— У тебя под рукой ходит мелкая девчонка Карила. Где она?

— Очень хороший проводник, молодой господин, всем нужна, часто спрашивают. Пару дней, как у неё большой заказ.

— Ясно. Жаль.

Этот не хватал меня, но ловко снова оказался у меня на пути, заглядывая в глаза:

— Я могу чем-то помочь, молодой господин? Проводник, совет, поручение, что-то отнести?

Хотел отказаться, но подумав, спросил:

— Много вольных?

— Мало, меньше десятка.

— Из Нулевого есть?

Парень вскинул голову, видимо вспомнив меня после этого вопроса, покачал головой:

— Нет, господин. Все жители города. Просто не все знают его так хорошо, как мы.

Я швырнул беляш парню и двинулся прочь, не дожидаясь его поклона. Жаль. Но терпеть кого-то другого рядом с собой я не намерен. Одно дело блажь из-за хорошего отношения, а другое дело действительно ненужная услуга. Уж запасы зелий перед выходом я пополню и сам. Молодой господин решил развлечься, только и всего. И не забыть про метлу.

Волки! Дарсовы Волки! Чтобы им Мад всем задницы отгрыз! Чтобы их Скальник всех сожрал! Но нет! Они умные и ни за что тем не попадутся. Это Леград глупый и сунул руку Волкам в пасть. Хорошо хоть задницу пока уносить получается. Меридиан остыл, и я снова влил в него энергию, заставляя вспыхнуть обращение Шагов. Жаль, что не могу одновременно использовать и Рывок.

Я бросил быстрый взгляд налево. Догоняют и обходят. Или загоняют? Лихорадочно попытался понять, куда меня направляют. Сначала я бежал к Братьям, после — сквозь рощу серебристых тополей, а потом... Где это дарсово солнце?! Мой взгляд мазнул по заслоняющим всё кронам в поисках лучика света. Там! В мыслях мелькнула карта этих мест. Я уже даже за пределами территории Волков. Дальше — леса Питонов... Ведут к болоту? Но там уже запретное место и Царь! Зато вода. Тогда... Радостно оскалился, не хуже того Волка, что мелькнул зелёным правее, за тёмными кустами. Это вы зря.

А как хорошо всё начиналось в этом выходе: спокойный обход выбранной территории вдали от других групп ватажников; никаких погибших Воинов на пути; усердные медитации в богатом на энергию неба лесу, чтобы излечить тело, а затем — я совершил ошибку. Не заметил свежих меток и вместо того, чтобы пройтись по краю места силы в поисках трав, впёрся прямиком в его границы... Прямо на территорию Зелёных Волков.

Как говорил учитель Зиран? Сохранили стайные привычки, умеют и любят загонять добычу сообща? Мне бы бежать сразу, как только на Поиск выскочила первая пара. Так нет! Кто самый сильный в этом лесу? Леград! У кого оружие стало послушно любому движению руки? У Леграда! У кого земная техника на крайний случай? У Леграда! У кого ума нет? Конечно, у Леграда! Дарсов идиот, который вздумал потренироваться в приёмах с последним Волком. Дотренировался, пока вся стая не примчалась на его визг и вой.

Когда мне в прошлом месяце тыкали пальцем в метку на карте, я совсем не думал, что там столько зверей возвысившихся до Воинских рангов. Чудо уже то, что я сумел Рывком вырваться из их техники туда, где в кустах скалилась пара Закалок, сметая с пути этих слабосилков. Впрочем, теперь я понял, почему ватажники так странно отзывались об имени своего отряда. Сильный зверь, гордый и красивый. Вот только встретить его в лесу — испытание Неба. А ведь старший лагеря говорил, что карта свежая, да и слева виднелась приметная россыпь камней, от которой ещё на час ходьбы можно было смело прочёсывать лес! Вот так наверно новички и пропадают — не успев понять, что в лесу за день может поменяться всё: разведанные места превратиться в опасные; припрятанные травы, которые уже считал своими, попасть в чужие руки; границы на карте уползти в сторону, а их хозяева возвыситься и стать смертельно опасными.

