Четыре дома в собственность, да и все. Ну, может, чуть больше этикета — его нужно будет выучить, как у фениксов принято. Расскажут, как научиться использовать магию. Переговоры с империей еще лучше пойдут. Ну и все. Они не сделают ничего, на что я сама не соглашусь! А я точно знаю, чего хочу в своей новой жизни.

— Император Эроан Арк–Каран со своей спутницей в сопровождении главы императорской службы безопасности! — раздалось громкое объявление, едва мы открыли двери и очутились на пороге просторного зала.

К слову, зал был действительно огромен: с высоченными потолками и окнами, занимающими целую стену, он не казался тесным даже при таком количестве гостей. На первый взгляд, их собралось штук пятьдесят. Что любопытно, ни одного темного феникса — только светлые. Видимо, темных собираются посвятить чуть позже. Да и в целом пока неясны отношения между светлыми и темными. Знания Эроана в этом плане устарели на сотню лет.

Порядок представления тоже отметила с любопытством. Объявления имени удостоился только Эроан. А меня назовут отдельно, чуть позже. Видимо, чтобы произвести еще больший фурор. И учитывая, что это не сделано сразу, можно предположить: фениксы в принципе не в курсе истинной причины, почему здесь собрались.

Светлейший поднялся из–за стола и заговорил, подтверждая догадку:

— Сегодня мы начнем новую эпоху. Отведаем ужин за одним столом с людьми — с императором Эроаном Арк–Каран и его достопочтенными сопровождающими. Впервые за сотню лет. Приглашаю к столу, дорогие гости.

С этими словами светлейший снова сел. Мы прошли к нашим местам. На этот раз два свободных места находились по правую руку от светлейшего, одно — по левую. Ближе всего со светлейшим сидели, конечно, его родственники и доверенные лица: сын, Стааг и Вильхеем. Нам предполагалось сесть сбоку от них. Мы с Эроаном устроились рядом. Даррэну пришлось разместиться по другую сторону.

Чуть дальше я нашла и другие знакомые лица: Аноару и Дииара, присутствовавших при первой нашей встрече со светлейшим.

Стол уже был накрыт, но когда мы сели, в зал вошли слуги, принялись за нами ухаживать. Я отметила, что окна здесь без стекол, но защищены магией и ветер с холодом не пропускают. А у дальней стены затоплен камин.

Фьёр по обыкновению устроился у меня на коленях. Он, конечно, любознательный, с удовольствием бы исследовал новые пространства, но, похоже, испуган недавним желанием фениксов нас разлучить. Пока еще не доверяет им. И пусть я уверена, что разлучить с раахом, да, именно с раахом нас больше не попытаются, его близкое присутствие успокаивает. Тем более… среди фениксов, которые пока не понимают, в чем дело. С любопытством и удивлением посматривают на рааха.

Но вот удивительно — такта у взрослых фениксов оказалось побольше, чем у молодежи! Они косились на нас, недоуменно хлопали ресницами, но вопросы о раахе не задавали. Да и в целом вели себя на редкость сдержанно, даже настороженно.

Поймав взгляд Роуэла, внимательный и заинтересованный, я не нашла в нем ни злости, ни раздражения. Похоже, брат Алоэны не расстроен ее, в смысле, моим появлением? Или скрывает эмоции, просто хорошо ими владеет, когда того хочет?

Поначалу неторопливые разговоры вели только уже знакомые фениксы. Даррэн общался со Стаагом и Вильхеемом, к нам с Эроаном обращался светлейший.

— Как обустроились? Надеюсь, вам достаточно комфортно у нас? Не расскажете о своем путешествии по горам? — расспрашивал Анаасг.

Эроан охотно отвечал на, казалось бы, вежливые светские вопросы, но на самом деле использовал момент, чтобы заодно поведать всем окружающим о наших намереньях.

— Мы уже давно задались целью встретиться с вами. Искали фениксов, гуляли по окрестностям в нейтральных горах в надежде установить контакт. После сотни лет… мы надеялись что–то изменить.

— Вот как? Интересно! А нам не рассказывали, что люди пытаются выйти на контакт, — заметила золотоволосая женщина.

Любопытно. Выходит, в курсе имперских вылазок только патрули фениксов и самое высшее руководство вроде Анаасга, Стаага и его свиты?

А впрочем, их можно понять. Все это время фениксы пытались защитить своих детей. По крайней мере, последнюю пару десятилетий. В таком случае возникает вопрос, что же такого страшного сделали орденцы около ста двадцати лет назад, когда фениксы решили отгородиться от людей так основательно, что даже высокородные не покидали центра гор — тихо сидели и не высовывались?

Постепенно разговор все–таки развивался. Анаасгу уже не приходилось прилагать усилий: фениксы оживлялись, задавали вопросы, интересовались имперской жизнью.

Наконец молодая рыженькая девушка не выдержала:

— Прошу прощения, вашего имени так и не назвали, — заметила она, обращаясь ко мне. — Откуда у вас раах, да еще темный? Почему он так спокойно согласился сидеть с вами?

— Кхм–кхм, — откашлялся светлейший, вновь поднимаясь со своего места. В зале воцарилась тишина. — Как раз по этому поводу мы сегодня собрались. Дело не только в том, что к нам спустя сотню лет наведались люди и мы готовы к обсуждению предстоящих отношений с империей. У меня есть важное и очень радостное объявление. Хочу вам представить…

Договорить феникс не успел. Двери зала распахнулись. Первой ворвалась молодая девчонка, за ней последовал Сарэн.

— Прошу прощения, светлейший, лэрды! — воскликнул Сарэн со смущением.

— Я Лиила Араваэлрь! — звонким голоском объявила девчонка.

Лиила? Лили?

Я узнала в ней девочку из ордена на два курса младше меня.

Глава 17

В зале, конечно же, сразу поднялся переполох.

— Араваэлрь? Истинная наследница?

— Но как же так! Она ведь умерла!

— Утонула!

— Это невозможно! Или возможно?

— Пусть докажет!

— Что нам делать? — одними губами прошептала Аноара, глядя на светлейшего.

Тот качнул головой и поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Успокойтесь! Мы во всем разберемся. — Выходя из–за стола, повторил: — Обязательно разберемся.

— Я могу доказать! У меня есть магия семьи Араваэлрь, — заявила Лили.

— Обязательно, — заверил светлейший, кивая Сарэну.

Тот подхватил девушку под локоток и потащил обратно к выходу, вместе с тем извиняясь:

— Прошу прощения, она такая юркая. И так рвалась к вам… А еще она показала магию — она на самом деле феникс! Я решил, что это важно — предъявить ее вам как можно скорее.

— С этим разберемся позже, — сказал светлейший.

Вильхеем поднялся:

— Ужин продолжается! Все в порядке. Мы со всем разберемся, ну а пока просто ужинаем.

Под шумок мы с Эроаном поднялись и поспешили вслед за