если я сделаю глоток? В горле чего-то пересохло. А тут неожиданно появилась жидкость, которую я не разрешал вносить в твою комнату. Откуда она появилась? Я проверял каждую еду, напиток или же лекарство. Этого… не было.

— Это было со мной до… происшествия, — подбирала слова. — Но прошу, верните, Ваше Высочество. Вам нельзя к этому даже прикасаться.

— Что это?

— Витамины, — ляпнула от балды.

— Ещё раз. Что это? — не поверил он.

— Успокоительное, — очередная попытка соврать.

— А ты не сдаёшься… — усмехнулся парень. — Похоже, у меня нет иного выбора. Как ты там сказала? «Дрогнем!»

— Что?.. НЕТ!!! — крикнула, но он более никого не слышал и залпом выпил зелье с… моими воспоминаниями. — Нет… — тихо повторила, понимая, что дальше может произойти всё, что угодно.

— Хм… — протянул парень, немного удивлённый тем, что ничего не почувствовал. — Как-то пресновато, но… АГХ!!! — воскликнул он, схватившись обеими руками за голову и сгибаясь пополам.

— Ваше Величество! — поспешила к парню, намереваясь помочь ему встать или хотя бы не позволить упасть, однако в ту же секунду ощутила на своей шее остриё меча.

— Стой, где стоишь… — прозвучал гневный, наполненный злостью и ненавистью голос молодого мужчины.

Император весь взмок, побледнел, затрясся. Казалось, одной ногой на том свете. Но даже так он продолжал сжимать меч, направляя его в мою сторону, и этот взгляд… Он был безумен. Из-под густой чёрной челки на меня смотрели практически белые бешеные глаза.

— Кареты, которые едут без помощи лошадей или магии… — прошептал парень. — Коробка, в которой можно увидеть движущиеся картинки, в том числе других людей… Бесконечные улицы с огромными зданиями… Что?.. Что это? Откуда это взялось? И где это? Что за королевство или даже империя?

— Я… я всё объясню, — попыталась до него достучаться, чувствуя страх перед неизвестностью и надвигающейся катастрофой.

— И ты… — продолжал парень. — Сидишь и… пишешь… Много пишешь… Нет… Не пишешь. Это называется «печатать». И твоё имя… Клер… нес… Клернес… Клернес… — повторял он, и казалось, что с каждым разом всё больше и больше воспоминаний вспыхивает у него в сознании. Так много, что в какой-то момент парень осмотрелся, оглядывая комнату, и начинал дрожать ещё сильнее. — Этот мир… он… нереален? — посмотрел на меня, всё так же сжимая рукоять меча, направленную в мою сторону. — Клер, ты… Бог?

— Хах… — вырвался нервный смех, после чего с усталостью и грустью я произнесла: — Скорее, его полная противоположность.

— Но этот мир, эти люди и я… Это ведь ты создала, верно? — я не знала, что сказать. Просто смиренно смотрела на Императора, чувствуя, как рушится небольшая, выдуманная мной сказка. — Отвечай!

— Да, — спокойно сказала, даже не отпираясь и не лукавя. — Это я создала.

— Получается, что… всё это, включая и меня самого… — озадачился он, понимая весь масштаб трагедии. — Но зачем? ЗАЧЕМ??? — крикнул, стискивая зубы. В глазах бушевала ярость. — Зачем ты меня создала? Зачем дала мне такую жизнь? Для тебя это всё игрушки? Ты просто игралась с нашими судьбами, верно?

Что мне ему сказать? Сказать, что это не так? Сказать, что он ошибается? Сказать, что я никогда не желала ему зла? Но я не могу этого сказать, ведь это неправда.

— Да, — спокойно, не повышая тона, ответила парню. — Я создавала этот мир как сказку. Для себя. Чтобы расслабиться. Я просто хотела устроить небольшое развлечение и придумала… вас. И тебя в том числе.

— Ха… Ха-ха-ха! — засмеялся Император, хватаясь свободной рукой за голову. Он смеялся, словно безумец, при этом я понимала, что это ещё не предел. Ещё есть, куда падать. — Игрушки… мы лишь глупые марионетки. Как это, должно быть, забавно потешаться над всеми. Однако я всё же хочу это услышать. Говори.

Он надавил на рукоятку, и теперь кончик меча сделал небольшой надрез на моей шее. Капля крови медленно спустилась по лезвию, но я не испытывала боли. Вообще ничего не испытывала. Даже страха перед неминуемой смертью.

— Что ты хочешь услышать?

— Имя… — прошептал Император. — Произнеси моё имя. Моё настоящее имя. То, которое даровали мне ни отец, ни мать, а именно ты. Произнеси…

— Твоё имя… Аид, — ответила парню, прикрывая глаза. — Я назвала тебя в честь древнего божества подземного мира. Мира Мёртвых. Аид, чья особая роль заключается в одном — быть злодеем.

— Пха-ха-ха!!! — засмеялся Император, у которого по щекам потекли слёзы. И вроде бы он вытирал их ладонью, но следом за ними появлялись новые и новые. — Моё имя… я уже и забыл, как оно звучит в устах других. Имя, которое мне подарили. «Моё» имя. И вот она — моя судьба… Почему? — посмотрел на меня, при этом улыбался, но глаза залиты слезами. — Почему именно я?.. Хотя, нет… Скажи мне, какой конец, в итоге, ждёт твоего злодея?

— …

— Отвечай!

— Смерть, — произнесла я, после чего опустила взгляд и добавила. — Согласно истории, ты выпьешь зелье, которое позволит тебе читать мысли людей, но, не выдержав правды, ты… покончишь с собой, выпрыгнув из