человека при отягчающих обстоятельствах. Сама я на заседание не иду, мне потом рассказывает Джош.

К слову, кровь, которую обнаружили в гараже Джоша, принадлежала Беа.

Все эти годы она удерживала Дилайлу потому, что не смогла ее убить. Однако Дилайла слишком много знала, и нельзя было просто взять и отпустить ее домой. Вариантов оставалось два: либо убить, либо спрятать. Беа выбрала меньшее из зол.

Да, Мередит уже ничто не вернет, но по крайней мере восстановилось ее доброе имя. Лео всю жизнь думал, что мама его бросила, а теперь наконец узнал, что на самом деле она любила его без памяти.

После признания Беа муж Шелби, Джейсон Тибоу, выходит на свободу спустя одиннадцать ни за что отсиженных лет. Только жизни на свободе, к которой можно вернуться, у него больше нет. Жена мертва, а дочка, которую он считал своей, теперь живет с биологическим отцом. Ужасная трагедия. Поступок Беа запустил череду многочисленных бед. Она разрушила жизнь не одному человеку. Меня это убивает, и не только потому, что я чувствую себя виновной, словно и сама соучастница, но и потому, что женщина, которую я любила, с которой строила свою жизнь, оказалась такой эгоистичной и безжалостной. Беа — похитительница. Убийца. Прятала Дилайлу прямо у меня под носом целых одиннадцать лет, позволила Джошу и Лео напрасно ее искать, а невинному человеку больше десятилетия гнить за решеткой…

Каждую ночь перед сном я плачу. Не о себе, а о судьбах, которые сломала Беа.

Лишь один раз беру трубку, когда она звонит мне из тюрьмы.

— Скажи, что ты собиралась делать? Держать Дилайлу на чердаке до конца жизни? — спрашиваю я.

Интересно, пыталась ли девочка сбежать. А кричать? Впрочем, кричать было бы бесполезно, ведь гараж звукоизолирован. Я не услышала бы ни звука.

— У меня не оставалось другого выбора. Она бы все разболтала, если б я ее отпустила, — оправдывается Беа, и я сразу жалею, что спросила — от ее ответа мне только хуже. Глубоко вздохнув, она продолжает: — Я не хотела, чтобы все так вышло. Я облажалась, Кейт. Запаниковала. Одна роковая ошибка — и все полетело под откос. Я даже не думала причинять кому-либо боль.

— И все же причинила, — отрезаю я. — Ты сделала больно буквально всем.

Не ожидая ответа, вешаю трубку. Больше не стану отвечать на ее звонки.

Иногда по вечерам мы с Джошем садимся у него на веранде выпить по пиву. Сидим, смотрим, как Лео с Дилайлой общаются, развлекаются — словом, делают все то, что обычно делают братья и сестры. Дети более жизнерадостны, нежели взрослые. Оправиться им гораздо проще. Несмотря на то что, по словам Джоша, Дилайла иногда проявляет нездоровую привязанность к Беа — например, хочет поговорить с ней, чем-нибудь поделиться, — в целом она уже освоилась и теперь, как и прежде, поддразнивает своего брата. Взгляд Джоша снова обрел радостный блеск. В их дом наконец вернулось счастье.

Говорят, время лечит. Джош, Дилайла и Лео — яркое тому подтверждение.

Я же пока терпеливо жду и надеюсь, что когда-нибудь затянутся и мои раны.

Благодарности

Спасибо моей потрясающей команде, без которой у меня ничего не получилось бы. Благодарю моего редактора Эрику Имраньи за ее кропотливый труд и чуткость, за то, что, подталкивая меня в нужном направлении, она помогала моей книге стать лучше. Спасибо моему агенту Рейчел Диллон Фрид за невероятную поддержку, защиту и дружбу. Спасибо моим пресс-агентам Эмер Флаундерс и Кэтлин Картер за неустанное продвижение моих книг.

Благодарю «Харпер-Коллинз паблишерс» и «Сэндфорд Джей Гринбургер ассошиейтс», а также многочисленных книготорговцев, библиотекарей, блогеров, букстаграмеров и читателей, которые долгие годы поддерживают мое творчество, в особенности Мэри О’Мэлли — за ее увлеченность и преданность авторам и книгам. Я счастлива, что мы с тобой знакомы.

Спасибо моим давним читателям за дружбу и такие важные для меня отзывы, в частности Джанель Колош, Вики Нельсон, Ники Уорден и Мариссе Лукас, которые, кроме прочего, дали мне представление о деятельности доул. Большое спасибо вам, Карен Моррисон, Адриенна Кампф, Робин Криб, Джеки Саймон, Аарон Булдак, Карли Питерсон и Ханна Питерс, за то, что не отказали в помощи незнакомому человеку. Я безмерно вам благодарна.

И наконец, хочу поблагодарить свою семью — особенно Пита, Аддисон и Эйдана — за любовь и поддержку.

Примечания

1

1 дюйм = 2,54 см.

2

Доула — женщина, которая обеспечивает физическую, эмоциональную и информационную поддержку мамам до, во время и после родов.

3

Эль-Ниньо, или Южная осцилляция, — колебание температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана, оказывающее заметное влияние на климат различных регионов.

4

137 см.

5

Чуть более 36 кг.

6

Речь идет о культовой британской хард-рок-группе «Лед Зеппелин».

7

Асимметричный галстучный узел.

8

«Гуппи и пузырики» — американский анимационный мультсериал в стиле музыкальной комедии для детей дошкольного возраста.

9

Боковой амиотрофический склероз — заболевание, характеризующееся поражением и гибелью клеток головного и спинного мозга, которые отвечают за движения мышц.

10

Люминол — химическое вещество, проявляющее хемилюминесценцию с синим свечением при смешивании с соответствующим окислителем. В криминалистике используется для поиска кровавых следов.

11

Виньяса-флоу-йога — одна из современных ветвей йоги, в которой движение синхронизировано с дыханием.

12

Намасте — индийское и непальское приветствие.

13

«Крейгслист» — сайт электронных объявлений, пользующийся большой популярностью у американских пользователей интернета.

14

Лайнбекер — один из игроков защиты в американском футболе.

15

«Саймон говорит» — подвижная детская игра, распространенная в англоязычных странах.

16

«Викодин» — сильнодействующее обезболивающее и супрессивное средство от кашля.

17

«Аддералл» — лекарственная смесь, используемая для лечения СДВГ и нарколепсии.

18

«Чикаго Кабс» — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной бейсбольной лиге.

19

21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей «Instagram» и «Facebook», принадлежащих компании «Meta Platforms Inc.», была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена