сексуальное влечение проявилось самым отвратительным образом, когда де Сальво с семьей вернулся в Соединенные Штаты и обосновался в Форт-Диксе, штат Нью-Джерси. Альберт проник в дом, где оставалась без присмотра восьмилетняя девочка, и надругался над ней. Несмотря на то что девочка опознала насильника, ее мать почему-то отказалась выдвигать обвинения. Тем не менее это стало первым примером тех ужасных поступков, на которые он был способен. В 1956 г. Альберт уволился из армии и переехал с женой и детьми в Массачусетс. Ирмгард все чаще отвергала неуемные сексуальные запросы мужа, а он считал, что она не любит и не уважает его. Поэтому ему пришлось искать удовлетворение на стороне.

Здесь важно отметить, что мы говорим об Альберте де Сальво и Бостонском душителе как о двух разных субъектах. Хотя известно, что де Сальво точно виноват по крайней мере в одном из убийств, приписываемых Душителю (благодаря анализу ДНК), его определенно нельзя связать со всеми. По сей день ведутся споры о том, один это был человек или двое.

С лета 1962 по январь 1964 г. в домах по всему Бостону периодически находили мертвых женщин. Полтора года женское население города жило в страхе, что кто-то может ворваться в дом и убить.

Как это часто бывает, дело обрело собственную жизнь в СМИ. Популярный журнал The Atlantic сделал неожиданный ход, предложив знаменитому автору детективов Эрлу Стенли Гарднеру (который более всего известен как создатель защитника закона Перри Мейсона) приехать в Бостон и попытаться расследовать убийства. Именно тогда пресса окрестила неизвестного убийцу Безумным бостонским душителем.

Насколько известно, первая жертва так называемого Душителя была убита 14 июня 1962 г. Ею стала 55-летняя латвийская швея Анна Слезерс. Ее взрослый сын, заехавший за матерью по пути с работы, чтобы отвезти в церковь, обнаружил ее тело в коридоре квартиры на Гейнсборо-стрит. Она была задушена поясом собственного халата.

На первый взгляд это могло показаться самоубийством, но при более тщательном осмотре выяснилось, что это не так. Многие вещи в квартире были не на своих местах, а тело явно уложено в определенной позе и частично обнажено. Впоследствии установили, что Анна Слезерс была изнасилована. За первой жертвой последовали еще 12.

Вторая жертва Душителя, Мэри Маллен – если верить его собственному признанию, – была самой пожилой, 85 лет. Через две недели после убийства Слезерс, 28 июня, Мэри скончалась в своей квартире на Коммонуэлс-авеню. Полиция не связала ее смерть с убийством на Гейнсборо-стрит. Мэри Маллен умерла от сердечного приступа, а признаки удушения или иного насилия отсутствовали. Только когда Альберт де Сальво спустя почти 10 лет рассказал свою историю, дело пересмотрели. По словам де Сальво, он проник к Маллен в квартиру, чтобы убить ее, но она сама упала замертво, увидев непрошеного гостя.

Был ли он там на самом деле, доказать невозможно. Однако в том, что Бостонский душитель виновен в смерти 68-летней Нины Николс всего лишь двумя днями позже, можно говорить с большей уверенностью. Это убийство тоже произошло на Коммонуэлс-авеню. После того как Николс не пришла на назначенную встречу, консьерж поднялся к ней в квартиру, открыл дверь своим ключом и обнаружил обнаженное тело на полу. Она была задушена собственными чулками и изнасилована. В ее влагалище было засунуто горлышко винной бутылки.

В тот день, 30 июня, одной жизни Душителю показалось мало, и он убил еще раз. Жертвой стала 65-летняя Хелен Блейк, бывшая медсестра, которую он тоже задушил чулками в ее спальне. Тело было оставлено практически в той же позе, что и тело Нины Николс.

Полиция уже понимала, что на улицах Бостона орудует серийный убийца. Женщинам рекомендовали держать двери и окна закрытыми и не пускать к себе посторонних, какими бы безобидными они ни казались. Это не помогло.

Одной из необычных особенностей убийств, совершенных Бостонским душителем, был способ проникновения в дома. Он не взламывал двери, не выбивал стекол и не залезал в открытые окна. Детективы, изучавшие места преступлений, всегда отмечали, что признаков насильственного вторжения нет. Возможно, убийца знал этих женщин лично, хотя никаких свидетельств о связи жертв друг с другом не было. Может быть, он угрожал пистолетом или ножом и заставлял впустить его в дом. А может, он просто был настолько харизматичен, что жертвы сами открывали ему двери. Как бы то ни было, жителей Бостона волновал тот факт, что убийце не приходится даже взламывать двери. Неважно, сколько замков, цепочек и засовов вы поставите на двери и окна, если маньяк-убийца каким-то образом обходит их все. Как можно чувствовать себя в безопасности, зная, что такой опасный человек бродит по улицам и может проникнуть в любой дом?

Женщинам рекомендовали держать двери и окна закрытыми и не пускать к себе посторонних, какими бы безобидными они ни казались.

Люди начали с подозрением смотреть на продавцов и курьеров. Телемастера внезапно обнаружили, что им трудно попадать в дома клиентов. Полицейским не верили на слово и заставляли показывать удостоверения. Когда в дом приходил мастер, чтобы починить отопление или кондиционер, клиент обязательно звонил в фирму, чтобы там подтвердили личность работника по описанию, и только потом впускал его. Если убийства чему-то и научили бостонцев, так это тому, что осторожность никогда не бывает лишней.

Еще больше пугало то, что Душитель убивал совершенно бесшумно. Полиция всегда спрашивала у соседей, не слышали ли они криков, звука ломающихся предметов или борьбы. Никто никогда не слышал ничего. Иногда кто-то говорил о приглушенных ударах или стуке, но не видели в этих звуках ничего тревожного.

Так как убийца проникал в дома без взлома, люди начали предполагать, что это продавец, умеющий вскрывать замки отмычкой

Бостонский душитель никогда не нападал на мужчин. Высказывалось предположение, что он довольно слаб физически и поэтому боится не справиться с мужчиной. Но скорее всего, ему просто нравилось насиловать и убивать именно женщин. Убийство мужчины не приносило ему сексуального удовлетворения, поэтому не было столь приятным.

Женщины Бостона старались обезопасить себя как могли, и продажи оружия пошли вверх. Однако лишь в редких случаях женщинам действительно приходилось защищаться от преступников, вторгшихся в дом, и ни один из них, как выяснилось, не имел отношения к Бостонскому душителю.

После убийств Нины Николс и Хелен Блейк Душитель сделал перерыв на несколько недель и вновь вышел на охоту 19 августа 1962 г. Тело 75-летней Иды Ирги было найдено спустя два дня в ее квартире на пятом этаже. На этот раз орудием убийства стала подушка, а не чулки, но судмедэксперт нашел на шее жертвы и признаки удушения руками. Она также