За исключением Мэри Маллен, Душитель всегда оставлял тела жертв в сексуальных позах, как будто получая наслаждение от созерцания их наготы. Тело Ирги он уложил на спину, подставив под раскинутые ноги стулья.

Это был знак убийцы, который хотел привлечь внимание полиции к отвратительности своих деяний. Он явно указывал на то, что хочет не только убивать, но и унижать женщин – в данном случае безобидную бабушку, которая занималась делами в своем доме, – и уверен, что может делать это безнаказанно. У полиции не было никаких зацепок, позволявших установить личность убийцы. Поэтому он просто издевался над теми, кто хотел его поймать.

Следующей его жертвой стала 67-летняя медсестра Джейн Салливан, убитая 20 или 21 августа. Ее тело обнаружили лишь через 7–10 дней после убийства, поэтому коронер не смог определить точную дату смерти. Убийца снова постарался придать телу унизительную позу. Он поместил его в ванну, поставив на колени головой вниз и ягодицами вверх.

За исключением Мэри Маллен, Душитель всегда оставлял тела жертв в сексуальных позах…

Истерия, охватившая Бостон, усиливалась с каждым новым убийством и подогревалась заголовками газет и отсутствием подозреваемых. Чтобы успокоить общественность и повысить шансы на поимку Душителя, на улицы города вышли дополнительные полицейские патрули. Но жители все равно не чувствовали себя в безопасности.

Похоже, эти меры все же заставили Душителя затаиться на несколько месяцев. С конца августа до начала декабря убийств не было. Люди постепенно начали успокаиваться. Они очень надеялись, что Бостонский душитель исчез. Вдруг он переехал, умер или попал в тюрьму за что-то еще?

Но все надежды рухнули 5 декабря, когда была убита Софи Кларк. На этот раз Душитель отошел от привычной схемы выбора жертвы. До Софи все жертвы были пожилыми. Софи исполнилось лишь 20, и она была афроамериканкой. Девушка училась и подрабатывала в больнице, жила одна в квартире, где и была найдена связанной, с кляпом во рту и задушенной чулками. Вся одежда была с нее снята за исключением чулок с поясом, а тело лежало в той же позе, что и большинство других жертв Душителя. Но детективы нашли кое-что еще – следы спермы на ковре.

Полиция опросила всех жильцов дома. Одна из женщин рассказала, что раньше в тот же день к ней приходил незнакомец, которого якобы послал владелец здания, чтобы оценить состояние квартиры для ремонта. Когда женщина впустила его, он сменил тон, стал отпускать комплименты и спрашивать, не думала ли она о том, чтобы стать моделью. (Это чем-то напоминает почерк Родни Алкалы.) К счастью, женщина заподозрила неладное и прогнала незнакомца, припугнув его тем, что в другой комнате находится ее муж. Если бы ей это не удалось, она, возможно, стала бы очередной жертвой Душителя.

Над Бостоном снова повис страх – как раз к сезону праздников. Рождество наступило и прошло без новых убийств, но Душитель успел забрать еще одну жизнь в уходящем 1962 г. Накануне Нового года в своей квартире – неподалеку от места убийства Софи Кларк – была убита 23-летняя секретарша Патрисия Биссетт. Экспертиза показала, что у Патрисии был половой акт незадолго до смерти, но определить, изнасиловали ее или нет, оказалось невозможно, так как на тот момент она находилась в отношениях.

Убийца Патрисии снова отошел от типичного почерка Душителя – уложил жертву в постель со сдвинутыми ногами и руками вдоль тела и накрыл простыней. Детективы задумались: действительно ли Бостонский душитель поменял почерк или же в дело вступил другой убийца-подражатель?

В марте 1963 г. в своей квартире была найдена изнасилованной и убитой 69-летняя Мэри Энн Браун. На первый взгляд, она подходила под профиль жертвы Бостонского душителя, но при ближайшем рассмотрении на теле обнаружились травмы, которые не были характерны для других жертв. Ее не только избили, но и несколько раз ударили в грудь вилкой. Когда полицейские прибыли на место преступления, вилка торчала у нее в груди.

Рождество наступило и прошло без новых убийств, но Душитель успел забрать еще одну жизнь в уходящем 1962 г.

Следующее убийство, приписываемое Душителю, произошло 6 мая. Жертвой стала 25-летняя студентка Беверли Саманс. В этом случае тоже были нетипичные признаки. Когда она не пришла на свидание, ее парень, у которого был ключ от квартиры, сам отправился к ней и нашел обнаженное тело Беверли на кровати. Ее ноги были раздвинуты, руки связаны за спиной, а все тело измазано кровью. Кровь вытекла из многочисленных ран на груди и шее, нанесенных, по всей видимости, ножом. Вокруг шеи был туго обмотан чулок.

До убийства Мэри Энн Браун убийца ограничивался удушением, не нанося жертвам проникающих ранений. Но теперь в двух убийствах подряд жертвам наносили удары острыми предметами. В случае Беверли Саманс именно они стали причиной смерти. Покидая место преступления, убийца оставил свое орудие на кухне.

Потом убийца снова затаился и вернулся только 8 сентября, изнасиловав и задушив в Салеме 58-летнюю Эвелин Корбин. Эвелин была найдена в собственной постели, задушенная чулками. Убийца обнажил ее грудь и гениталии и засунул в рот белье. Тело лежало на спине, и на этот раз на нем не было колотых ран. Эвелин скончалась от удушения.

То же самое произошло с 23-летней Джоанн Графф, которая была убита 23 ноября – на следующий день после убийства президента Джона Кеннеди в Далласе. Убийца уложил тело в типичной для Душителя манере. Орудием убийства снова стали чулки. За исключением следа укуса на груди, других ран на теле не было.

У полиции по-прежнему не было ни одной зацепки. Поиски Бостонского душителя продолжались до конца года. Рождество и Новый год прошли без приключений.

Многие жертвы Душителя были найдены в своих кроватях, в сексуальных позах, с чулками вокруг шеи

Но прежде чем Бостонский душитель закончил свою игру, он совершил еще одно убийство. Обнаженное тело 19-летней Мэри Салливан было найдено на кровати в ее квартире на третьем этаже 4 января 1964 г. Даже по стандартам Душителя ее убийство было особенно жестоким. Она была не просто задушена, в ее влагалище была воткнута ручка от метлы. К телу была прислонена новогодняя открытка – последний извращенный жест, адресованный тем, кому предстояло его найти. Вокруг шеи были обмотаны два цветных шарфа, прикрывавшие чулок, которым она была задушена.

• • •

Было много споров о том, на основании чего Бостонский душитель выбирал своих жертв. В том, как он укладывал мертвые тела, виделся явный сексуальный подтекст. Ему было недостаточно просто убить – чтобы получить удовлетворение, жертву следовало унизить.

Поначалу Душитель не трогал молодых и привлекательных женщин. Он убивал пожилых женщин. Возможно, они казались ему более