Архиепископ Огюстен Аберкомни проснулся утром в приподнятом настроении. Все его замыслы удивительным образом реализовались. Дружественная эскадра Договора святого Эльма контролировала орбиту. А его собственная просветленная милиция поверхность планеты. Обри была довольно бедной колонией созданной на не самой пригодной для терраформирования планете. Когда 917 лет назад сюда высадились колонисты на планете атмосфера была мало подходящей для людей. Приходилось обустраивать поселения под куполами или пещерные города. Благо поверхность планеты изобиловала пещерами. Большинство из тридцати восьми миллионов жителей Обри до сих пор жили в четырех больших городах под куполом и в десяти обширных пещерных комплексах. Хотя в последние два столетия колонистам и удалось довести атмосферу до более менее приемлемой плотности и содержания кислорода. Резиденция архиепископа находилась в одном из пещерных поселений, здесь же был и собор, кафедру которого Огюстен Аберкомни возглавлял. Также как возглавлял правительство планеты. Долгие и кропотливые усилия позволили ему забрать к себе все рычаги власти. Сейчас же долгожданная награда за праведные труды. Архиепископ не сомневался, что его усилия религиозная верхушка Договора святого Эльма оценит правильно. И очень возможно у него появится шанс попробовать себя уже на новом уровне. В элите многосистемной державы. Архиепископ по нынешним галактическим меркам не так и стар, еще нет и сотни, а его тело в прекрасном состоянии. Он не забывал тратить средства на все достижения галактической медицины. Его совсем не волновало, что ему девяносто шесть лет, а средний возраст на Орби менее сорока. При ожидаемой продолжительности жизни чуть больше шестидесяти. Большинство населения бедной колонии не могло позволить себе ничего из достижений галактической медицины. А собственный фармацевтический комбинат на планете был только один и выпускал лишь самые примитивные препараты.

Все это вполне устраивало архиепископа, он встал с постели, оделся в роскошные одежды полагающиеся сану и вышел в холл. Оттуда проследовал в собор. И там прямо при входе был застрелен фанатиком. Какой ужас, какое святотатство…

Гиперпространство, тот же день.

Поднявшись на мостик своего флагмана маэстро Адмирал был сразу встречен делегацией старших офицеров. Во главе которой находились маэстро Жан и капитан Марио Антонелли.

– Адмирал, поздравляем вас с годовщиной!

- Это вы о чем? – удивился главнокомандующий дагонским флотом.

– Ну как же, – усмехнулся его заместитель. – Ровно сорок лет назад вы выиграли свой первый бой, помните на канонерке.

– Ах. Ну конечно. Но меня удивляет, что об этой памятной дате помните вы!

– Еще бы мне не помнить это был и мой первый космический бой! И в тот момент я абсолютно был уверен, что бой будет первый и последний.

– Нам повезло.

– Адмирал, я уже заметил, вам всегда везет, видимо это признак мастерства.

– Возможно. Но скорее предусмотрительности. Я знаете ли не люблю подвиги. У них обычно два автора, те кто вынуждены совершать подвиг, и некое высокопоставленное лицо из-за чьего ляпа подвиги приходится совершать. Так вот меньше всего я хочу быть таким высокопоставленным лицом.

– Маэстро Адмирал, мы все это знаем и ценим, – произнес капитан флагманского дредноута.

– Тогда придумайте наконец успешный план против армады Ордена.

– Гипотетической армады… – начал было Жан.

– Она очень даже реальна и она через несколько месяцев к нам придет.

– Маэстрина Уна оставила в прошлый визит кое-какие свои предложения, мы их проработали и возможен некоторый сдвиг, – осторожно сказал Марио.

– Да неужели? И что это?

– Мобилизационные платформы подскока. Это такие станции выдвинутые вперед перед нашими крепостями, с которых можно будет запускать большое число комет в ответ на их марк-48, у которых как вы помните большая дальность.

– А что вы собираетесь делать с марк-54?

Маэстро Жан и капитан Антонелли переглянулись.

– Ну во первых мы толком не знаем реальных характеристик этой новинки Протектората, возможно она не так уж сильна.

– А возможно она легко снесет все эти ваши мобилизационные платформы. При чем с дистанции на которую мы просто никак не сможем ответить.

– Да наша основная проблема наши имеющиеся беспилотники не достаточно дальние, – признал Жан. – Но у нас уже есть дальний хвост для квазара.

– Который тоже недостаточно дальний, собственно он сделан на основе кометы и дальность имеет такую же.и А чтобы еще увеличить дальность нам нужно увеличить хвост, но тогда этот наш беспилотник будет невозможно запустить из катапульт предназначенных для комет. А это к слову абсолютное большинство на кораблях нашего флота.

– У «Властелинов» есть по четыре больших катапульты для запуска буксиров и тяжелых десантных челноков.

– Вот именно по четыре на дредноут, то есть сорок штук на флот и много ли с этого мы запустим?

– Можно сделать буксируемые платформы для запуска тяжелых беспилотников, – предложил один из старших инженеров «Юстиниана».

Маэстро Адмирал благосклонно ему кивнул.

– Можем, но как вы будете эти беспилотники перезаряжать?

– Значит остается только один вариант всеми силами усиливать нашу оборону, – подвел итог Жан. – Если мы сможем парировать все их атаки издали, то вблизи как-нибудь справимся.

При мысли атаки скольких беспилотников противника придется парировать народ погрустнел. Даже при числе в двести крупных кораблей Ордена выходило что-то около шестидесяти тысяч дронов. И да какое-то число из них будут чисто оборонительными. Какое-то, но скорее всего небольшое. После Сурат флотоводцы Ордена явно не будут гореть желанием идти в ближний бой.

Другое место в гиперпространстве, но все еще тот же день

Беатриче скромненько сидела в уголке и с широко раскрытыми глазами наблюдала мозговой штурм. То что она была единственной посвященной во все тайны Наследницы наполняла ее сердце тщеславной гордостью. О происходящем здесь не догадывался никто в галактике, включая