— Я стою как щит на страже Домена. Ни один из нас не хотел бы нарушить своей Клятвы, но все же, предпочту сперва увидеть инициативу с твоей стороны, Искандар Нумерион.

Рунный мастер насквозь сверлил его взглядом, но Кельгорн стоял ровно и непоколебимо. После долгого молчания Скрижаль пришедшего кел погасла, и он сразу же убрал свою.

— Ты провернул неплохой трюк с нашим походом, признаю. Интересная Руна-Заклинание, не так ли?

— Не ведаю, о чем ты говоришь, Искандар.

— Теперь мне ясно, почему тебя называли специалистом по убийству низших, Кельгорн. Надежно отрезанная от дома, любая команда Восходящих из младших Народов была бы обречена. Но с Кел золотого ранга такая тактика не работает. В нашем снаряжении есть много возможностей по телепортации внутри Единства…

— Пустые и беспочвенные обвинения, Искандар. Телепортация, порталы — все еще не понимаю, о чем ты.

— А я и не говорил еще о Порталах, Кельгорн, — радостно улыбнулся рунный мастер. — Твое искусство Риторики заметно уступает твоему же коварству и боевым навыкам!

— Если думаешь, что поймал в меня в ловушку — ошибаешься! — воскликнул Кельгорн. — У тебя нет никаких доказательств, я не нарушил Клятву и не сделал ничего, что повредило бы нашему Домену!

— Первое правило риторики: стой на своем до конца, никогда не признавай вину, даже косвенно. Сейчас здесь маловато зрителей, но на будущее советую запомнить.

Смотря на улыбающегося рунного мастера, Кельгорну оставалось лишь гневно дышать и сжимать кулаки. Он никогда не был силен в хитросплетениях слов и спорах, предпочитая решать все вопросы оружием и Рунами…

— Знаешь, я бы даже мог понять и принять твой ход с обрушением Портала, будь у нас иной состав команды. Я для тебя никто, незнакомец. Алладор и вовсе — враг. Но вот брат и сестра Литаль — в чем они провинились? Не будь меня с ними, ты реально мог бы отрезать их от родного дома и родственников на десятки циклов, и ради чего⁈ Сиюминутной прихоти⁈ В моем воображении такой опасный и суровый воин, каким тебя описывали остальные кел, скорее бы вышел со своим обидчиком на фионтар, чем пытался бы бить исподтишка, да еще и по невинным…

— Ты до сих пор не понял⁈ У нас нет фионтаров! — громко крикнул Кельгорн. — Здесь тебе не Вечность, у каждого лишь одна жизнь! Каждый из нас принес Клятву. За ее соблюдением зорко следит Наблюдатель, а он видит все. Мы не бьемся друг с другом боевым оружием и Рунами. Я легко мог бы убить Алладора — но что потом⁈ Стать изгоем, бешеным гармом, которого загоняли бы все охотники Райских Садов⁈ Этот заносчивый трус знает, что ему ничего не грозит, потому и дерзит мне. Ваша же вина невелика — вы взяли его к себе в команду… И для меня этого достаточно!

Презренные и короткоживущие низшие решают такие вопросы очень легко, но мы не можем просто так лить чистую кровь Кел! Никогда меж ветвями нашего Народа не было войн, но та единственная, что случилась, чуть не разрушила все Единство… Я бы с радостью прихлопнул этого выскочку, не познавшего даже вкус смертельных схваток, но понимаю, что так поступать нельзя!

— Кто здесь говорит о смерти? Защитные плетения Полигона наверняка могут спасти от гибельных ран…

— Может быть там, откуда ты родом, и есть золотые, а то и небесные Полигоны. У нас в Райских Садах их нет. Наш подходит лишь для тренировок молодежи и спаррингов на деревянном оружии! В остальном же он бесполезен. Сильное серебро играючи проходит сквозь его защиту…

— Ну так побей Алладора на обычном спарринге, в чем вопрос⁈

— Я не какой-нибудь любитель танцевать с клинками! Я — воин, и привык убивать своих врагов. Так, как делали это Истинные с начала времен. Если урежу свой арсенал до детских приемов и ударов — даже убожество вроде Алладора сможет выстоять. Хотя, он не согласится и на это…

— Получается, ты идешь по пути Истинных, через смертельный риск и испытания? — резко сменив тему, задумчиво спросил его Искандар.

— Да. Это трудный путь, и я двигаюсь по нему в одиночку. Все остальные кел Домена слишком трусливы, чтобы поставить на кон свою жизнь! А каким путем следуешь ты?

— Глубокий вопрос. Хотел бы я сказать, что иду путем Искуснейшего или Незримого… Но, честно говоря, и сам пока не знаю. Что же касается смертельных рисков — у меня найдется для тебя пара слов по этому поводу…

Да, Истинные шли так, но их Кровь Истока даровала им возможность воскресать после смерти, чтобы вновь и вновь подниматься ввысь по лестнице Восхождения… Если у тебя нет запасных жизней, не советовал бы увлекаться подобными испытаниями, Кельгорн Тессемир, — оценивающе взглянул на него рунный мастер. — Подумай над этим, я же тем временем схожу в Домен, загляну в гости к Эридану…

— Я слышу слова не воина, но трясущегося за свою жизнь изнеженного обитателя Вечности! — Вся горячая кровь Кельгорна бросилась ему в лицо. — Многие считают меня грубым, жестоким, коварным — но никто и никогда не говорил, что Кельгорн Тессемир труслив. Если мне суждено пасть на пути к Небу — так тому и быть! А ты знай — без риска не бывает и награды. Будешь охотиться в команде, делить добычу на лишние рты и бояться опасных схваток — не дойдешь до Неба никогда! И слово мое тебе будет в том порукой! — страстно выкрикнул Кельгорн, подойдя чуть ли не вплотную к собеседнику.

Быстро пройдя вперед и повернувшись спиной к рунному мастеру, оказавшемуся такой же трусливой пустышкой, возмущенный до глубины души наследник Дома Тессемир зашагал прочь, наружу, во внешний мир. Этот Искандар знал про пути Истинных, знал, где кроется точка роста — и все равно, подобно другим малодушным кел отказывался принимать настоящие вызовы судьбы! Злость кипела, требовала выхода, и он бросился бежать по узкому ущелью. Вперед, куда угодно — лишь бы не оставаться среди этих… Даже воины его Дома были такими же — он видел это в их глазах, ощущал в душах, чувствовал во взглядах и жестах.

Никто не понимал, что в перспективе десятков тысяч циклов их жизнь мало что значила. Кельгорн, Искандар, Эглерон, даже чертов Алладор — все они не больше, чем пыль веков на страницах