— Всё хорошо. Всё закончилось. Мы победили, — успокаивающе забормотал Саймон, осторожно прижимая её к себе.

Некоторое время она продолжала прятаться, но потом подняла голову, уставившись на мутанта. Лицо под защитным стеклом вдруг искривилось, из глаз полились слёзы и лес огласился истошным плачем. Вцепившись обеими руками в броню, девушка вновь спряталась от окружающего мира, на этот раз — на груди у своего защитника.

— Всё хорошо, всё закончилось… — продолжал бормотать Огр, но рыдания не утихали.

Наоборот, с каждой секундой они становились всё сильнее и сильнее. Девушку затрясло еще больше, что ощущалось даже под панцирем силовых доспехов. Мысленно чертыхнувшись, мут снял с пояса инъектор и, сорвав с плеча девушки защитный клапан, вкатил ей дозу успокоительного.

— Босс, у нас проблемы, — раздался в наушниках голос Молчуна.

— Да неужели, — пробормотал старлей, продолжая обнимать дочку консула. — Что случилось?

— У нас двухсотый.

— Ты уверен?

— Да.

— Жди, мы скоро будем, — приказал Саймон, мысленно выматерившись. Он прекрасно помнил, к чьей метке он отправлял штурмовика.

Двойная доза успокоительного подействовала довольно быстро, так вскоре дрожь начала стихать. Через несколько минут девушка обмякла, доверчиво уткнувшись в плечо мутанта, а затем и вовсе отключилась. Это было хорошо, поскольку ему совершенно не хотелось показывать ей ту картину, что транслировала на визор камера Молчуна. Раскинув руки и неестественно вывернув шею, на дне неглубокого овражка лежала Гульнара, миловидная кандидат наук с восточными чертами лица, так и не успевшая набрать материала для своей докторской…

* * *

— Три трупа. Двенадцать человек в лазарете под успокоительными, включая вашу личную ассистентку. У одного шарики настолько заехали за ролики, что мозгоправы вряд ли вернут их на место. Вам не кажется, что на этом можно остановиться? Учитывая, что образцов вы набрали уже на год вперёд.

Массивная фигура перерождённого нависала над столом, подобно одному из титанов. Сидящий напротив профессор Глазков на его фоне казался престарелым Давидом, ушедшим на пенсию. «Ему бы сейчас такие маленькие очечки с круглыми стёклышками,» — пришло в голову старлею при виде того, как мутобиолог подслеповато щуриться, глядя на киборга. «И чтобы он их снял и начал нервно протирать».

Экстренное совещание, собранное Мартыновым в связи со вчерашним инцидентом, было в самом разгаре. С одной стороны интерактивного стола засели военные, желающие остановить экспедицию и вернуть ученых обратно, пока ещё есть, кого возвращать. С другой стороны скучились учёные, категорически против этого возражавшие.

— Мне кажется, господин Мартынов, у вас сложилось неправильное впечатление о присутствующих здесь людях, — наконец подыскал слова Глазков, с неожиданной твёрдостью уставившись на оппонента. — Если вы считаете, что перед вами исключительно фанатики от науки, готовые пожертвовать своими и чужими жизнями ради неизвестного науке жучка, то вы глубоко ошибаетесь. Каждый из нас провёл немало времени за лабораторным столом, исследуя очередного мутировавшего представителя флоры и фауны Диких Земель, так что мы прекрасно осведомлены обо всех опасностях, подстерегающих нас на пути…

— Господа археологи тоже? — с толикой иронии поинтересовался Мартынов.

— Не ехидничайте, пожалуйста — вы прекрасно понимаете, что я хочу сказать. Каждый из нас отлично понимает, что эта экспедиция может привести его на больничную койку или даже в крематорий.

— Профессор, я не говорю о полной отмене экспедиции. Мы сможем подготовиться получше и вернуться в следующем году…

— Подготовиться к чему? — на этот раз иронией сочился голос профессора. — Во-первых, биом, а точнее — биомы Европы, сейчас в активной стадии своего становления. С каждым годом буферная зона между нами будет уменьшаться, а количество новых видов на границе — только увеличиваться. А во-вторых, благодаря своим телепатическим способностям, урса — страшнейший хищник на планете Земля. Честно говоря, я не уверен, что даже телепат с индексом 100 сможет справиться с его внезапной атакой…

При этих словах сохэй недовольно поморщился, но промолчал. Среди военных Теократии было несколько псиоников, но до вчерашнего дня никому и в голову не приходило раскидывать их по группам, совершавших выход за пределы лагеря. Хотя с другой стороны, вряд ли пирокинетик или телекинетик смогли бы что-то противопоставить атаке мутировавшего медведя с его ментальной волной страха.

— Хорошо, — устало пробурчал киборг. — Раз вы отказываетесь свернуть работы, давайте хотя бы пересмотрим состав групп и расписание выездов…

Экстренное совещание затянулось почти на три часа, но по факту ничего не дало. Профессор Глазков был прав — учитывая спутниковое наблюдение, постоянный подвоз припасов и эвакуацию пострадавшего персонала, экспедиция была готова практически ко всему, исключая Божественное вмешательство или орбитальную бомбардировку. Так что как бы не хотелось педантичному вояке выработать инструкцию для каждого потенциального ЧП [11], ему пришлось смириться с тем фактом, что Дикие Земли преподнесут ещё немало сюрпризов.

Выйдя из модуля на свежий воздух, Саймон устало поморщился и помассировал виски. Мигрень после вчерашнего никак не проходила — не помогали даже таблетки, выданные в медблоке. По крайней мере, кровь носом больше не шла…

— Сынок, ты бы сходил в лазарет, — сочувственно похлопал его по плечу Кривич. — Пусть тебе эскулапы сделают укольчик — поспишь немного. А то выглядишь, как зомби.

— Да я и без укольчика сейчас вырублюсь, — слабо улыбнулся мут.

— Да? — майор с подозрением всмотрелся в подчинённого и пожал плечами. — Ну, как знаешь. Но если что страшное приснится — постарайся не пугать воплями соседей.

— Слушаюсь!

— Ну и ладушки, — ухмыльнулся Кривич и махнул рукой егерю. — Петрович, а ты куда собрался? У нас сегодня две группы на выезде — надо бы обсудить охранение!

Дождавшись, пока майор и приунывший капитан вновь скроются в штабном модуле, Огр направился в сторону лазарета. Укола ему и в самом деле не требовалось, но перед тем, как отключиться, нужно было проведать парочку пациентов…

Экспедиционный медблок был построен по принципу инфекционного отделения — то есть каждая койка стояла в отдельном боксе, который, при необходимости, можно было полностью герметизировать. Конечно, это изрядно сокращало количество мест, но кто знает, во что радиация и химическое заражение превратили банальную кишечную палочку, не говоря о микробах похуже. Узнав у дежурного врача номера интересующих его боксов, Саймон с некоторой робостью вошёл внутрь…

Бам-бам дрых, как и полагается былинному богатырю, победившему злобное чудище — похрапывая, широко раскинув ноги и руки. Собственно, он и госпитализации сопротивлялся до последнего, отправившись в лазарет после прямого приказа Кривича. Врачи клятвенно заверили, что пронаблюдают его пару деньков и вновь выпустят на свободу, благо парень не пострадал ни физически, ни умственно.

А вот Виктория свернулась клубочком, накрывшись одеялом с головой. Стараясь не шуметь, мут тихонько повернулся, направляясь к