опасность над табловским центром по-прежнему нависает очень серьезная. Поэтому действовать надо быстро и четко. Связь с Посвященным поддерживалась постоянная. Он называл место, министр обороны передавал его специалистам центра, те очень быстро определяли координаты и производили запуск. К счастью, Посвященный пока называл точки, далекие от крупных городов. Возможно, чувствовал, что у Пахомова рука не поднимется запустить ракету по какому-нибудь мегаполису… Хотя еще большой вопрос, что для города хуже – сгореть в атомном пламени или превратиться в клоаку, рассылающую по окрестностям орды мутантов и биоморфов, если там прорвется Нова. Разумеется, Пахомов понимал, что даже запуск по цели, далекой от крупных городов, вовсе не означает отсутствия жертв. Ядерная ракета – это не «Калибр» и не «Искандер» с обычной боеголовкой и ограниченной областью поражения. Тут зона смерти будет очень велика. А значит, Пахомову придется смириться, стиснуть зубы и делать свое дело, потому что в противном случае будет еще хуже.

Вадим Юрьевич ввел себя в состояние робота, чему в немалой степени способствовало присутствие в его организме крови аж трех Измененных и еще катализатора. С ней было проще убить в себе эмоции. Не полностью, конечно, а, скорее, придушить их, чтобы не мешали делать то, что должно, и чтобы не сорваться из-за этого в пучину безумия. А ведь есть риск, есть, потому что невозможно полностью отрешиться от мысли, что ты убиваешь свой народ. И даже аргумент, что твои действия являются меньшим злом, помогает мало.

Первый запуск, второй, третий, четвертый… Пси-атака едва не застала Вадима Юрьевича врасплох. Он слишком сосредоточился на своей ракетной миссии и как-то забыл о том, что ему нужно прикрывать персонал и защитников бункера. И эта пси-атака была направлена не на него, сувайвора Вадима Юрьевича Пахомова, а на тех, кто держал оборону на периметре. И даже не атака это была, а просто накатившая психотропная аномалия, предвестница большой беды, как рыба-лоцман, плывущая перед акулой. Но и она могла все здесь низвергнуть в хаос, не окажись в бункере сильного псионика, способного прикрыть от нее сознания многих людей. Пахомов спохватился вовремя, и бойцы на периметре остались в здравом рассудке, но аномалия никуда не ушла, осталась висеть над бункером, постоянно оказывая пси-давление на его защитников. Значит, теперь Пахомову придется тратить силы на постоянное сдерживание этого натиска в дополнение ко всем остальным своим делам. И это еще цветочки: скоро подтянется основная аномалия. Пахомов не очень-то представлял, чего от нее ожидать, но догадывался, что всем здесь придется туго. А значит, время на исходе.

И перед тем как дать очередную команду на пуск ракеты, Вадим Юрьевич молча порадовался, что не отменил приказ о подготовке центра к самоуничтожению.

* * *

Подмосковье. Окрестности Барынино

Удар! Странница ощутила его, хоть и находилась далеко от эпицентра взрыва. То, что происходило с родительским Источником, она не могла не почувствовать, хоть и постаралась максимально «отключить» все энергетические связи с Сеятелем из Рыбинского водохранилища, как только обнаружила ракету, летящую в том направлении. Странница не могла воспрепятствовать ей при всем желании – становая боеголовка не позволила бы. Аномалия не сомневалась, что участь Сеятеля решена, и могла лишь попытаться свести к минимуму ущерб себе.

В отличие от обычных аномалий Странница умела работать в автономном режиме и не нуждалась в постоянной подпитке от родительского Источника. Нет, с ним, конечно, было проще, и возможности ее возрастали, но и без него она не пропадет. Странница копила силу, в основном ментальную, с того самого момента, как отделилась от Зоны, контролируемой родительским Источником. Имелось несколько способов собирать ее. Например, исторические места, памятники, церкви, на которых оседало огромное количество ментальной энергии молитв, скорби, восхищения. Странница чуяла это, ненадолго зависала над таким местом и напитывалась этой энергией, словно присосавшийся клещ кровью. Еще одним способом накопления силы были масштабные бои и массовые смерти: жизненная и ментальная энергии в таких местах текли рекой – знай поглощай. Причем организовать это было проще простого: создание психотропных аномалий энергетически окупалось очень быстро, особенно над густонаселенными районами. Когда люди зверели без видимой причины и начинали калечить и убивать друг друга, для невидимой обычному взгляду Странницы наступало самое что ни на есть обильное пиршество. Конечно, имелись и еще способы, но тут аномалии хватило и первых двух. Пройдя над историческими местами Москвы и Подмосковья, Странница создала себе солидный энергетический резерв, который потом очень пригодится в «автономке».

Поэтому, когда запущенная отжившими становая ракета поразила Источник в Рыбинском водохранилище и он перестал существовать, для Странницы это большой проблемой не стало. Теперь всего лишь надо было осторожнее распоряжаться энергией и «подзаряжать батарейки» при каждом удобном случае. Способы экономить у Странницы тоже имелись. Мутагенное излучение, которое она испускала на территорию, над которой зависала, не требовало больших энергозатрат и работало в фоновом режиме, но при этом было весьма полезно. Стоило повисеть над каким-то районом некоторое время, как в организмах отживших и крыс начинались биологические изменения, которые развивались с огромной скоростью. Первым пробудившимся Источникам такое и не снилось.

В итоге орда свежеиспеченных истребителей и прыгунов следовала за Странницей, как верные псы. В большинстве случаев возникающие препятствия аномалия устраняла при помощи этих тварей, не тратя энергию дополнительно.

И вот теперь приближалась ее главная цель – центр запуска ракет. Охраны там хватало, но, будь она исключительно человеческой, разобраться с нею ничего не стоило бы даже с помощью одной психотропной аномалии. Отжившие сами перебили бы друг друга, заодно подпитав Странницу энергией. Но тут были Измененные. Немного, но были. А еще, что гораздо хуже, там находился сувайвор, причем сильный. Таких отродий надо истреблять везде, где только можно, но, как правило, на их уничтожение тратится слишком много энергетических ресурсов. Будь у Странницы поддержка Источника, она бы не колебалась ни секунды, но теперь… энергию придется экономить. Надо попытаться обойтись малыми ресурсами. Для начала – психотропная аномалия. Сувайвор сувайвором, но он один, а Измененные… Если среди них нет псиоников, это хорошо. Обычных отживших на объекте гораздо больше, и у них оружие. Сто́ит свести их с ума, и они сами перебьют Измененных вместе с сувайвором, и проблема решится.

Странница направила вперед психотропную аномалию, а сама чуть-чуть замедлилась, поджидая отстающие орды истребителей и прыгунов. Это были ее основные силы, на случай если в центре запуска ракет что-то пойдет не так. Странница помимо всего прочего представляла собой центр управления всеми своими порождениями по принципу Измененных класса «паук» и, естественно, была подключена и к психотропной аномалии, чтобы сразу же получить информацию о результатах ее