Судя по свирепому выражению на морде, от того, чтобы спалить мальчишку, Ийессамбруа удерживало лишь то, что пострадает Молчаливый. Не успел я успокоить Сумеречную Тварь, как Хэллорд вышел вперед, загородив мальчика и Охотника собой. На моем лице почему-то появилась дурацкая и совсем неуместная улыбка. Кто бы знал, что он таким вырастет, а?

-В чем дело, Ийес? – я постарался взять себя в руки.

Сумеречная Тварь исторгла тонкую струйку пламени, к счастью, вверх, никого не задев.

-Это же Притворщик! – проревел Ийес. – Его надо немедленно убить! Где вы только нашли эту тварь?!

-Его никто не убьет! – рявкнул Фьерд так, что на лесной поляне, где мы встретились с Ийессамбруа, даже кузнечики и те стрекотать перестали.

Мальчишка, ясное дело, вцепился в своего защитника еще крепче. Мельвир раздобыл для него одежду в городе, все, кроме сапог. Подобрать обувь для маленьких копыт мы так и не смогли. Так что Элия попросту навела на ноги малыша чары. Теперь они казались обычными, если специально не присматриваться сквозь иллюзию.

В ответ Ийессамбруа обрушил на землю рядом с Охотником и мальчишкой тяжелый хвост. Покрытый шипами, между прочим. Я настолько привык к ним, что обычно не замечал. Даже, когда мы с Сумеречной Тварью дурачились, и он пытался сбить меня хвостом с ног.

-Да он сам прикончит нас всех при первой возможности! – возмущенно прорычало чудовище.

-Объясни толком, что такое «притворщик»?! – взмолился я, поняв, что еще немного, и они с Охотником сцепятся в драке.

Недовольно рыкнув, Сумеречная Тварь уселась на землю, не сводя подозрительных янтарных глаз с перепуганного мальчишки.

-Притворщики – это существа из моего мира, - мрачно пояснил Ийес. – Их еще называют перевертышами. Они принимают форму других существ. Втираются в доверие, а потом убивают своих жертв и поедают их.

Мы изумленно уставились на мальчишку. Фьерд молча задвинул его к себе за спину и зажег в руках несколько Огненных Стрел. Молчаливый до сих пор видит в малыше себя самого. Маленького, беспомощного, пострадавшего… Вот только Фьерд – не Вьерн, а спасенный мальчишка оказался Притворщиком.

-Иногда драконы находят в лесах странных сородичей, - мрачно проговорил Ийессамбруа. – Они не разговаривают и ведут себя так, словно ранены, или оглушены чем-то. Когда к ним приближаются, чтобы помочь, они нападают. Этот, судя по размеру, еще детеныш. Притворился стиром, видимо, потому что это самое похожее на людей и эльвиэ, что есть в нашем мире. Надеялся сойти «за своего».

-Мы не будет убивать ребенка, какого бы вида он ни был! – сурово произнес Мельвир, встав рядом с Хэллордом, чтобы не дать Ийессамбруа возможность выполнить то, что он задумал.

Я внимательно посмотрел на мальчишку, вцепившегося в локоть Охотника. Так, значит, это не его настоящий облик? Теперь понятно, что с самого начала так настораживало меня в том, как он виснет на Фьерде. Змеи иногда тоже обвиваются вокруг своих жертв.

-Как благородно! – прошипел Ийессамбруа. – Только вот, боюсь, он вам таким благородством не ответит! Я знаю несколько случаев, когда мои соплеменники принимали детенышей Притворщиков за потерявшихся драконят, и притаскивали их в свои гнезда! Заканчивалось все одинаково! Несколько ночей спустя эти твари пытались перегрызть глотки своим спящим «спасителям» или разбивали и крали яйца!

Безарр, устроившейся в тенечке и степенно наблюдавший за нашей перепалкой, поднялся на ноги. Неспешно направился в сторону побелевшего Фьерда. Этакая громада, могущественна и неумолимая, вполне способная перекусить Притворщика, укрывавшегося за спиной его ученика надвое. Остановившись подле Фьерда, Безарр сел на землю, уставившись всеми четырьмя глазами на замершего мальчишку. А затем зарычал. Громко и протяжно, так, что с деревьев посрывались с возмущенными вскриками птицы.

Рычал Безарр, наверное, минуты две, а затем вдруг смолк и вернулся на свое место, как ни в чем ни бывало. Когда Ревущий отошел, мы увидели, что укрывшегося за Фьердом детеныша Притворщика мелко трясло. На кончиках его пальцев теперь красовались когти, а очертания потеряли четкость. Его тело как будто «поплыло», руки показались вдруг гибкими, словно щупальца, а тело потемнело, превратившись в подобие очень густого дыма. На мгновение я увидел перед собой нечто черное, полубесформенное, со светящимися ало-красными глазами. А затем это снова стало ребенком. Только теперь еще более напуганным, чем прежде. Притворщик понял, что мы увидели его настоящего.

-Никто. Не тронет его. Пока я жив! – оскалившись, произнес Фьерд и обвел всю нашу компанию свирепым взглядом.

-Ты ведь видел, что он такое, - тихо произнес безмолвствовавший все это время Белизар.

Даже Хэллорд явно подумывал отойти в сторону и не мешать Ийессамбруа, судя по растерянной физиономии ученика.

-Мне наплевать! – отрезал Охотник.

-Мне тоже! – согласился Элия. – Он не виноват, что родился перевертышем! И уж точно не просился в наш мир!

-И мне! – в выборе Дины я, в общем-то, и не сомневался.

Она как-то даже умудрилась нарядить в человеческую одежду подобранного Ийесом гровлина. Правда, он ее потом все равно снял. Все взгляды почему-то устремились к нам с Мельвиром.

-Приглядывайте за ним ночью, - пожал плечами чародей. – Раз уж в их обычаях нападать на спящих.

-Может, тогда лучше связывать? – оценил я грядущие перспективы «стеречь» мелкого поганца.

-Может, я тебя самого на ночь свяжу? – оскалился Фьерд. – Чтобы спалось лучше?

-Какие же вы, светлые, все-таки тупицы! – проворчал Ийессамбруа, поняв, что прикончить Притворщика ему не дадут.

-Кхм! – напомнил я Ийесу о хороших манерах и о присутствии трех Повелителей Темных земель.

-И темные не лучше! – отрезала Сумеречная Тварь.

Я нашел Фьерда вечером на балконе. Охотник оставил маленького Притворщика спать, а сам маячил снаружи, то ли любуясь на спящий город, то ли предаваясь препоганым раздумьям. Я прошел мимо спящего мальчишки, невольно ловя себя на мысли, действительно ли это существо спит, или притворяется. Ждет удобного момента, чтобы и правда всех нас прикончить, а потом сбежать. Вот только куда? В родной мир без чужой помощи