вам забрался и других подговорил, теперь отстранен. Раз уж не вырос до сих пор и не понимает элементарных вещей. А я, как правитель, несу ответственность за всех своих подданных. И за их промахи — тоже. Также я понимаю и другие ваши опасения.

Я обернулась, внимательно глядя на феникса. Другие опасения? Неужели он о…

— Я хочу заслужить ваше доверие. Хочу показать, что Стасе у нас действительно рады. Опасаться вам нечего. Но на слово вы тоже мне не поверите. Поэтому… у меня есть другое предложение. Сегодня вечером мы созовем важных особ во дворец. Устроим прием в честь возвращения Стаси. Я объявлю перед первыми лицами королевства, что Стася, моя племянница, последняя из Араваэлрь, вернулась.

Я плюхнулась на диван. Да, просто ноги перестали держать.

Эроан присел рядом со мной, Фьёр запрыгнул ко мне на колени.

— Вы ведь понимаете, что если я покажу Стасю всем, я уже не смогу оставить это втайне. И в таком случае защита Стаси станет не только моим долгом, как дяди, моим искренним желанием уберечь, но также важным политическим шагом. Даже если вдруг захочу, я уже не смогу незаметно ее устранить — это вызовет массу вопросов.

Вместо того, чтобы спросить, с чего они взяли, что я вернулась, поинтересовалась:

— А гибель всех остальных Араваэлрь вопросов не вызвала?

— Мы подозреваем, что это дело рук ордена. Мы неспроста закрылись и прекратили общение с людьми. Думали, что если отгородиться, это поможет. Но помогло только на время. Несколько десятков лет все было тихо и спокойно. А потом началась череда этих несчастий. Началась с твоего похищения, Стася. Должен ли я повторить, как это важно — понять, что ты сама не несешь нам угрозы, как воспитанница ордена?

Я встретила взгляд Анаасга со всей невозмутимостью, на какую только способна. Улыбнулась и просто сказала:

— Я воспитанница ордена. Но не их служительница. Хотя… возможно, они думают иначе.

— Насколько я знаю, из ордена не уходят? — светлейший заломил бровь в сомнении. Перевел взгляд на Эроана.

Император пояснил:

— Орден отправил Стасю ко мне. Но мы встретились, познакомились поближе… Стася больше не хочет служить ордену, а я доверяю Стасе абсолютно.

Мы встретились глазами. Внутри от слов, от взгляда Эроана сделалось тепло.

— Вижу… вижу, что вы оба верите в то, что говорите, — заметил светлейший. — Но орден может обладать собственным, совершенно противоположным мнением. Могу ли я…

— В конце концов, я и сама не уверена, что вернулась к вам, — заметила с долей небрежности. — Лично я не испытываю никакого желания убеждать вас, что мне можно верить, что не стоит ждать подвоха — не стану вредить или подставлять.

— Мы можем вернуться в любой момент, — подхватил Эроан, беря меня за руку. — Продолжим переговоры между дворцами. Возможно, где–нибудь посередине. Вам будет удобно встретиться на границе? На вашей границе с нейтральными горами или на их границе с империей.

— Понял я вас, — фыркнул феникс. — Давайте без этой политики сейчас. Мы ведь родственники все же.

Поймав наши изумленные взгляды, кивнул в мою сторону:

— Я имею в виду, родственники со Стасей. Хорошо. Ваша взяла. Я сделаю шаг навстречу и поверю вашим словам. А сегодня вечером мы объявим, что наследница Араваэлрь нашлась. Чтобы вы, в свою очередь, могли поверить мне.

— Вот об этом можно подробнее? — уточнила я. — Каковы ваши планы?

Анаасг вперил в меня внимательный взгляд.

— Ты — единственная представительница королевского рода Араваэлрь. Но вместе с тем — наполовину человек. К тому же, большую часть жизни ты провела за пределами Феоара.

Феоар — так называется королевство фениксов. Теперь я понимаю, как это название созвучно с их именами и прекрасно ложится на протяжный, напевный язык фениксов, если внезапно задуматься.

— Я рад, искренне рад обрести племянницу. Уверен, мои дети будут рады получше узнать свою кузину. Мы готовы объявить тебя Араваэлрь, готовы принять тебя в нашу семью и вернуть тебе имущество, которое по праву должно тебе принадлежать… кхм… кроме дворца, разумеется. Ты не можешь править фениксами. Это может сделать только чистокровный феникс. Как ты отнесешься к подобному ответу, Стася?

— Меня такой ответ более чем устраивает, если, конечно, не подразумевает моего постоянного нахождения в Феоаре.

— Желаешь вернуться в империю?

Эроан сжал мою руку крепче, давая немой ответ на вопрос. Но я все же пояснила:

— Эроан живет в империи. А я вместе с ним.

— Как интересно, — светлейший качнул головой. Я все же уловила в его голосе легкий оттенок разочарования. — Но я понимаю, что ты жила без нас долгие тринадцать лет. Я рад, что ты оказалась с Эроаном, а не с орденом. И, конечно, не настаиваю, чтобы ты тотчас признала нас своей семьей и перебралась во дворец.

— Тем более дворец мне не принадлежит, — заметила я.

— Да, — Анаасг хмыкнул, оценив шутливый намек. — Дворец принадлежит королевскому роду, ныне это Даархаг. Но живет здесь не только королевская семья. А впрочем, лично тебе теперь принадлежат четыре дома в разных уголках Феоара. Они твои по праву рождения. Бумаги подпишем в ближайшее время. Ты сможешь возвращаться сюда в любой момент, когда захочешь. Конечно, нам потребуется время, чтобы получше друг друга узнать.

А ведь он не оставляет надежды переманить меня. Как будто намекает, что как только я их узнаю, как признаю своей семьей, все–таки поселюсь где–то здесь.

Что ж, я не стану спорить. Пусть надеется, пока не начинает настаивать.

— Я так понимаю, вы больше не планируете закрываться от нас и готовы поддерживать диалог? — уточнил Эроан.

— Закрываться не планируем. Готовы поддерживать. К тому же… вы, я так понимаю, боретесь с орденом. Однако довольно безрезультатно.

— Все идет своим чередом.

— Да, конечно… И нам закрытие границ не помогло — все равно умудряются пробираться. Вот и до раахов добрались. Полагаю, закрытие границ больше не имеет смысла. Мы готовы обсудить условия сотрудничества. Впрочем, официальные переговоры проведем уже по всем правилам.

— Прекрасно, — Эроан улыбнулся. — В таком случае не станем надоедать и затягивать первый визит. Завтра же мы вернемся в империю и начнем подготовку к официальным переговорам. Хотелось бы уточнить еще один момент. Почему орденцы так вами заинтересованы? И почему им может быть интересна кровь древнего феникса? Как считаете, Анаасг?

— Кровь