Искать пропавшие отряды долго не пришлось. Мы добрались до двухэтажного охотничьего домика, построенного из брёвен. На подступах к дому по нам открыли стрельбу.

— Не подходите, у нас заложники! Если кто-нибудь из вас сделает хоть шаг, я прикончу вас на месте! Мы обратно на рудники возвращаться не собираемся!

— Ребята, это каторжники! — прошептала Чагина.

— Нужно доложить Платонову, пусть высылает подкрепление.

Я помчался к городу, чтобы поймать связь и передать информацию о заложниках. По пути активировал талант и замедлил время, но буквально через две минуты услышал выстрелы и крики из домика. Развернулся и помчался обратно. Я должен понимать что происходит. У охотничьего домика оказался в тот самый момент, когда каторжники с боем прорывались наружу. Друзья спрятались за деревьями и отстреливались. Зимин был ранен в руку, а Седова лежала рядом в луже собственной крови.

— Ава, что случилось?

— Они решили убить всех заложников и пошли на прорыв, — ответил иллюзионист. — Надеюсь, ты вызвал подкрепление?

Так, дело труба. Оба отряда, взятые в заложники, убиты, да и наша судьба под вопросом. Такой расклад меня совершенно не устраивает. Время назад!

* * *

Судя по часам, я выиграл нам пять минут и пятьдесят три секунды. Можно было и больше, но я уже потратил часть сил на замедление времени, да и откатывать время дальше смысла нет — мы просто не успеем добежать до хижины. Зато теперь я знал что будет, если ничего не предпринять.

— Друзья, ждать не вариант, они просто убьют заложников.

— С чего ты взял? — удивился Аверин.

— Вообще-то он прав, Петь, — вмешалась Дорофеева. — Я использовала талант, чтобы узнать судьбу заложников. Помощь не успеет подойти.

— Бред! В чём смысл брать заложников и убивать их до объявления требований?

— Может, кто-то попытался сбежать, они вспылили и убили всех? Там ведь каторжники, они и так на взводе из-за побега. Хотя, если бы мне светили рудники за побег, я бы тоже волновался.

— Они убьют заложников, если наша попытка штурма провалится, — заявил Зимин. — Но и ждать мы не можем, потому как они их убьют в любом случае.

— Ждать подкрепления нет смысла, — я посмотрел на друзей и вздохнул. Нас было всего восемь против восьмерых каторжников. Шансов маловато, но у нас есть перевес в таланте. — Будем штурмовать своими силами. Помните наши тренировки на парах по развитию таланта? Обходим домик по флангам и штурмуем! Главное — не дать им опомниться.

Глава 22

Штурм

Мы с Валиком и Алисой заходили с правого фланга, Аверин с Лизой и Яной Дорофеевой пошли слева, а Кирсанов и Чагина решили забраться по поленнице на крышу и зайти через окно на втором этаже.

На удивление, прорваться внутрь оказалось несложно — я выцепил выстрелом каторжника, стоявшего возле окна, когда тот целился в Зимина, разбил стекло и буквально ввалился внутрь. Краем уха услышал, что на других участках тоже завязалась перестрелка. Только бы обойтись без потерь!

Оказавшись в домике, свернул направо и чуть не споткнулся о тело раненого студента. Никитский! Видимо, Федя пытался оказать сопротивление, но попал под раздачу. «Тур» оказался сильнее его таланта. Склонился над парнем и нащупал пульс. Скорее всего, жизненно важные органы не задеты, просто потерял много крови. Если поторопимся, сможем помочь.

Буквально краем глаза заметил шевеление, поднял голову и увидел впереди противника, который обнаружил меня секундой раньше и готовился выстрелить. Активировал талант, замедлил время, рыбкой нырнул вперёд и дважды выстрелил из положения лёжа. Не особо надеялся на успех, но стрелял только для того, чтобы заставить врага искать укрытие и не дать выстрелить.

К моему удивлению каторжник попятился назад и завалился на спину. Пытаясь удержать равновесие, он схватился за занавеску, но оборвал её и упал на пол вместе с ней, а затем зажал рану на груди. Один из выстрелов всё-таки попал в цель.

— Ты? — каторжник смотрел на меня, широко открыв глаза, когда я склонился над ним. — Этого не может быть! Я убил тебя несколько лет назад, а тело выбросил в реку! Ты не мог выжить!

— С этого места подробнее. Это ты был в числе тех, кто напал на особняк Чижовых?

— Да! — прохрипел преступник. — Я был там, но загремел сюда совсем за другое нападение.

— Кто заказал нападение на дом Чижовых?

— Не знаю, какой-то московский дом.

— Кто? — я заорал прямо в лицо преступнику и надавил на рану, отчего тот закричал от боли и едва не потерял сознание. Немного отдышавшись, он продолжил:

— Не знаю, хоть убей. И не могу знать. Эти люди работали чисто, через посредника, и замели следы. Тело посредника нашли неделей позже в сточной канаве. Я всего лишь исполнитель, пойми.

Каторжник не сводил с меня глаз и следил за реакцией на признание.

— Теперь ты убьёшь меня?

— Убить тебя? Нет, это было бы слишком гуманно после того, что ты сделал, тварь. Я ведь знаю что ждёт рецидивистов, наподобие тебя. Никелевые рудники. Оттуда не сбегают, потому что выход оттуда только один — вперёд ногами. Сколько ты там протянешь? Год, два? Зато будешь подыхать в муках, захлёбываясь собственной кровью и осознаешь, что заслужил такую участь. Валик, сюда! Здесь Никитский и раненый преступник. Я не хочу, чтобы этот подонок умер и избежал возмездия.

Валик подошёл к Никитскому и принялся возиться с ним, а я забрал пистолет каторжника и умчался наверх, потому как время поджимало. Если позволим этим негодяям опомниться, они непременно убьют заложников.

Какой же огромный этот дом! Тут с лёгкостью могли отдыхать десятка три охотников. Только на первом этаже было две дюжины комнат, в которых могли скрываться враги. Проверяя один из коридоров, заметил Аверина. Пётр лежал на полу в луже собственной крови и пытался зажимать раны на животе. Каторжник с ухмылкой вышел из своего укрытия и поднял пистолет, чтобы добить парня, но в этот момент сам получил пулю в голову. Аверин вышел из укрытия и небрежно взмахнул рукой, рассеивая иллюзию. Морской ёж на блюде! А я уже всерьёз решил, что Пётр смертельно ранен. Заметив моё замешательство, Ава улыбнулся и подмигнул мне, а потом скрылся в следующей комнате.

Как только я добрался до лестницы, сразу