— Дело серьезное… Вставай. Покажи, как ты дерешься.

Максим послушно вскочил. Пару раз махнул рукой, дрыгнул ногой.

— Плачевно, — подытожил кот. — С такой сноровкой меня растерзали бы даже мыши.

— Помоги! Молю, хвостатый!

— И помогу… Японская борьба джиу-джитсу синтезирована из кошачьих прыжков. К тренировкам приступим завтра.

4.

Через неделю, после очередного подзатыльника, Максим решился на драку с Петровым и был жестоко избит.

Дома Макс смазывал ссадины йодом:

— Бася, твоя техника не работает.

— Неужели всё мимо лузы?

— Один разок я все-таки достал его в челюсть.

— Отлично! Завтра удваиваем время тренировок.

— Думаешь, поможет?

Кот вальяжно отправился на кухню:

— Давненько я не лакомился сливками!

Утренние тренировки совершенно изменили Максима. Через пару недель он легко пробегал десять кругов стадиона, как обезьяна скакал по ветвям пристадионного дуба, крутил на турнике «солнце». Бицепсы и трицепсы его рельефно вздулись. Ноги несли, как на крыльях. Взгляд серых глаз стал суров и победоносен.

— Ну, — кот тренерским свистком расправил рыжие усы, — к эпохальному сражению ты готов.

И грянул бой! Сначала, не разобравшись, Петров с ним дрался шутя. Но несколько раз найдя себя на земле и вывихнув челюсть, стал сражаться всерьез, с яростью необыкновенной.

Но и это его не спасло. Под улюлюканье восторженных зрителей он оказался на пыльном асфальте, поверженным в пух и прах.

После битвы гигантов Настя жадно поцеловала Максима в губы:

— Я тебя обожаю, мой герой!

Макс в припрыг побежал домой, порадовать Басю, но мама сообщила, что кот ушел, причем, в неизвестном направлении.

5.

Уже пару недель, как Бася не возвращался.

Что только не делал Максим, чтобы отыскать друга. Обегал вдоль и поперек всю Москву. Давал объявление о пропаже в десятки газет: «Сгинул толстый рыжий кот, пяти лет отроду. Особые приметы — откушенный кончик левого уха и чрезвычайный ум».

Котов находили, но совершенно других и отчаянно глупых.

Тогда Макс на личные сбережения нанял знаменитого частного сыщики Семена Семеновича Прокопенко. Но тот, исправно истратив деньги, совершенно никого не нашел.

Совместный поиск кота сблизил Максима с мамой, а вот с Настей и одноклассниками опять пошел раскол. Макс отказывался и от ночного, и от прыжков с парашютом, а Петров, сволочуга, взял реванш. Максу же теперь было не до нарезания кругов по стадиону.

— Мама, я просто схожу с ума! — Максим по-детски прижался к матери.

— А сходить однозначно не надо! — в комнату, распушив рыжий хвост, на двух ногах вошел Бася.

— Он говорящий! — мама упала в обморок.

— Нашатырь! — деловито приказал кот. — А после, мне полную миску сливок!

6.

Оказывается Бася просто устроил себе мартовский выгул. Проветрил мозги. Отдался хмельному ветерку весенней страсти.

— Понимаешь, старичок, — исповедовался котяра, — я уже не первой молодости. Все-таки, пять лет. Но я совсем не вкусил прелестей любви. Это нормально? Разве трах с какой-нибудь шалавой в подъезде назовешь любовью? Амур — дело тонкое!

— Тебя не было целый месяц!

— Искал, старичок, искал.

— Нашел?

— Мурка! Шатенка с бирюзовыми глазами. А как эротичен хвост?! У меня просто шерсть дыбом!

— Так приведи ее к нам.

— Не могу… Она столуется в очень приличном доме. У министра природных ресурсов России Петра Ильича Хрякова. А как дела у тебя?

Макс поведал о бедах.

— Ежовые рукавицы! — воскликнул кот. — Я буду держать тебя в ежовых рукавицах. Ты достигнешь всего!

Утром Макс с Басей отправился на стадион, а вечером на роликах ушел с Настей в ночное.

На этом можно было и закончить наш правдивый рассказ, однако стоит добавить, что супостат Петров был вторично повержен, Настя же просит секса, но парень решил сохранить её и свою девственность до свадьбы. А Бася? Каждый вечер бегает к своей зазнобе, потолстел, выглядит аристократом. Кстати, он на короткой ноге сошелся с матерью Макса и советует ей, как подцепить мозговитого и денежного мужика. Предлагает хозяина своей зазнобы, холостяка и министра природных ресурсов Петра Ильича Хрякова.

Так что, любите котов, господа! Именно они принесут вам любовный успех и хорошие деньги.

1.

Жизнь дрессировщика Сергея Багреева до отвращения была проста и внятна. Утром репетиции в Уголке Дурова, в полдень сытный обед, вечером представление. Домой он приходил уставший, пахнущий навозом. И так — 20 лет! Когда Багрееву стукнуло 45-ть, он с ужасом задумался о жизни.

Ну, отфиглярствовал он на помосте с чубатой пони, с пахучим скунсом, с меланхоличным дикобразом… Что дальше? Ни жены, ни детей, ни будущего. Аллес капут! Впереди маячила лишь старость с нищенской пенсией, шаркающие прогулки по парку, шамкающие рассуждения со стариками о гибельной молодежи.

С отчаяния Сергей пристрастился к водочке. Сядет в одиночестве на кухне, нашинкует капустки, нарежет сальцо, трепетно вынет из холодильника, всю в снежной рубашке, «беленькую».

Он выпивал и горькие мысли откатывались. Когда бутылка ополовинивалась, он вновь казался себе молодым, наивным, полным надежд и планов. Потом к сердцу подкатывались светлые слезы, он брал альбом с фамильными фотографиями. Скольких родных уже нет на земле?! С прочими утрачены связи… Слезы повисали на ресницах, шмякались на карточки. Сергей кусал губы.

Однажды, находясь в своем обычном страдальческом состоянии, Сергей вдруг услышал:

— Не плачь, хозяин!

Тоненький, хрустально прозрачный голосок.

Сергей оглянулся, естественно, никого. Все-таки спросил:

— Кто здесь?

— Твой постоялец. Муравей Гриша.

— Какой еще Гриша? — изумился Сергей и тут же заметил на столе маленького, литого, красно-рыжего муравья.

— А сальцо ничего! — заценил Гриша, протирая рот лапками.

— «Белая» горячка! — оторопел Сергей.

— Ну, зачем же «белая»? — возразил муравей. — Вижу, человек погибает. Думаю, дай поговорю по душам.

Сергей залпом маханул водку. А, если и «белочка», то и чёрт с ней! Хотя всего с одной бутылки? Бывает ли такое?

— По душам, так по душам, — вымученно улыбнулся Сергей.

Муравей подбоченился: