— Откуда ты вообще знаешь эти подробности?

— Ну, во-первых, и так понятно, что она совпадает с днем свадьбы. А во-вторых, Самуил мне сам раз пятьдесят об этом рассказал, когда бегал за мной в те далекие времена, приставая с байками о новой жизни, — Михаил улыбнулся. — Видишь: раз даже ты, зная меня так хорошо, не догадалась, то Диана и подавно не подберет пароль.

— Да… Наверное, ты прав… — взглянула на него Агнесс. Он ответил улыбкой в глазах.

Губы Михаила коснулись щеки помощницы. Он крепче обнял ее, сильнее прислоняя к себе. Лицо Агнесс прояснилось. Она молчала, держа голову на его плече.

В это время уголок разбавило светом. У порога появился архангел Уриил.

— Ага, я так и знал, — произнес он, морща украшенный треугольником родинок лоб. — Сидят тут в обнимочку!.. Вам восемнадцать есть, господа?

Огненный архангел встал напротив лавочки, прямо глядя в знакомые лица.

— Тысяч лет? — переспросил Михаил. — Давно уже. Так что Вы опоздали, юноша. Да и мы сами можем сомневаться в ваших документах.

— Я не помешал? — улыбнулся Уриил.

— Архангел любви не может помешать влюбленным, — ответил Михаил. — Привет, Ур.

— Привет, Миша, — Уриил пожал брату руку. В раю это обычай был не столь обязателен, сколь выполнялся по желанию. — Привет, Агни.

— Привет, Ур, — улыбнулась Агнесс.

— Что-то у тебя глаза грустные… — заметил Уриил. — Случилось что?..

Агнесс мотнула головой.

— У нас уже все хорошо, — сообщил Михаил.

— Ну, смотрите… — произнес архистратиг. — Миша, я пришел сказать, что я на Землю по делам. Как вернусь, так скину тебе отчеты.

— Хорошо, Ур, лети, — кивнул Михаил.

Уриил оглядел лица присутствующих, желая попрощаться. Но кое-что его остановило. Глаза застыли на зрачках Агнесс.

— Что?.. — не поняла она.

— Что-то… Погоди…

Уриил прищурил веки. Пристально всматриваясь в ее глаза, он наклонился над головой Агни и приблизил губы к ее лбу. Из его рта вышел огненный шарик и прошел в кожу Агнесс.

Помощницу передернуло, она вздрогнула всем телом.

— Что это?.. — выдохнула Агнесс, жалобно глядя на Ура.

— Не знаю, — он нахмурился, пожимая плечами. — Бяка какая-то маленькая… Не очень серьезная. Сейчас я ее ликвидировал. Будь внимательна, Агни, береги себя. Если что, проси помощи. Миш, ты тоже смотри в оба. Я пошел.

Уриил попрощался и покинул уголок. Агнесс вновь погрустнела еще сильнее прежнего. Михаил задумался, держа ее в руках. Пока что он молчал.

— Как ты думаешь, что это могло быть?.. — спросила она.

— Я не знаю… — покачал головой архангел. — Я ее не чувствовал в тебе. Я смутно ощущал, что с тобой что-то не так, но объяснить не мог. Тут еще эта мобилизация, усталость… Испытания наши… Видимо, это у тебя слишком личное, глубинное…

— Это уже второй день со мной происходит, — созналась Агнесс. — Я тоже думала: мобилизация виновата, но потом поняла, что что-то еще… Не могу осознать, что меня гложет изнутри, как будто пощипывает…

— Ты сама знаешь, что сейчас кризисный момент. И ко всем нам могут заявиться наши искушения. Это нормально, и мы должны быть готовы терпеть и выстоять.

— Я стараюсь… — ответила Агнесс. — Но это чувство… Я даже не знаю, что оно означает. Искушение, не искушение… Просто ерунда какая-то лезет… А сегодня к этому вдруг добавилось еще одно. Как будто холод внутри и какое-то предчувствие… Впервые за много лет мне вдруг захотелось убежать и спрятаться куда-нибудь. Захотелось, чтобы ты был рядом и не отпускал меня…

Лоб Михаила прорезала морщинка.

— Сначала я это переборола вроде, но теперь опять чувствую то же самое…

— Знаешь, давай-ка лучше перестрахуемся, — архангел поднялся, подавая Агнесс руку.

Она послушно встала. Михаил вытащил из ножен меч и, опустив его лезвием вниз, взял двумя пальцами под рукоять. Агнесс увидела, что архангел начинает крестить ее со всех сторон оружием и читать молитву животворящему кресту. Она опустила ресницы.

— Пусть будет, — проговорил Михаил, убирая меч в ножны.

— Вроде легче стало… — промолвила Агнесс.

— Вот и отлично, — Михаил взял ее за плечи и посмотрел в глаза. — Мое сердце всегда с тобой, птенчик. Но ты должна помнить, что Бог силен в тебе равно так же, как и во мне, и во всех остальных без исключения… И вместе с Ним ты можешь справиться со всем лицом к лицу.

— Я буду помнить… — отозвалась на его слова Агнесс.

Взгляд Михаила устремился поверху, касаясь небосвода. Солнце медленно садилось, золотя листья высоких ягодных кустов. «Закат», — мелькнуло в голове у архангела.

И тут внезапно, как молния сверкнула, он вспомнил, как в далекий вечер прошлого они с Агнесс, еще совсем юные ангелы, наблюдали за таким же уходящим за горизонт солнечным кругом.

«Знаешь, как я тебя люблю?» — в его сознании вновь всплыл тот самый вопрос, который он задал ей тогда, сидя на поваленном дереве, обымая ее талию и чувствуя, что рядом она, самый близкий ангел на небе. Земли еще тогда не было.

Глаза Михаила потемнели. В горле пересохло от несказанного слова.

— Миша? — обеспокоено позвала Агнесс.

— Что, Агни? — он опустил глаза.

— Что с тобой?.. Все в порядке?.. — спросила она, чувствуя перемену внутри.

— Да, все хорошо, — уверил он. — Просто… бывает… Мы говорили с тобой только что… — его ответ прозвучал намеком. Но очень прозрачным намеком на то, что ей было недоступно узнать тогда, как и сегодня. — Знаешь, мне нужно слетать на Землю…

— Я думала: ты останешься со мной на этот вечер, — молвила она.

Зрачки Михаила пристально взглянули в ее лицо. Она просила. Она желала, чтобы он был рядом.

— Если ты хочешь, я останусь, — ответил он после паузы.

Благодарная улыбка расцвела на ее губах. Михаил взял ее руку и поцеловал. Его сердце сжалось в тиски. Вот и к нему, говорившему о готовности, пожаловал старый знакомый… С древними желаниями… Что же, придется быть твердым. Придется преодолеть.

Час истины уже близок, при дверях…

— Бездна! — воскликнул Самуил. Он махнул рукой так, что расплескал из бокала коньяк. Зеркало, в котором он читал, вдруг пошло полосами, с него исчезли тексты и картинки. — На самом интересном месте!.. Спохватился, видать! Так обычно и бывает: только вошел во вкус, и тут возвращается муж!

— Он ей не муж, — послышалось железо тембра.

— Тем хуже для него, — ответил Князь.

Губы Варфоломея едва тронул оскал. Первый генерал адской армии стоял около кресла начальника, выпрямив спину и исподлобья глядя на зеркало.

— Хотя я до сих пор не могу понять, что же заставляет мужчину жениться, — пожал плечами Денница. — Женщины, они порой сводят нас с ума, — он сделал глоток. Ледяной