Очередь, одна, другая… Опустевший магазин полетел на пол, я загнал в приемник новый, и снова открыл огонь.

Твари, мелкие и недозревшие по сравнению с теми, что встречались нам на поверхности, были легкой добычей даже для моей винтовки, от щедрот выданной Сидом когда-то в прошлой жизни, но их было слишком много, а патронов – слишком мало. Тем не менее, пока что я справлялся.

Последний из оказавшихся на площадке ксеносов в прыжке взвился в воздух, я повел стволом, и утопил спуск, однако ничего не произошло: патроны закончились. Морф врезался в меня на полной скорости, и живот прошило болью.

Дерьмо!

Я рухнул на спину, а тварь впилась в меня двумя лапами, оставшимися четырьмя продолжая дырявить бронекостюм и калечить беззащитное тело под ним. Заорав, я вырвал из ножен «Экзекутор» и вбил его прямо в глаз твари, щелкающей пастью перед моим лицом. Ублюдок дернулся и обмяк. Выдернув нож из глазницы морфа, я закусил губу, и попытался встать.

Не вышло.

Мое тренированное, модифицированное тело сдалось, подвело меня в самый неподходящий момент. Мышцы не слушались, а каждая клеточка вопила от боли.

Тогда я перевернулся на живот, и пополз, хрипя и оставляя за собой жирный кровавый след.

– Внимание! Активировано взрывное устройство! До взрыва – одна минута! Начинаю отсчет! Пятьдесят девять… Пятьдесят восемь… Пятьдесят семь…

Вбивая нож в щели между плитами, теряя кровь и силы, стиснув зубы, я упрямо полз вперед, туда, где уже был виден выход, такой близкий и такой недосягаемый. А в голове, в такт пульсации крови, отбивал ритм гребаный метроном.

– Тридцать восемь… Тридцать семь… Тридцать шесть…

Мне казалось, что я ползу достаточно быстро, однако за это время расстояние до входа не изменилось. В какой-то момент до меня дошло, что я просто бессильно извиваюсь на полу, не сдвигаясь ни на сантиметр, но не в силах смириться с тем, что проиграл.

– Двадцать пять… Двадцать четыре… Двадцать три… Двадцать две…

Каждая секунда приближала финал, но я лишь рычал и продолжал попытки.

– Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Две… Одна… Подрыв!

Мир содрогнулся. Мое изувеченное тело подбросило вверх, приземляясь, я приложился ранами о бетон, и не смог сдержать крик. Я лежал, пуская кровавые пузыри, а вселенная вокруг рвалась на части.

Землю сотрясали толчки, где-то внизу обваливались своды тоннелей, навсегда погребая под собой тех тварей, которых не убила взрывная волна, бегущая по выработкам, и стремительно рвущаяся вверх по стволу, будто пытаясь вырваться из душных подземелий и увидеть небо, перед тем, как рассеяться в воздухе.

Небо, которое мне увидеть было уже не суждено.

Бункер застонал, по бетонным плитам побежали трещины, пол перекосило, а сверху посыпались обломки. Один из них рухнул прямо на меня, и я буквально услышал, как хрустят кости и рвется плоть.

Моя плоть.

В последний момент, перед тем, как мои глаза закрылись навечно, я успел подумать, что все же смог забрать с собой ксеносов, убивших моих друзей, и уничтожить проклятое Логово.

А значит, оно того стоило.

***

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Промзона. Окрестности заброшенной шахты.

Чудовищный взрыв, прозвучавший в старой шахте, вспугнул виверну, увлеченно вырывающую куски мяса из начавшего разлагаться трупа. Мутировавшая летучая мышь взлетела в воздух, и сделала круг над территорией, которую давно считала своей. Происходило что-то странное.

Огромная железная башня, стоявшая здесь с тех пор, как виверна впервые вылетела из гнезда, покосилась и рухнула набок, наполовину уйдя в землю. Каменная постройка, примыкающая к ней, рассыпалась, превратившись в груду обломков.

Поднявшееся облако пыли и странная вибрация воздуха вспугнули виверну, и мутант отлетел на безопасное расстояние. Однако, когда пыль улеглась, любопытство взяло свое, и падальщица снова поднялась в воздух. Внизу, среди обломков, виднелось что-то, похожее на еду. Спикировав вниз, виверна уселась на камень, и принялась разглядывать это похожее, пытаясь понять, подойдет ли оно, чтобы наесться самой и накормить птенцов. Это выглядело как еда, и пахло, как еда, которой надо дать дозреть, но, вместе с тем, было в ней что-то непонятное.

Если бы виверна могла уловить бьющийся внутри потенциальной еды электронный импульс и перевести его в двоичный код, она бы, наверное, удивилась. Опять же – если бы могла.

Диагностика носителя… Состояние критическое. Анализ целостности тела носителя: 23%. Мозговая активность: отсутствует. Попытка реанимации… Безуспешно. Повтор… Безуспешно… Анализ возможных вариантов… Вариант первый… Недоступно… Вариант второй… Недоступно… Вариант третий… Доступно. Вероятность успеха: 25%. Ошибка. Вариант не соответствует ни одной из трех управляющих директив… Анализ… Обнаружен логический парадокс… Анализ…

Жизнь в теле человека медленно угасала, а живущая в его голове псевдоличность пыталась решить задачу, непосильную для искусственного интеллекта, привыкшего опираться на строгие постулаты математической логики.

Согласно первой управляющей директиве, электронный помощник не мог причинить носителю вред действием или своим бездействием допустить, чтобы носителю был причинен вред. Но что, если бездействие – больший вред, чем априори причиняющее вред действие?

Обычная программа не смогла бы получить ответ на этот вопрос, однако инженерам и программистам «Кибердайн Системз» удалось создать действительно уникальный продукт. По мере обучения, искусственный интеллект обретал все больше черт интеллекта настоящего, и смог унаследовать от него самое главное – гибкость мышления. Опять же, облаченную в строгую машинную логику.

Бездействие: смерть носителя с вероятностью в 100%.

Действие: смерть носителя с вероятностью в 75%.

100% больше 75%.

Вывод: действие допустимо.

Перехват управления носителем… Ошибка. Действие противоречит второй директиве. Анализ…

Следование второй директиве равно бездействию. Бездействие: смерть носителя с вероятностью в 100%.

Вывод: действие допустимо.

Перехват управления носителем…

Безжизненное тело, придавленное тяжелым обломком, шевельнулось. Сломанная в трех местах рука согнулась, и медленно потянулась к рюкзаку на спине. Человек такое проделать не смог бы: он бы попросту потерял сознание от болевого шока. Но сознание было практически мертво, и движением управлял не человек.

Пальцы руки сомкнулись на подсумке с вышитой пробиркой, и резким движением сорвали его с креплений. Рука раскрыла подсумок и вытащила из него прозрачную колбу, в которой извивалось отвратительное инопланетное существо.