машина постоянно меняла угол и направления атаки, не позволяя подобрать оптимальный алгоритм противодействия.

«Пару минут! Дай мне пару минут! Потом подъедет Ким на коробочке и разнесёт эту херь на куски», — мысленно взмолился Огр, заметив, как Вика упорно ползает по траве, разыскивая упавшее оружие. Очередной перекат, выстрел… Треск разряда, едва заметная голубая вспышка — и робот разворачивается к новому противнику, пуская струйку дыма из свежего отверстия в спине.

— Да свали ты уже нахрен!!! — отчаянно заорал мут, глядя, как не в меру боевая девица снова целится в дроида.

Подобранное Викой оружие предназначалось для использования солдатом в силовой броне, так что для обычного человека это скорей была уже целая пушка. Но разошедшуюся профессорскую помощницу это не остановило — улегшись на живот, она продолжала стрелять в сбесившуюся машину, благо отдачи у плазменного карабина не было. С каждым новым разрядом в щите появлялось круглое отверстие, обрамленное ярко-красной нитью раскаленного металла. А вот на роботе появлялись только пятна окалины — потеряв большую часть своей убойной силы, заряды плазмы уже не могли пробить пластины брони на груди.

Пару секунд бортовой ВИ обрабатывал тактическую ситуацию, после чего шагнул в сторону противника, признанного наиболее опасным. К несчастью для «опасного противника», в этот момент у неё закончились боеприпасы, а перезарядить оружие было нечем — запасные энергоблоки лежали в своих ячейках тактического рюкзака за спиной у Саймона.

«Пи. ц!!!» — мелькнуло в голове у старлея при виде того, как Виктория продолжает упорно вдавливать спусковую скобу даже не пытаясь проверить индикатор заряда. Выпустив на бегу последние пули, он отбросил «Хищник-12М» в сторону и совершил один из самых глупых поступков в своей жизни — с разбега запрыгнул на спину шестиметровому боевому дроиду. Подтянувшись, устроился поудобнее в районе лопаток, выхватил из ножен силовое лезвие и вдавил на рукояти кнопку активации. Дождавшись, когда кромки лезвия засветятся, Огр с ожесточением принялся шинковать спинную броню, пытаясь добраться до внутренностей.

Робот снова на мгновение замер, продолжая прикрываться от нестреляющего карабина, а затем завёл правую руку за спину и попытался ухватить прыткого врага. Первое время мутанту удавалось избегать хватки металлической руки, снабженной двухметровым лезвием, но плечевой сустав древней машины обладал гораздо большей свободой, чем рука обычного человека. В какой-то момент Саймону пришлось замереть и крепко прижаться к спине, чтобы не свалиться вниз, и тут же на его правом запястье сомкнулась огромная трёхпалая ладонь.

Замерев на месте, дроид потянул пойманную жертву к себе. Чуть ли не физически ощущая, как стонут искусственные мышцы силовой брони, мутант отчаянно сопротивлялся, цепляясь левой рукой за все выступы, до каких мог дотянуться. Рывок, ещё один — и мут повис на высоте нескольких метров от земли, уставившись в оптические сенсоры противника. Перед глазами мелькнули неровные швы сварки, какие-то болты и заклепки…

«Да это же какой-то самодел!», — успел подумать мут, когда робот сжал кулак. Хруст сминаемых пластин на перчатке слился с треском раздробленных костей. Саймон заорал. Извиваясь от боли, он попытался подтянуться, выкрутится или хоть как-то избавиться от мертвой хватки древней машины. Он продолжал орать, когда дроид всё же разжал кулак и когда летел вниз все шесть метров. Падение на землю ненадолго выбило воздух из легких, но боль в раздробленной руке заставила вновь зайтись в истошном вопле.

Он продолжал кричать, когда металлическая рука с двухметровых лезвием взметнулась вверх для удара и даже когда листы брони на груди робота вдруг вскрылись наружу, словно лепестки неведомого цветка. И лишь в тот момент, когда древний боевой монстр накрыл его своим телом, боль отступила и мутант провалился в спасительную темноту…

* * *

Проснулся Саймон от острого чувства голода. Желудок отчаянно сигнализировал о необходимости пожрать, словно пару недель не видел ничего, кроме воды. Мутант открыл глаз и попытался подняться, но, к своему удивлению, не смог этого сделать. Беглый осмотр показал, что в данный момент он находится в удобном ложементе, облепленный кучей разнообразных датчиков, в то время как его руки и ноги тщательно зафиксированы ремнями.

— Смотри-ка, Минж, наша жертва очнулась, да! — раздался над головой старческий скрипучий голос.

Вздрогнув, Огр задрал голову и столкнулся взглядом с набором выпуклых оптических сенсоров, расположенных на каплевидной голове белого цвета. Интонации и манера произношения мастер-доктора Липецкого была одной из горячих тем для обсуждения в лагере. Никто не понимал, почему перерождённый звучал как восьмидесятилетний ворчливый дед, учитывая, что кибернетические голосовые модули позволяли воспроизвести любой голос и интонацию.

— Если пациент хочет жить, медицина тут бессильна, — ровным тоном ответил Минж Фенг, заместитель Липецкого.

Представитель медицинских кругов Теократии восседал на стуле и самым наглым образом пускал колечки дыма из трубки с длинным чубуком. При ярком свете ламп хирургического блока было видно, как посерело и осунулось его лицо.

— Не спорю, живучесть у молодого человека на высоте, да. Но ты проспорил мне 10 рублей. Сказал, что он очнётся после пяти, а сейчас четыре пятьдесят семь.

— Как видишь, несмотря на твои возражения, я правильно рассчитал дозировку. Три минуты мог бы и простить.

— Медицина — наука точная! Три минуты имеют значение, да! Так что выкладывай чирик и не дерзи старшим.

— Запиши на мой счёт, — проворчал Фенг, пуская очередной колечко.

— Ты должен простить Минжа, да, — громким шёпотом проговорил перерождённый Саймону, пока верхняя пара его рук что-то быстро набирала на планшете, в то время как нижняя поправляла и ставила новые датчики на грудь мутанта. — Он должен мне уже двести семьдесят четыре рубля и пятьдесят копеек. А ещё мы почти двадцать часов собирали твою руку по кусочкам, да. Та ещё работёнка, скажу тебе.

— Гораздо проще было бы произвести ампутацию и потом пришить ему клонированную конечность. Или поставить бионический протез, если у кого-то предубеждения против клонированных органов.

— Всё бы тебе резать, да. Просто мясник какой-то! — возмутился Липецкий. — Разве не интереснее восстановить и усовершенствовать, чем прибегать к суррогатам?

— Спросил старейший в мире перерождённый…

— И как старейший в мире перерождённый могу сказать тебе, что замена органов имплантами должна происходить лишь в случае крайней необходимости, да! А пересадка мозга в искусственное тело — вообще плохая идея. Тупиковая ветвь эволюции, сказал бы я, если бы это вообще можно было назвать эволюцией!

— Простите… — робко произнёс Саймон, поёрзав в кресле.

— Ты поражён? Это неудивительно, да! Технически, я был четвёртым, но первые две пересадки прошли неудачно, а номер три съехал с катушек через несколько лет, так что пришлось его пристрелить, — киборг наставительно помахал пальцем правой верхней