— Просим прощения, Ваше Величество, — отозвался Арес, поклонился и выпроводил шокированное семейство в коридор.

Спустя десяток секунд неподвижного наблюдения за дверью, я всё же решила высказать то, что снова и снова проигрывалось у меня в голове:

— Полный абзац…

— Иного от писателя услышать и не ожидал, — улыбался Аид. — Ну, так?..

Но, не дожидаясь того, как он закончит предложение, я быстро вырвалась из его объятий, вскочила на ноги и принялась искать одежду.

— Извините, Ваше Величество, но единственное, что мне сейчас нужно, — это душ и кофе. Впереди определённо тяжелый день.

Аид вначале расстроился, надув щёки, словно мальчишка, а после что-то для себя понял и просиял:

— О! Кофе! Я с тобой!

Вскочил с кровати, до сих пор держа в руках одеяло, и зашагал прямо по осколкам стекла в мою сторону.

— Эм… Ваше Вашество, вы бы хотя бы исподнее на себя натянули.

— Зачем? — искренне удивился парень, после чего усмехнулся и подмигнул мне: — Его же всё равно сейчас придётся вновь снимать.

На это я лишь фыркнула, подхватила первое, что попалось под руку из одежды Аида, и швырнула парню в лицо.

Но тот только засмеялся.

Сейчас я хочу быть где угодно, но только не здесь.

Мы сидели в гостиной. Два дивана расположены один напротив другого. И вот с одной стороны сидим мы с Аидом, а с другой… моя семья. При этом напряжение, которое нависло в тот момент в комнате, было просто убийственным. Родители, братья и сестра смотрели то на меня, то на его Величество. И если мне было крайне неловко, то парень продолжал улыбаться, словно вообще ничего не замечал вокруг.

— Так у вас… — неожиданно начал отец, тихо кашлянув в кулак. — Довольно близкие отношения.

— Ну, да! — фыркнул Шер, смотря недовольно на Аида. При этом ещё и руки на груди скрестил. — Ближе и не придумаешь!

 — Шер, — просила мама сына, но тот лишь цокнул языком.

— Значит, вы узнали, что Клер — девушка, — продолжил отец.

— Я это и так знал, — пожал плечами Аид. — И должен упомянуть, что не только мне стало это известно. Как-то раз один из моих капитанов попросил личной аудиенции и доложил, что Клер самозванец и что его нужно публично разоблачить и унизить. Это бы мгновенно повлияло на всю семью Девелло. Вас бы как минимум лишили графского титула, всего имущества и изгнали из Империи с позором. Но не переживайте, — хлопнул в ладоши и радостно улыбнулся. — После я сослал того капитана в самую даль Империи, чтобы он молчал.

— Э-э-э… Что?! — ахнула я, впервые об этом услышав. — И… кто же это?

— Ах, да! — поднёс указательный палец к губам. — Это тот самый Джек, которого на тренировках ты отправила в полёт. Помнишь день покушения на меня? Это произошло немного позже.

День покушения? Подождите… Это случайно не тогда, когда я встретилась с Шером? Похоже, мы так сильно орали, что нас всё же слышали. И слышал никто иной, как самый злобный мужик среди солдат. Джек…

То-то я удивлялась, почему его нигде не было. А как оказалось, сослали… В один конец. Чтобы лишний раз языком не трепал. А неплохо…

— Вы можете не переживать, — продолжал парень, обращаясь к моим родителям. — Я вполне серьёзно настроен и не собираюсь отпускать Клер. Скорее уж, запру его где-нибудь, но никогда не отпущу. А после женюсь на нём.

— ЧТО?! — вырвалось у семейства Девелло, и громче всего воскликнула именно я.

— Ах, ну, да! — всплеснул парень руками, словно что-то вспомнил. — Неправильно выразился. Я выхожу замуж, — добавил он, обняв меня за талию и склонив свою голову мне на плечо.

В тот момент на лица родителей смотреть было больно. Они вытянулись так сильно, что голова каждого напоминала формой дыню. Ну, а лица… и лицами назвать трудно. Так… три дыры — глаза и рот. При этом они, кажется, даже не дышали. И если я привыкла уже к подобному безумию со стороны Его Величества, то остальным членам моей семьи эта процедура только предстоит.

Аид наклонился к ним и шепотом, словно по секрету, произнёс:

— Мы договорились, что я снизу. Тем более, белое платье невесты мне пойдёт больше.

В тот момент отец потерял сознание. Лицо его посерело, лишаясь всяких красок, а после он просто откинулся на спинку дивана и… вырубился. Не выдержало заржавевшее сознание батеньки такого натиска. Похоже, теперь придётся тратиться не только на лекарства, но и на психолога. Причём по-крупному так тратиться.

Матушка сразу же принялась махать перед лицом своего мужа веером, стараясь вернуть ему хоть какое-то состояние. Но пока никак…

— Так, Его Величество теперь станет… моим братиком? — неожиданно прозвучал робкий голос Фокси, которая смущённо мяла край своего платья.

— Конечно! — радостно отозвался Аид.

— Нет! — тут же добавила я, и теперь даже парень озадаченно глянул в мою сторону. — Никакой свадьбы не будет. Никогда. Не сегодня и не завтра. Не-не-не…

— Но ты же… — начала Фокси, но её перебила мать.

— Клер, о чём ты говоришь? По-твоему, подобное поведение подобает леди? Любая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за Императора, а ты…

— А я вижу подобный расклад только в кошмарах. Нет. Не бывать этому. Я рыцарь, и мне этого достаточно.

Ну, давайте порассуждаем: кто желает достигнуть титула императора или императрицы? Только жадные люди, которые желают получить всё и вся: власть, деньги, статус, интриги, сговоры… Этакая богемная жизнь, которая граничит ежедневно с опасностью. На тебя будут вечно давить знать, подчинённые, послы из соседних королевств, да и сама атмосфера… Ответственность, завышенные ожидания других.

Нет. Я этого в своё время съела предостаточно. Отказываюсь.

Но тут Аид произнёс:

— То есть ты лишила меня невинности, но не желаешь брать на себя ответственность? И какой ты рыцарь после этого?

Теперь мы потеряли и Шера. Его психика также подобного не выдержала. Он как творческая личность, видно, слишком много себе нафантазировал. Понятия не имею, что он там себе представил, но я и сама в шоке.

— Чего?! И это ты-то сама невинность? Да из твоих бывших может выйти целый батальон!

— К этой версии меня