теперь Фьерд настаивал на том, что нам надо вернуться. Дождаться, пока мальчишка выздоровеет, отставить его в надежном месте, где бы оно ни было, и повторить все заново.

Единственная проблема, в Латрасе наверняка уже заинтересовались, где носит половину Семерки. Вполне возможно, что кто-то из них уже добрался до Менрисенской Академии и что-то заподозрил. Или я слишком подозрительный!

Белизар мужественно шел вперед, спрятав под плащом свою обессилевшую ношу. Я протянул руки, чтобы забрать мальчика.

-Давай я.

Бывший Повелитель Темных и Светлых земель молча извлек ребенка из-под плаща, и вручил мне. Оказалось, что за то время, что его несли по очереди Мельвир, Фьерд и Белизар малыш успел покрыться густой темно-коричневой шерсткой. Я вздохнул с завистью и закутал его, насколько мог, прижав к себе. Самым лучшим было бы погрузить его на Безарра. Но Ревущий не проявлял к маленькому Притворщику особенных симпатий, так же, как Ийес. Так что мы попросту побоялись, что пребывающий в полудиком состоянии Вьерн что-нибудь ему сделает. Например, сожрет.

-Вам следовало бы оставить его тут! – заявил, клацая зубами Ийес.

Глаза Молчаливого опасно сверкнули.

-Ты сам бы его тут не оставил! – отрезал я, продираясь сквозь стену ледяного ветра. – Хватит ворчать!

Элия подошла ближе и указала рукой на что-то далекое, поблескивающее на небольшой равнине перед Холодными горами.

-Кажется, я что-то вижу! – прокричала она, сквозь завывающий ветер.

Я сощурился, пытаясь разглядеть, что там белеет среди снегов. Это было что-то вроде огромных каменных глыб, расставленных по кругу. Все они имели острую форму, а их вершины изгибались, стремясь в центр круга. По крайней мере, именно так мне показалось издали.

-Мы почти пришли! – прокричал я, чтобы обнадежить спутников.

-И почти умерли! – жизнерадостно отозвался Фьерд. – Если мы пойдем туда сейчас, то просто сдохнем! Надо нужно найти укрытие и отдохнуть!

Мельвир направил перед собой посох, создавая портал.

-Давайте хотя бы осмотримся! – предложил он. – Может, там рядом найдется пещера!

Прижав к себе покрепче Рэдвина, я шагнул в портал, следом за Ийессамбруа. В последнее мгновение меня предупредил об опасности пронзительный вскрик мальчика, но было поздно. Незримая сила обрушилась на меня, сминая, едва синева портала осталась позади. Упав на снег, я захрипел, не в силах дышать.

-Не…ходите… сюда! – прохрипел я, тщетно пытаясь закрыть портал взмахом вмиг потяжелевшей руки.

Ийессамбруа, извиваясь, словно змея корчился рядом. Рэдвин кричал, вцепившись в мое тело острыми коготками, а я не мог его защитить. Будь здесь враг, я бы его победил. Но нас окружали лишь безмолвные Столпы Вечности, нависавшие сверху опасной каменной громадой. И еще боль, жгучая, пронизывающая до самых костей. Перед ней отступал даже холод, казалось, что мое тело горит изнутри, ощущая страдание каждым миллиметром.

Элия упала рядом со мной, затем из портала показались Хэллорд и Дина. Ученик сориентировался быстрее всех, попытавшись окружить себя и юную полукровку защитным полем. Но оно им не помогло. То, что буквально выкручивало нас наизнанку, оказалось сильнее. Бессильно откинувшись на снег, я в отчаянии смотрел на нависающую надо мной огромную вершину одного из Столпов. Если приглядеться, то казалось, что под заснеженной поверхностью его внутренняя грянь кое-где светится кусочками синевы.

Рядом взревел Беззарр, взбесившись от боли. Я с ужасом понял, что он сейчас просто раздавит Беаллу, которую нес после того, как светлая буквально свалилась на землю в изнеможении. К счастью, следом из портала показался Белизар. Из всех нас он оказался самым устойчивым к незримой силе. Или просто насколько привык к боли в своем подземелье, что в первый миг ее не заметил. Древний маг бросился к Безарру и рывком стащил Беаллу с его спины. В следующее мгновение Безарр с рычанием покатился по снегу, словно пытаясь сбросить с себя что-то невидимое.

-Что происходит?! – успел спросить Мельвир, пришедший последним и обнаруживший, что весь отряд валяется на земле и орет.

Ответ он узнал в следующее мгновение, схватившись за виски и упав на колени.

-Это защитное заклинание Столпов! – заорал Белизар, пытаясь перекрыть громогласные вопли Ревущего. – Мы должны выбраться из-под них!

Надо отдать древнему чародею должное, он единственный устоял на ногах. И даже нашел в себе силы, чтобы толкать Беаллу перед собой к выходу. Я же смог лишь ползти.

-Элия!

Ухватив светлую за руку, я попытался помочь ей, но тщетно. От боли она практически ничего не соображала. Рядом на снегу корчился Рэдвин.

-Бери Притворщика! – прохрипел Ийес. – Я ее донесу!

Сумеречная Тварь с трудом перевернулась на живот, и подцепила зубами Элию за капюшон. Я схватил Рэдвина за шкирятник и рывком подвинул вперед. Затем заставил свое бьющееся в судорогах тело проползти следом. И еще раз. Оглянувшись, я обнаружил, что Хэллорд и Дина лежат неподвижно. Фьерда не было видно.

Зарычав, я пополз вперед сквозь расцветавшую перед глазами ало-красную пелену боли. Сначала вытащу мальчишку, он уж точно долго не протянет в таком состоянии… Потом вернусь за Хэлом и Диной, Ийес поможет… Темнота обрушилась на меня, заставляя тонуть в себе, словно липком болоте. Я знал, что глаза закрывать нельзя, ни в коем случае, иначе это конец. Я не закрыл, но Тьма все равно меня обступила.

«Неужели ты и правда думал, что все будет так легко, глупый мальчишка?» - надтреснуто спросил Рендзал в моей голове.

Кажется, в его голосе была горечь.

Когда я пришел в себя, то обнаружил склонившееся надо мной лицо незнакомца. У него были строгие серые глаза и светлые волосы, кое-где остриженные настолько неровно, что стояли практически дыбом. Он пристально смотрел на меня, разглядывая. Как будто решал, что делать дальше с некстати припершимся в его владения Повелителем Темных земель.

Вспомнив, как именно здесь оказался (вернее, осознав, что не помню этого), я рывком сел. Вокруг были темные стены пещеры, едва подсвеченные магическим шаром в руках незнакомца.

-Элия! Рэдвин! Хэл?! – имена срывались с моих губ, а я с