Поглядим, сумеют ли это понять Волки. Впереди резануло глаза ярким светом — опушка леса Небесных исполинов. Я проломил густые кусты, пробежал прямо по ядожорке, настолько быстро, что она даже не успела ужалить меня, и оказался на открытой местности, у самого края болота. На этот раз я использовал Рывок, промчавшись по самой поверхности тёмной воды и разбрызгивая во все стороны вонючие брызги. Разворот и я, надёжно укрепившись на крошечном пятачке, использую Шип. Техника легко пробивает самого большого из Волков, в азарте погони прыгнувшего на меня и неспособного уклониться в полёте. Поиск, чтобы подстегнуть злость остальных зверей и заставить их, не разбирая дороги лезть ко мне. Лезвие с правой руки по слабому, едва первой звезды зверю, секущий удар лезвием над водой, подрубая лапы другого замешкавшегося Волка. Перехватить древко, печать на самого слабого, обрушить удар сверху шипом на завязшего лапами в трясине, печать на ещё одного, слева.

Несколько мгновений боя и враги отхлынули. Трое мертвы, ещё двое, лишившись всех сил, не способные даже подняться на лапы, тонут в болоте. Но есть ещё десяток на берегу и где-то позади них слышен вой отставших. Дарсовы твари, что вы тут жрали? Неужели место силы стало выдавать больше энергии неба? Звери, отвлекая меня от мыслей, шевельнулись, вскидывая головы и издавая ответный клич. Нужно разобраться быстрее с этими! Поиск! Лезвие туда, куда сейчас прыгнет Волк! И... Ничего. Призрачный клинок ушёл впустую, вонзившись в траву на краю болота. Техника явно взъярила их, заставила припасть на передние лапы. Но и только.

Печати! Принялся рисовать их на каждого из зверей, со всё усиливающимся холодком в животе понимая, что из девяти подействовало только три. Остальные просто развеялись. Дарс, надеялся, что хотя бы ещё пара из них будут не выше второй звезды. А оказалось — шесть сильных тварей! А на подходе ещё... Я вскинул ладонь, но Волк лишь напрягся, пригибая башку, словно ждал мига, когда увидит технику и прыгнет в сторону, избегая её.

Опустив руку, сплюнул как Гунир с досады. Умные твари, ну и дарс с ними. Пусть остаются здесь. Да, болото опасно. В его сердце логово какого-то Царя зверей, но уж лучше осторожно углубиться и по краю уйти от Волков, чем лезть им в пасть. Где этот хозяин болота? Дарс его знает где — овал на карте огромен, шляется где-то. А Волки — вот они, скалят зубы. Я вроде и хорош в лесу, но с такими костями даже Гунир не сел бы играть. Указы сейчас бесполезны, ловкость и скорость, стоя на одном месте, не использовать в полной мере, для Поиска эти твари слишком сильны или умны и не делают ошибок. А руку до сих пор сводит от использованного Шипа. Не мой день.

Точно не мой. Похоже, пока я думал, что отсюда пора бежать, Волки думали, как меня поймать. Пара мгновений и они разошлись в разные стороны, охватывая меня огромным полукругом. И вот тут я понял, что рук у меня всего две, а их шестеро. Угрожать, заставляя замереть в ожидании техники, получалось только двоим, а остальные тут же короткими рывками, по грудь в жиже приближались ко мне. Несколько вздохов я играл с ними, пытаясь подловить, но двух ушедших впустую Лезвий мне хватило, чтобы осознать: «Пора опять бежать. Сейчас»!

Развернуться. Шаги. Техника, щедро наполненная энергией, так ускорила меня, что я не только, выпрыгнув из жижи, пробежал по её поверхности первые пять сдвоенных шагов, но и ещё пять простых. И лишь затем начал проваливаться по колено. Такого эффекта я не ожидал, зато сумел сразу же разорвать расстояние, оказавшись в безопасности. Ещё несколько простых шагов и Рывок к новому островку какого-то мокрого мусора, покрытого тиной. Я качнулся на его вершине, ловя равновесие, и на пробу ткнул перед собой оружием, пытаясь измерить глубину болота за краем мусора. Руки вдруг обожгло чувством опасности!