Путилов, мотнув головой, отвернулся и продолжил разговор, стоя спиной ко мне:

— Деньги за свой труд он брать отказался. Я предложил ему пай в деле — двадцать процентов, но он и на это не согласился. Нужно признать, очень уж ваш отец не любил повседневную рабочую рутину. Разбираться со строителями, подрядчиками, мастерами он не желал категорически, ему в большей мере нравилось изучать у себя в лаборатории что-нибудь новое, доселе неизведанное. Да-да, именно так. Новое. Да и то не припомню я, когда бы он одним делом целый год занимался. Вечно перескакивал с одного на другое, зачастую на полпути бросая начатое, если не удавалось добиться результатов сразу. И службу он поэтому оставил, претили ему каждодневные обязанности, одни и те же круглый год. Нет, я не осуждаю его, ваш отец был, без сомнения, великим человеком, и достижения его никто не сможет оспорить, но… тут уж каждому своё.

Николай Иванович резко развернулся и опять строго посмотрел мне в глаза.

— А вот вы, я вижу, человек другого склада. Уже наметили себе план работ не на один год и, чувствуется, от своего отступать не намерены. Изучаете всё досконально. Не чураетесь и рабочих о жизни расспрашивать… — Тут он невесело усмехнулся. — Тихоня же их не замечал, хоть и не раз бывал на заводах.

В наблюдательности Путилову не откажешь, и, слава богу, я пока не вызывал у него подозрений относительно своей принадлежности к семейству Патрушевых. Пожалуй, стоит ответить согласно тому образу, который ты, Сашок, сам о себе и составил.

— Да. Мы с отцом разные. У него, как бы это поточнее сказать, чисто академический подход к работе. У меня же подход практический. Спасибо отцу, я много знаю, но мне мало просто знать, мне надо, чтобы мои знания заработали в полной мере, мне важно реализовать их в деле. И да, от своего я отступать не намерен, сколько бы дел ни взвалил себе на плечи, все их стану тянуть. Полагаю, и по нашим совместным проектам вы от меня ещё, как от назойливой мухи, отмахиваться будете.

Николай Иванович улыбнулся, и в глазах его снова засверкали искорки веселья.

— Хо-хо, это не страшно. Да что там, таким-то образом я даже рад буду помучиться. И поэтому предлагаю вам — так же, как и когда-то вашему отцу, — двадцать процентов.

Я удивился:

— Двадцать процентов завода?

В голове табуном пронеслись мысли. Какого, чёрт возьми, завода? «Аркадии», что ли? Или Путиловского?

— Берите выше — заводов. В скором времени я собираюсь подать заявку на объединение всех моих производств в единое акционерное общество. Соответственно, двадцать процентов этого акционерного общества я вам и предлагаю.

Ни хрена ж себе! Он хочет отдать мне пятую часть своей уже довольно-таки обширной промышленной империи? Так легко? Ни за что? За одни лишь мои предложения? И что доверит в дальнейшем? Место у руля империи? У-у-у, вот уж ошарашили тебя, Сашок, так ошарашили! За просто так нате вам вдруг кучу денег? С какого бодуна? Или я чего-то не понимаю, или это какие-то комплексы у Путилова в отношении старшего Патрушева проявляются: если не ему, то хоть сыну его всучить акции как элемент признательности за оказанную помощь.

Ох, ёшкин кот! Ну и прёт же тебе, Саша, в этой жизни! Прям со страшной силой прёт! И если мы действительно, как говорит Софа, по несколько жизней проживаем, то я боюсь представить, чем потом твоему астральному телу за всё дарованное расплачиваться придётся. Обрежут карму высшие силы по самые помидоры, и будешь ты в следующей жизни хромым и горбатым бабуином.

Причём самкой… Вечно беременной. Вполне вероятная будущность, с таким-то фартом.

Ай, ладно, чему быть, того не миновать! Сейчас, Саша, главное, чтобы до конца этой жизни тебя никто самкой бабуина не сделал.

Николай Иванович, видя моё неподдельное изумление и задумчивость, усмехнулся и подмигнул:

— Но это лишь после разработки вами проекта домны, а также достройки механического цеха и выпуска паровоза к лету.

— К лету? — на автомате переспросил я.

— Да-да, именно к лету. К началу Всероссийской мануфактурной выставки. Надеюсь, сей подвиг вам по плечу?

Ха, да чё тут думать-то, Сашок? Размер твоей личной песочницы опять увеличивается. Играйся, развлекайся! В меру предоставленных возможностей.

— Если поможете подыскать кредит под залог дома и опытных строителей, то да.

— Что ж, прекрасно! Помочь я вам, конечно же, смогу, не сомневайтесь. И по кредиту переговорю — сам поручителем выступлю, и строителей подыщу, как-никак завод постоянно расширяется и многие столичные строительные артели мне известны. Только вам тогда стоит поторопиться со вступлением во владение имуществом. Обратитесь в суд сразу же после рождественских празднеств.

— Я так и намеревался сделать. И кстати, может, нам проехать завтра и посмотреть, как там с домом дела обстоят? Не требуются ли ремонтные работы? Узнаем у Митрича, какова нынче арендная плата — надо сориентироваться, какой процент займа от максимальной суммы не будет обременительным. Заодно и о жизни моих тёток расспросим, хотелось бы понять, почему они мне больше года не писали и не посылали денег.

— Разумно. Утром в восемь вас устроит?

— Вполне.

— Хорошо, я заеду за вами. А теперь давайте пойдём пообедаем, тут есть небольшая столовая. Потом уж домой поедем, вечер подступает.

— О-о, только после ваших слов я понял, как проголодался.

— У таких молодых, как вы, любопытство частенько голод притупляет. Вот я в молодости…

Путилов, продолжая рассказывать о своей кадетской юности, повёл меня куда-то, но, честно говоря, слушал я его уже плохо, в голове зарождалась круговерть мыслей по перестройке планов. Господи, за какую-то неделю пребывания в Питере мне в сотый раз приходится перекраивать все замыслы! Да когда же это закончится-то, в конце концов?!

Уже дома у Ростовцева я постарался разложить по полочкам всё произошедшее за день. Последнее предложение Николая Ивановича здорово меняет приоритеты, расставленные мною ранее. Теперь большую часть времени мне придётся посвятить путиловским заводам, остальное пойдёт вторым номером. В первую очередь надо крышу механического цеха возвести до приезда моих архаровцев, чтобы они сразу могли к делу приступать. Костяк рабочих будет красноярским, как и планировалось изначально, основную массу доберём здесь по ходу работ. Оборудование для косметической фабрики, спичечного завода и оружейных мастерских изготовим в механическом цехе, на ближайшие годы он станет основным центром металлообработки.

А вообще, если я становлюсь совладельцем путиловских заводов, то стоит подумать не только о строительстве домны, но и о планах по расширению всего головного предприятия. Свободной и необихоженной территории вокруг него предостаточно, стало быть, следует задуматься о её скупке заранее, пока цена не слишком высока. А может, и спичечную фабрику рядом поставить? А также косметическую и всё другое? А что? Финский залив под боком, это значительно облегчает доставку сырья на предприятия и развоз товаров на продажу. Лишь пристань нормальную необходимо соорудить и соединить её узкоколейкой с заводами.